بعد مرور عام على إخفاقه في الوصول إلى المباراة النهائية، نجح فريق نيويورك ليبرتي في الحصول على المركز الأول في تصفيات رابطة WNBA القادمة.
ضمن فريق ليبرتي (32-7) صدارة الترتيب مساء الثلاثاء بفوزه على فريق واشنطن ميستيكس بنتيجة 87-71. وهذه هي المرة الأولى التي يحتل فيها فريق نيويورك المركز الأول منذ تصفيات رابطة كرة السلة النسائية الأميركية لعام 2015، والتي استخدمت صيغة مختلفة مع المصنفين الأوائل من المؤتمرين الشرقي والغربي.
على الرغم من مكانتها كواحدة من أربع فرق أصلية متبقية في WNBA، فإن فريق Liberty يهدف إلى الفوز ببطولته الأولى. لقد احتل المركز الثاني خمس مرات (1997 و1999 و2000 و2002 و2023).
قال مدرب فريق ليبرتي ساندي برونديلو بعد المباراة: “كان أحد أهدافنا التي حددناها هو محاولة الحصول على ميزة اللعب على أرضنا. لا يزال يتعين علينا الاهتمام بأعمالنا في التصفيات النهائية… لدينا ملعب رائع. ولدينا جماهير رائعة، لذلك نريد اللعب أمام جماهيرنا قدر الإمكان”.
ولكي تحصل على ميزة اللعب على أرضها خلال مرحلة ما بعد الموسم، كان على نيويورك أولاً أن تعترف بالندوب التي خلفتها نهائيات رابطة كرة السلة النسائية الأميركية العام الماضي.
وباعتبارها المصنفة الثانية، خسر فريق ليبرتي وقائمة لاعبيه المرصعة بالنجوم المباراة النهائية في أربع مباريات أمام فريق لاس فيجاس إيسز، وكانت النهاية – رمية من كورتني فانديرسلوت – سبباً في إسكات الجماهير التي كانت تنتظر بفارغ الصبر مباراة خامسة حاسمة.
شهد موسم ما بعد الموسم تعلم الكثير من الأمور، حيث انطلق فريق ليبرتي إلى بداية قوية بفوزه 4-0، وفي النهاية حقق رقمًا قياسيًا 12-2، متعادلًا مع أفضل بداية للفريق.
ولكن انتزاع المركز الأول لم يكن بالمهمة السهلة. فقد تعامل فريق نيويورك مع غياب عدد من اللاعبين الأساسيين، بما في ذلك بيتنيجا لاني هاميلتون وفاندرسلوت، وكان عليه التغلب على الصراعات الدورية على أرض الملعب.
ومع ذلك، فإن فريق ليبرتي يمتلك أفضل تصنيف صافي في دوري WNBA، حيث ساعد العام الإضافي من الألفة في خلق هجوم ودفاع أكثر تماسكًا. ستيوارت، الحائزة على جائزة أفضل لاعبة مرتين، تلعب مرة أخرى على مستوى All-WNBA وتبلغ متوسط نقاطها 20.7 و8.6 كرة مرتدة في المباراة الواحدة.
نيويورك، الذي أصبح أول فريق في تاريخ الدوري يسجل 30 فوزًا متتاليًا في مواسم، سيواجه إما الصوفيون أو شيكاغو سكاي/أتلانتا دريم في الجولة الأولى من مرحلة ما بعد الموسم. حقق فريق مينيسوتا لينكس المركز الثاني في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين مساء الثلاثاء بفوزه 78-76 على فريق كونيتيكت صن، وسيلعب ضد فريق فينيكس ميركوري عندما تبدأ التصفيات يوم الأحد.
سيتم تحديد أوقات البداية الدقيقة بعد انتهاء الموسم العادي يوم الخميس.
القراءة المطلوبة
(الصورة: إيفان بيرنشتاين / جيتي إيماجيز)