كليفلاند – يمكن لليبرون جيمس أن يراوغ عبر الفخ في ملعب الدوري الاميركي للمحترفين بشكل أسهل مما يستطيع الخروج من هذه الساحة بعد المباراة. بغض النظر عن عدد السنوات التي سيعيشها في لوس أنجلوس، فسيظل هذا منزله دائمًا.
هناك دائمًا صورة أخرى يجب التقاطها، وعناق آخر لتقديمه، وتوقيع آخر للتوقيع عليه. كان بحر يضم ما لا يقل عن 40 شخصًا، معظمهم من الأصدقاء والعائلة، ينتظرون جيمس في ممر Rocket Mortgage FieldHouse بعد خسارة لوس أنجلوس ليكرز 134-110 أمام كليفلاند كافالييرز يوم الأربعاء.
هذا إجراء قياسي هنا، خاصة وأن فريق ليكرز يقوم برحلة واحدة فقط في الموسم. لقد اعتاد جيمس على ذلك على مر السنين. إنه لا ينفد صبره، ويستقبل كل ضيف بابتسامة دافئة ووقت كافٍ لإجراء محادثة سريعة والتقاط بعض الصور.
قصة أعظم اللاعبين في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين. في 100 ملف تعريفي مثير للاهتمام، يبرر كبار كتاب كرة السلة اختياراتهم ويكشفون عن تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين في هذه العملية.
قصة أعظم المسرحيات في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين.
النظام السابق
ما جعل هذه الرحلة فريدة من نوعها هو أنه لأول مرة، كان بروني جيمس بجانبه، مرتديًا قميصًا أبيض من نوع ليكرز. في نهاية المطاف، سئم بروني من الانتظار ووجد شيئًا آخر ليفعله.
“أين بروني؟” لم يسأل جيمس أحدًا على وجه الخصوص، بعد 17 دقيقة من مغادرته غرفة مقابلة ليكرز وبدأ التعامل مع حشد من الوجوه المألوفة. لم يصل بعد إلى مخرج الساحة، لكنه كان على الأقل يقترب أكثر. “علينا أن نذهب.”
في أحد هذه الأيام، سيرحل ليبرون جيمس حقًا.
بعد 22 موسمًا من الدوري الاميركي للمحترفين، كم عدد مباريات العودة للوطن التي تركها هنا؟
تساءلت عن ذلك عندما تم تقديمه بحفاوة بالغة قبل المباراة، وعندما هتفت الجماهير لأول مرة في الممر، وعندما اندلعت مرة أخرى عندما تم الاعتراف بكل من ليبرون وبروني على لوحة النتائج خلال فترة مستقطعة في الربع الأول.
كم عدد التصفيقات المتبقية؟ إلى متى يمكن أن يستمر هذا؟
عندما لعب جيمس مع فريق كافاليرز للمرة الثانية، أجرينا محادثة حول التقاعد في إحدى الليالي العشوائية في غرفة تبديل الملابس الزائرة في فيلادلفيا. من النادر أن يفكر جيمس في مثل هذه الأمور، لكنني التقيت به في ليلة سعيدة.
قال لي جيمس: “لن أحرج اللعبة أبدًا”. “لن أبقى هنا لفترة طويلة حتى أحرج نفسي أو أحرج هذه اللعبة. لقد كانت هذه اللعبة جيدة جدًا بالنسبة لي. لقد أعطاني الكثير.”
لقد حافظ على كلمته. سيبلغ الأربعين من عمره خلال شهرين، وما زال يسجل 20 نقطة في الليلة. وسجل 26 نقطة في خسارة الأربعاء. إنه أمر سخيف حقًا. إنه ليس محرجًا بهذه اللعبة؛ انه يعزز ذلك.
لم يبق لجيمس أي شيء ليحققه سوى توسيع علامة التهديف على الإطلاق إلى مستويات لا يمكن تصورها. كان آخر عنصر في قائمة حياته المهنية هو اللعب مع ابنه. لقد أنجز ذلك في ليلة الافتتاح، ثم شاهد من على مقاعد البدلاء يوم الأربعاء بينما سجل بروني أول سلة له في الدوري الاميركي للمحترفين – قفزة ركنية من داخل خط الثلاث نقاط. إن حدوث ذلك في كليفلاند، أمام هذا الحشد الذي هتفت باسمه طوال الربع الرابع ثم اندلع مرة أخرى عندما سجل سلته الأولى، كان أمرًا شاعريًا. التحق بروني بالمدرسة المتوسطة هنا. كان يبلغ من العمر 11 عامًا وكان يقف في الملعب بجوار جيه آر سميث عندما فاز فريق كافاليرز بالبطولة – وهي صورة نشرها كافاليرز خارج غرفة خلع الملابس في ليكرز للترحيب بعودة بروني إلى المنزل.
قال ليبرون: “رائع جدًا”.
أعطى هذا الحشد لبروني نوعًا من التصفيق الذي لن يتلقاه في أي مدينة أو ساحة أخرى. طوال الربع الرابع مما كان بمثابة انفجار، هتف الجمهور عدة مرات لبروني لدخول المباراة. عندما نزل أخيرًا من مقاعد البدلاء وسجل وصوله مع بقاء الساعة 5:16، دخل بحفاوة بالغة أخرى. هتفت الجماهير مرة أخرى عندما سجل سلته الأولى. لقد كان الأمر سرياليًا وبصوت عالٍ بما يكفي لتمرير مباراة ليكرز على أرضه.
قال بروني: “لقد شعرت بالارتياح هناك”.
اذهب إلى العمق
يتذكر مدرسو بروني جيمس السابقون وزملاؤه في أوهايو طفلاً “لم يكن فوق أي شخص آخر”
هذا ما تعنيه عائلة جيمس لكليفلاند الآن. لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى هنا، ولكن يبدو أن المرارة الناجمة عن مغادرة ليبرون مرتين قد هدأت. لا توجد مدينة أو رياضي آخر يتمتع بتاريخ معقد مثل ليبرون مع كليفلاند.
من الابن الأصلي المحبوب إلى الخائن، إلى المغفور له والذي أصبح الآن يهتف بشراسة كزائر، يتلقى جيمس نوع التصفيق الذي لم يفعله أبدًا عندما عاد كعضو في ميامي هيت – لأسباب واضحة. في رأيه، العودة إلى كليفلاند والفوز بالبطولة عوضت كل الأذى. وبالحكم على استقباله هنا يوم الأربعاء، فإن المدينة توافق على ذلك. لقد كانت رحلة مضطربة تضمنت الهتافات الحماسية، والقمصان المحروقة، وصيحات الاستهجان اللاذعة، وفي نهاية المطاف عرض البطولة.
قال جيمس: “لقد أمضينا سنوات عديدة هنا كجزء من هذا المجتمع”. “هناك الكثير من الذكريات الرائعة على الأرض، والكثير من الذكريات الرائعة خارج الأرض أيضًا.”
وقد ألمح جيمس إلى التقاعد في السنوات الأخيرة. لقد وقع عقدًا لمدة عامين قبل هذا الموسم، لكن العام المقبل خيار اللاعب. من العدل أن نتساءل عما إذا كان سيكون مستعدًا للرحيل بعد هذا الموسم، وهو ما سيجعل يوم الأربعاء آخر ظهور له في كليفلاند.
سجل جيمس بالفعل أنه يريد اللعب في جميع المباريات الـ 82. المرة الأخيرة والوحيدة التي فعل فيها ذلك كانت موسمه الأخير في كليفلاند. من المعقول الاعتقاد بأن جيمس كان يعلم خلال معظم موسم 2017-2018 أنه سيكون موسمه الأخير في كليفلاند.
هل اللعب في الـ 82 هذا العام هو طريقته للوداع؟
أميل إلى الاعتقاد بأن جيمس يريد جولة الوداع، وأنه سيعلن اعتزاله في وقت مبكر بما يكفي لمنح كل مدينة فرصة للتعرف عليه في طريقه للخروج. يحب أن يكون محبوبا.
فقط للتأكد، سألته وهو في طريقه للخروج من الساحة يوم الأربعاء إذا كان هذا هو الحال.
هل يمكن أن تكون هذه آخر مباراة له في هذه الساحة؟
توقف جيمس مؤقتًا، ثم توقف لالتقاط صورة أخرى وتحية أخرى قبل الرد.
“ربما لا. قال: ربما لا. “أخبرني بروني أنني يجب أن أبقى الآن من أجل برايس.”
برايس جيمس هو طالب في المدرسة الثانوية وغير مؤهل للحصول على الدوري الاميركي للمحترفين لمدة عامين آخرين.
كان ليبرون يمزح. من المحتمل. ربما.
(صورة ليبرون وبروني جيمس: جيسون ميلر / غيتي إيماجز)