كانت تجربة دون سويني الوحيدة مع فريق كندا كلاعب رائعة. الميدالية الذهبية في بطولة العالم للرجال IIHF عام 1997 في فنلندا.
وكانت تلك طريقة مناسبة لنا لبدء محادثتنا صباح يوم الاثنين بسبب ما يتذكره جيدًا من ذلك الحدث.
“حسنًا، دعني أخبرك، هذا مكان جيد للقفز، لأنه عندما مر روب بليك وكريس برونجر ومارك ريكشي عبر هذا الباب، كان لديهم نية واحدة: الفوز بالميدالية الذهبية، والانضمام إلى الفريق الأولمبي لعام 98.” قال سويني الرياضي.
تم تعيين المهندس المعماري بوسطن بروينز مديرًا عامًا لفريق كندا يوم الجمعة لحدث NHL الأفضل على الأفضل في فبراير المقبل.
وليس هناك شك في أن سويني ومساعده المدير العام جيم نيل سيبدآن عملية تشكيل قائمة الأمم الأربعة، وسيكون لبطولة العالم الشهر المقبل في تشيكيا بعض التأثير على هذه العملية.
وبالمناسبة، قام كل من Blake وRicchi وPronger جميعهم بوضع أول قائمة أولمبية لفريق كندا على الإطلاق في NHL في عام 1998 في Nagano.
وكرر سويني: “وكان ذلك بنية كاملة لسبب ذهابهم (إلى العوالم)”. “لقد شاركوا في دورة الألعاب الأولمبية عام 98 وهذا أمر مبرر، لأنهم حصلوا على الحق في أن يكونوا في هذا الفريق.”
كانت تلك تجربة سويني الوحيدة في فريق كندا كلاعب لأن فريق بروينز الخاص به كان دائمًا ما يشارك في التصفيات. لقد حصل أخيرًا على فرصته للعب في بطولة العالم عام 1997 وهو يعتز بهذه الذكرى.
قال مواطن نيو برونزويك: “لقد كانت فرصتي الأولى للذهاب”. “كنت سأتزوج بالفعل في ذلك الصيف. ربما لم تكن زوجتي سعيدة بذهابي (يضحك).
“لكنها كانت مجرد تجربة هائلة. كان حقا.”
وهو الآن يعتز بالحصول على موافقة من المدير العام الأولمبي لفريق كندا دوج أرمسترونج لإدارة فريق الأمم الأربعة مع نيل.
قال سويني: “حسنًا، أولاً وقبل كل شيء، أنا أقدر حقًا ثقة دوج وكذلك اللجنة التنفيذية لهوكي كندا”. “لقد حصلت على فرصة سابقًا بينما كنا نستعد للذهاب إلى دورة الألعاب الأولمبية (2022) (في الصين) لأكون جزءًا من مجموعة الإدارة تلك، وفي الحقيقة، عليك أن تكون مثل الإسفنجة. لديك أشخاص رفيعو المستوى كانوا موجودين في اللعبة لفترة طويلة. أنت تشارك الأشياء بصراحة. إنها فريدة جدًا جدًا.
“من خلال العمل مع جيمي نيل، نقوم نوعًا ما بتوجيه السفينة معًا في هذا الصدد، ويشرف دوج عليها، ويريد أن يكون حاضرًا في كل اجتماع لأنه يتطلع إلى بضع سنوات على الطريق محاولًا تجميع الأمور معًا. أفضل مجموعة ممكنة (لأولمبياد 2026).”
ستكون مهمة Sweeney الرسمية الأولى بصفته 4 Nations GM هي تسمية أول ستة لاعبين في القائمة في يونيو وفقًا لقواعد NHL الخاصة بالحدث. ظاهريًا، لا يبدو ذلك صعبًا للغاية – ابدأ بأفضل لاعب في العالم، كونور مكديفيد، وانطلق من هناك. ولكن مرة أخرى، إنها كندا، ولا شك أن الناس سيظلون فضوليين ويناقشون جميع اللاعبين الستة بغض النظر عن مدى وضوح تلك الأسماء.
قال سويني عن تسمية هؤلاء اللاعبين الستة الأوائل في يونيو: “عليك أن تبدأ بمن تعتقد أن مجموعتك الأساسية هي”. “لكنها أيضًا فرص لجيم وأنا ودوغ لإجراء محادثات مع هؤلاء اللاعبين – على عكس ما ستفعله مع مجموعتك الأساسية في فريق NHL الخاص بك – فقط لإبداء آرائهم حول المكان الذي يرون فيه الأشياء. قد ينتهي الأمر ببعض هؤلاء الأشخاص إلى اللعب في مركز الجناح بدلاً من مركز الوسط، لذا قم بإجراء بعض المحادثات حول هذه الأمور وزرع البذور فيما يتعلق بكيفية تصورهم لمجموعة تحتاج إلى الاجتماع معًا دون الكثير من وقت التدريب – دون بعض الشيء نفسه الاستعدادات لمعسكر التدريب التي عادة ما تكون لديك.
“أعلم مدى حماستهم، لمجرد تبادل المعرفة بهذا المعنى.”
سيتقاتل كونور ماكديفيد وناثان ماكينون من أجل نفس الجانب في حدث 4 Nations. (كودي ماكلاكلان / غيتي إيماجز)
أتمنى أن تكون ذبابة على الحائط عندما يجري سويني تلك المحادثات مع أمثال ماكديفيد وسيدني كروسبي وناثان ماكينون، حول كيفية تصورهم لأفضل نسخة ممكنة من فريق كندا معًا. الطالب الذي يذاكر كثيرا في رياضة الهوكي يحب تلك الأشياء.
قال سويني إنه كان من المقرر عقد مكالمة جماعية في وقت لاحق من يوم الاثنين مع بقية مجموعة الإدارة لبدء الحديث عن هؤلاء اللاعبين الستة الأوائل في القائمة، وهم اللاعبين الأساسيين. تلقت مجموعة الإدارة بالفعل بعض المكالمات ولكنها أرادت تلقي مكالمة أخرى قبل بدء تصفيات كأس ستانلي.
وقال سويني: “لا أعتقد أن المجموعة الأساسية ستتغير كثيراً من الآن وحتى يونيو/حزيران، لأكون صادقاً معك”.
تم تعيين سويني ونيل أيضًا في طاقم إدارة أرمسترونج الأولمبي لإيطاليا، تماشيًا مع فكرة الاستمرارية في الأمم الأربع والأولمبياد. لكن هناك شيء واحد أكده أرمسترونج عندما تحدثنا يوم الجمعة وهو أنه على الرغم من وجود تداخل واضح ورغبة في إقامة روابط فلسفية بين أفضل الأحداث، فإن الأولوية القصوى لسويني هي بناء فريق للفوز بأربع دول.
وقال سويني: “نعم، وستكون بطولة دوري الهوكي الوطني، لذلك هناك فروق دقيقة في اللعبة الدولية (في الأولمبياد) مقارنة بلعبتنا”. “ربما يعكس تكوين قائمتنا ذلك. ربما لا، ولكن عليك أن تكون على علم بذلك.
“بالنظر إلى القوائم الأخرى، التي قد تكون في الفريق في فبراير المقبل بدلاً من عامين على الطريق، هناك بعض التوقعات المعنية. إنه رجل مؤثر جدًا كما هو اليوم، فأنت لا تعرف بالضرورة أين سيكون في المستقبل. لذا فإن مهمتنا هي تجميع أفضل فريق ممكن معًا للأمم الأربع. من الواضح أن لديها عينًا نحو إنشاء فريق هوكي كندا للفريق الأولمبي، والذي ستتألف الغالبية العظمى منه، لكنني لا أعتقد أنه سيكون نفس الفريقين بالضبط.
“أنا وجيم يجب أن نضع أفضل فريق ممكن للفوز في فبراير.”
من الواضح أن كابتن NHL الخاص بسويني في بوسطن سيكون مرشحًا. سألت سويني مازحًا عما إذا كان براد مارشاند قد ذكر بالفعل لشركة Bruins GM فكرة إنشاء خط نوفا سكوتيا بالكامل جنبًا إلى جنب مع كروسبي وماكينون.
وقال سويني ضاحكاً: “لقد سارع براد إلى تهنئتي، لذا فهو يمارس الضغط بالفعل”. “لكن طريقة لعبه وطريقة لعب أي شخص آخر هي التي ستحدد ذلك. كما قال دوج، سنختار أفضل اللاعبين.
شيء واحد يتذكره سويني هو إجراء محادثة مع كابتن بروينز السابق باتريس بيرجيرون حول تجاربه الأولمبية مع فريق كندا.
“لقد قام بتكوين هذا الفريق وبدأ في دور لم ينته منه بالتأكيد في الأولمبياد لأنه تقرب من طاقم التدريب بما يمكنه القيام به، على عكس ما لم يعرفوا أنه يمكنه القيام به. قال سويني: “كما تعلمون، اللعب مع أفضل اللاعبين”. “وفي بعض الأحيان، في فرقك، يلعب اللاعبون أدوارًا قد لا يلعبونها في أربع دول أو بيئة أولمبية.
“هل يمكنهم النزول وتكملة الفريق في دور أقل إلى حد ما مقارنة بما يفعلونه عادة؟ هذه فروق دقيقة مهمة يجب اكتشافها. كما قلت سابقًا، من هم اللاعبين الذين يمكنهم اللعب في مراكز مختلفة؟ يمكن للأغلبية العظمى اللعب على حد سواء (ركلة الجزاء ولعب القوة)، ولكن عندما تجلس على مقاعد البدلاء لفترات من الوقت لم تكن معتادًا عليها ثم تضطر إلى الخروج لتشغيل المحرك، أحيانًا يكون هذا أمرًا فريدًا بالنسبة لك. الرجال لتكون قادرة على القيام بذلك. علينا أن نكون على علم بذلك. “لهذا السبب قلت إن بطولة العالم هي أداة تقييم جيدة للاعبين للعب في بعض تلك المواقف.”
عادةً ما ينتهي فريق كندا في أفضل حالاته بمراكز أكثر من الأجنحة الطبيعية، مما يعني أن لاعبي الوسط يلعبون كجناح. وقد نجح ذلك بالتأكيد مع فوز كندا في آخر ثلاثة أحداث على أفضل وجه: الميدالية الذهبية الأولمبية في عامي 2010 و2014 وكأس العالم للهوكي في عام 2016.
ما لا أعتقد أنك ستشاهده سويني ونيل يفعلان هو الإفراط في التفكير في بناء القائمة بقدر ما يتعلقان بأخذ دور اللاعب بدلاً من لاعب أكثر مهارة.
قال سويني مرة أخرى: “سنختار أفضل اللاعبين”. “لكن عليهم أن يكونوا قادرين على فهم أدوارهم واحتضانها. والشخصيات والشخصيات، وكل الأشياء التي نحاول جميعًا تقييمها كل يوم، ستكون جزءًا مهمًا من كل هذا.
لم ينته NHL بعد أو يعلن رسميًا أن بوسطن ومونتريال ستشتركان في استضافة حدث الأمم الأربع، ولكن هذه هي الخطة بالفعل. والشيء الجيد بالنسبة لسويني هو أنه إذا وصل فريق كندا إلى النهاية، فمن المقرر أن تُلعب مباراة البطولة في بوسطن.
تحدث عن موقف فريد بالنسبة لـ Sweeney: أن يصبح فجأة على رأس الفريق الذي لن يتم تشجيعه من قبل الجمهور في TD Garden.
وقال سويني: “أنا متأكد من أنني آمل أن نكون في تلك اللعبة”. “لأن ذلك سيكون مثيرا. لقد كنت في عدد قليل من تلك البيئات في هذا المبنى. سيكون ذلك أمرًا رائعًا أن تكون جزءًا منه.”
(الصورة العليا: بروس بينيت / غيتي إيماجز)