لقد كان نوفاك ديوكوفيتش على وشك التعامل مع الإيطاليين الشباب الموهوبين للغاية حتى الآن.
في أستراليا، كان يانيك سينر هو الذي منعه من تحقيق رقم قياسي بلقب الفردي الحادي عشر في بطولة أستراليا المفتوحة، بعد شهرين من إقصاء سينر وزملائه الإيطاليين صربيا في الدور قبل النهائي لكأس ديفيز.
وفي ليلة الاثنين في بطولة بي إن بي باريبا المفتوحة في إنديان ويلز، منح لوكا ناردي البالغ من العمر 20 عامًا – رقم 123 في التصنيف العالمي – بطل جراند سلام 24 مرة خروجًا مبكرًا بشكل غير رسمي من البطولة التي تصف نفسها بأنها “جنة التنس”. “6-4، 3-6، 6-3، في ساعتين و20 دقيقة.
في ليلة باردة ومنسمة في الصحراء، والرياح تعبث بقمصان اللاعبين منذ البداية، ترك ناردي أفضل انطباع له عن سينر وسدد كل كرة سهلة في مرمى ديوكوفيتش بسرعة وقوة وتموضع وزوايا.
ومنح ديوكوفيتش لناردي الكثير من الكرات السهلة، ولعب بافتقار نادر للدقة، وهو ما حدث في كثير من الأحيان أكثر مما توقعه أي شخص في بداية الموسم. نادرًا ما كان ديوكوفيتش يمضي ثلاثة أشهر في الموسم دون أن يحمل لقبًا باسمه، ولكن هذا هو المكان الذي يجد فيه المصنف الأول عالميًا، وربما أعظم لاعب في العصر الحديث، نفسه.
وقال ديوكوفيتش الذي بدا عليه الانزعاج بعد دقائق من طرد ناردي بضربة ساحقة خارج نطاق المرمى أمام ديوكوفيتش التي بالكاد تحرك لها: “لقد ساعدته على اللعب بشكل جيد، ولم أساعد نفسي على الإطلاق”. “لقد ارتكبت بعض الأخطاء السهلة الفظيعة حقًا. مجرد لعب دفاعي تمامًا، وكما تعلمون، ليس هناك الكثير من الكرة في الشوط الثالث، وهذا كل شيء.
ديوكوفيتش لم يكن مخطئا. في كثير من الأحيان قام بمحاصرة لاعب مثل ناردي في وقت مبكر، مثل راعي بقر يلقي حبلًا حول عنق حصان بري، وقاده حول الملعب طوال الليل. وفي ليلة الاثنين، بالكاد جعل ناردي يتحرك في العديد من النقاط، مما سمح له بالوقوف في منتصف الملعب والحيتان بعيدًا، وأرسل ديوكوفيتش يطارد الكرات التي ارتدت، ثم سدد خارج الملعب. عندما حاول ديوكوفيتش تحريك ناردي، أخطأ أهدافه.
وقال ديوكوفيتش عن مستواه “حقا سيء حقا”. “إنه يقضي يومًا رائعًا. أواجه يومًا سيئًا حقًا. النتائج كانت نتيجة سلبية بالنسبة لي”.
الآن سامح نفسك إذا لم تختر ناردي لخوض جولة مفاجئة في دور الـ16 في إنديان ويلز. لم يكن من المفترض حتى أن يشارك في البطولة، بعد أن خسر في الجولة الأخيرة من التصفيات. ولكن بعد ذلك انسحب Tomás Martín Etcheverry، وكان ناردي هو الخاسر المحظوظ التالي وحصل على مكانه.
لقد كان ذلك بمثابة فتحة ممتازة، حيث كان Etcheverry المصنف 27 وحصل على وداع في الجولة الثانية. لذا فإن كل ما كان على ناردي فعله ليكسب مواجهته مع ديوكوفيتش هو الفوز على الصيني تشانغ زيزن.
ومع ذلك، إذا كنت تضع قائمة بالإيطاليين الذين من المرجح أن يتغلبوا على ديوكوفيتش، لكان ناردي في مرتبة منخفضة للغاية. ولكن هناك شيء مهم يحدث في التنس الإيطالي الآن.
وفاز سينر بلقب جراند سلام في يناير الماضي، وهو الأول لرجل إيطالي منذ 48 عاما. ماتيو أرنالدي، 23 عامًا، أصبح لاعبًا لا يرغب أحد في مواجهته. لا تزال هناك آمال كبيرة بالنسبة للورينزو موسيتي، الذي يبلغ من العمر 22 عامًا فقط.
والآن يأتي ناردي، الذي جاء من العدم تقريبًا، والذي نجح في تحقيق الخدعة الرائعة المتمثلة في الفوز بمباراة تنس على الرغم من خسارته نقاطًا أكثر من خصمه، 92، مقارنة بـ 93 لديوكوفيتش.
وفي اللحظات التي أعقبت المفاجأة، قال ناردي للملعب إنه سيقضي ليلة الأحد وهو يحلم بالفوز بطريقة ما على ديوكوفيتش.
وقال “الآن أصبح الأمر حقيقيا”.
بالفعل كان كذلك.
ناردي لديه ملصق لديوكوفيتش على جدار غرفة نومه في المنزل. وقال: “في كل مرة أذهب فيها إلى النوم، أرى نوفاك”.
ليس لديه خطط لإسقاطه.
وقال ديوكوفيتش إنه يعتزم خوض النصف الثاني من ما يسمى بثنائية صن شاين في ميامي الأسبوع المقبل. لم يلعب منذ بطولة أستراليا المفتوحة، وفي سن 36 عامًا، ربما يكون قد وصل إلى عمر لا يتوقع فيه التأهل إلى الدور قبل النهائي في بطولة كبيرة. لقد أراد بشدة أن يحقق نتائج جيدة في إنديان ويلز، حيث لم يلعب منذ خمس سنوات.
قال: “لم يكن من المفترض أن يكون الأمر كذلك”. “ننتقل.”
(الصورة: ماثيو ستوكمان / غيتي إيماجز)