لم يكن الصعود إلى القمة أمرًا سهلاً بالنسبة ليدز يونايتد – الفوز المثير 4-3 على سوانزي سيتي يوم الأحد كان مثالًا على ذلك – لكن فريق دانييل فارك يتصدر البطولة للمرة الأولى هذا الموسم وهو في المكان الذي يريدون الوصول إليه. كن أثناء بناء الزخم قبل فترة مزدحمة من المباريات.
اتبعت المؤتمرات الصحفية لمدربي المعارضة صيغة هذا الموسم. إنهم يقدمون تنبؤات واثقة بأن ليدز سيتم ترقيته تلقائيًا إلى الدوري الإنجليزي الممتاز ويعترفون بالمستوى العالي للاعب الموجود تحت تصرف فارك. ولم يكن لوك ويليامز، مدرب سوانزي، مختلفًا، حيث اعتقد أن “جودة ليدز هي الفارق” في مواجهة مثيرة في جنوب ويلز انتهت بفوز البديل ويلفريد جنونتو في الدقيقة 91.
كريس وايلدر وواين روني ومدرب واتفورد توم كليفرلي هم من بين أولئك الذين أثنوا على ليدز ونصحوه بالعودة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز.
وقال وايلدر مدرب شيفيلد يونايتد الذي يحتل فريقه المركز الثالث لكنه متساوي في النقاط مع ليدز: “الرأس والكتفين هو أفضل فريق واجهناه”. وقال روني مدرب بلايموث أرجيل إن “أي شيء باستثناء الترقية إلى ليدز سيكون فاشلاً”. التسبيح والشطف والتكرار.
لكن مثل هذه التصريحات الخارجية تضيف إلى التوقعات المرتفعة بالفعل داخل طريق إيلاند ولا تحكي القصة الكاملة لموسم ليدز حتى الآن.
جنونتو يحتفل بتسجيل هدف الفوز (Nick Potts/PA Images via Getty Images)
إن الأمر الذي استغرقه يونايتد حتى الأسبوع الأخير من شهر نوفمبر للصعود إلى قمة البطولة يعكس هذه الحملة القتالية. في بعض الأحيان، كان عليهم أن يفوزوا بشكل قبيح. في كثير من الأحيان، يتواجد المنافسون في كتلة منخفضة للإحباط، وكان على ليدز أن يكسر ذلك.
“في بعض الأحيان، بدلًا من تقديم أداء تكتيكي مرتب وسريري وتكتيكي، من المهم أيضًا إظهار القلب والعقلية والروح والعمل الجماعي والمرونة. قال فارك بعد الفوز: “يجب أن أحصل على الجواب عندما تكون هناك لكمة”. “وهذا ما فعله زملائي لأننا تلقينا الكثير من اللكمات”.
وعدل ليدز تأخره مرتين قبل أن يجعل سوانزي النتيجة 3-3 بتسديدة في الدقيقة 90 من فلوريان بيانشيني. وقال فارك إن فريقه كان لديه الحل لكل “لكمة سخيفة”.
وأضاف: “هذه العقلية والعمل الجماعي، تبدو وكأنها المرة الأولى منذ زمن طويل التي يحظى فيها هذا النادي بفرصة احتلال صدارة الدوري مرة أخرى”. “لقد أردنا هذا كثيرًا ولذلك ترك الجميع قلوبهم على أرض الملعب.”
من النادر أن يواجه ليدز يونايتد منافسًا يضغط بقوة مثل سوانزي. كانت المباراة الافتتاحية للفريق المضيف، من خلال ركلة حرة جيدة أرسلها هاري دارلينج في القائم الخلفي، والثانية – تسديدة ليام كولين في الاستراحة – تعكس قدرة سوانزي على معاقبة ليدز على ارتباكهم الدفاعي.
لكن خط سوانزي العالي الهش كان بمثابة هدية للاعب سوانزي السابق النشيط دان جيمس، الذي قدم تمريرتين حاسمتين. كان هدف ليدز الأول من تمريرة دقيقة من باسكال سترويك إلى جيمس، الذي مرر الكرة إلى مانور سولومون، لحظة من الجودة. ركض جيمس مرة أخرى خلف دفاع الفريق المضيف وحاول إبعاد الكرة إلى جويل بيرو عندما اصطدمت الكرة بن كابانجو ليسجل هدفًا في مرماه، ليعادل النتيجة 2-2.
نظرًا لبدايته المختلطة في الحياة في ليدز، كانت ثنائية سولومون المعار من توتنهام – وهي الثانية له من تقليص سام بيرام ليجعل النتيجة 3-2 – نقطة مضيئة أخرى لإثبات قيمته كبداية.
بذل سوانزي جهدًا آخر لتمزيق السيناريو الذي حرص الجميع على كتابته لـ ليدز هذا الموسم بتسجيله هدف التعادل المتأخر. بعد أن تعرض لأهداف غير متوقعة والطقس الصعب، لم يكن ليدز على استعداد للاستلقاء ولذلك سارع جنونتو إلى تسجيل هدف الفوز.
ثلاث نقاط، وصدارة الدوري، وكانت النتيجة كما توقع الكثيرون، لكن هذا كان أداء يونايتد يتسم بالإصرار والقتال.
“بالنسبة لفريقي السابق، أنهيت الدوري مرتين في المركز الأول وفزت بالدوري. قال فارك، الذي قاد نورويتش إلى الدوري الإنجليزي الممتاز: “أنا سعيد بتواجدي في المركز الأول في هذا الدوري (ولو بشكل مؤقت) لأنني أتولى المسؤولية لمدة 62 مباراة وكان علي انتظار هذه اللحظات”.
“لقد كنت جشعًا بعض الشيء وأخبرت اللاعبين أن هذا ليس مهمًا لأن ما يهم هو عدد النقاط في الوقت الحالي. هذا الدوري ليس سباقًا سريعًا أبدًا، إنه ماراثون ولا يعني أننا في صدارة الدوري شيئًا، فقط بفارق الأهداف، بالمناسبة. لم يكن لدينا صيف أسهل من حيث التقلبات والعديد من الوافدين والمغادرين أكثر مما كنا نأمل … أن نكون هناك بعد 16 مباراة فقط بمتوسط نقطتين لكل مباراة هو أمر ممتاز.
قد يكون لدى الغرباء أفكارهم الخاصة حول وجهة فريق فارك هذا الموسم. أظهر الأداء أمام سوانزي أن هذا الفريق غير راغب في السماح لأي شخص آخر بأن يملي عليه كيفية الوصول إلى هناك. وطالما استمروا في مسارهم الحالي، فمن المتوقع أن تكون الرحلة ممتعة.
(الصورة العليا: نيك بوتس/ صور PA عبر Getty Images)