لينكولن، نبراسكا — الألم لا يزال موجودًا.
لم يكن هناك لاعب مبتدئ في مركز الوسط، ولا دفاع بقيادة المخضرمين، ولا شعور بالتجديد تحت قيادة المدرب مات رول في عامه الثاني، حتى الأجواء التاريخية التي وفرتها المباراة 400 على التوالي التي بيعت فيها جميع التذاكر في ملعب ميموريال لم تستطع أن تحمل نبراسكا إلى النصر ليلة الجمعة في افتتاح مبارياتها في Big Ten.
فاز فريق إلينوي على فريق هوسكرز بنتيجة 31-24 في الوقت الإضافي. وانتهت المباراة لصالح فريق نبراسكا بطريقة كارثية ومخيبة للآمال حيث نجح فريق إلينوي في تسجيل هدفين في الوقت الإضافي، ثم نجح في إسقاط لاعب الوسط ديلان رايولا ثلاث مرات.
كان رايولا، الذي بدأ مباراته الرابعة، هو من حمل فريق هوسكرز على عاتقه معظم ليلة الجمعة. فقد مرر الكرة لمسافة 297 ياردة وسجل ثلاثة أهداف. ولكن في المحاولة الرابعة والتاسعة والعشرين في الوقت الإضافي، سقط رايولا بقوة على الأرض بينما دق لاعب خط الوسط في إلينوي ديلان روزيك المسمار الأخير في هزيمة نبراسكا.
قال رول: “كنا بحاجة إلى القيام بلعبة أخرى في الربع الرابع. أعلم أنك سمعت ذلك كثيرًا. لكن هذا هو موقفنا”.
أنهى فريق نبراسكا المباراة بفارق 40 ياردة عن أول محاولة في الوقت الإضافي. وتفوق عليه منافسوه في الربع الرابع بفارق 79 ياردة مقابل ياردة واحدة. وفرض فريق إلينوي قوته البدنية على فريق هوسكرز بعد نهاية الشوط الأول. لكن أداء نبراسكا في التسديد كان مخيبا للآمال. وتراجعت قوة دفاع فريق هوسكرز مع تقدم المباراة.
إلينوي يسجل الهدف الأول في الوقت الإضافي ‼️ @إيليني فوتبول #B1GFootball على @CFBONFOX 📺 pic.twitter.com/qi9J9pQAi9
— Big Ten Football (@B1Gfootball) 21 سبتمبر 2024
نبراسكا بدت متعبة.
لقد جعلونا نعتقد أن هذا الفريق قد تجاوز الكثير من ذلك.
لقد حانت الفرصة يوم الجمعة. ففي ظل وجود جمهور وطني أسير لقناة فوكس، ومع بدء عملية إعادة بناء رول على قدم وساق في ثالث مدرسة خلال العقد الماضي، أضاعت نبراسكا فرصة الإعلان عن عودتها كمنافسة.
لذا فإن الانتظار مستمر. لم يسجل فريق نبراسكا (3-1، 0-1 في Big Ten) أي هدف في الوقت الإضافي منذ عام 2014، أي على مدار ثماني مباريات. ولم يهزم فريقًا مصنفًا في تصنيف AP منذ عام 2016، أي في سلسلة من 25 خسارة متتالية.
لقد قدم فريق إيليني المصنف رقم 24 لنبراسكا المصنف رقم 22 ما بدا وكأنه الخصم المناسب في الوقت المناسب للقفز. قبل أن يتمكن فريق هوسكرز من تحدي ولاية أوهايو أو جامعة جنوب كاليفورنيا، كان عليه أن يتجاوز هذه العقبة.
يبدو أنه يمكن التحكم فيه.
في النهاية؟
وقال ماركيز بوفورد، لاعب خط الدفاع في فريق جونيور: “لقد شعرت بنفس الشعور المعتاد”.
مع خروج 86.936 مشجعًا من ملعب ميموريال، شعروا بنفس الحزن الذي ملأ هذا المكان مرارًا وتكرارًا خلال فترة من سبعة مواسم متتالية من الخسارة. لعب المشجعون، في ليلة تم بناؤها للاحتفال، دورًا مشاركًا يوم الجمعة.
وقال رول هذا الأسبوع إنه وفريقه “هسكرز” شعروا بالمسؤولية “للقيام بدورنا”.
حسنًا، عاد المشجعون مرة أخرى، كما فعلوا منذ 62 عامًا. لم تكن الطائرات بدون طيار والعرض الضوئي في بداية الربع الرابع أفضل من هذا من قبل.
#400 يبدو جيدًا عليك يا Husker Nation. pic.twitter.com/KAYTSQQBW6
— نبراسكا هوسكرز (@Huskers) 21 سبتمبر 2024
وسقط فريق هوسكرز، وانهار خط الهجوم في الوقت الإضافي.
هذا قاسي، نعم.
لعب فريق نبراسكا بدون لاعبه الأيسر الأساسي، تيرنر كوركوران، الذي أصيب في الربع الأول ولم يعد للعب. وشغل اللاعب الجديد جونار جوتولا مكانه وقفز مبكرًا قبل أول لقطة في الوقت الإضافي. وبدأ التراجع الأخير لفريق هوسكرز.
وسقط أفضل ظهير دفاعي لديهم، تومي هيل، في الشوط الأول. وشغل الوافد الجديد سيير رايت مكان هيل ولعب دورًا في التغطية الناعمة من جانب نبراسكا التي سمحت لإلينوي – التي نجحت في تحويل 40 في المائة من محاولاتها الثالثة خلال ثلاث مباريات – بتسجيل 9 من 16 محاولة في المحاولة الثالثة والرابعة.
سمح الدفاع للوك ألتماير بتسديد 21 تمريرة من أصل 27 لمسافة 215 ياردة مع أربع هبوطات. وألقى تمريرة لمسافة 6 ياردات في الربع الرابع إلى لاعب خط الهجوم براندون هندرسون الذي يبلغ وزنه 335 رطلاً في تمريرة رابعة ومسافة 2 ياردة. أبلغ هندرسون المسؤولين عدة مرات كمستقبل مؤهل قبل أن يلتقط الكرة. وتعادلت النتيجة 24-24 قبل 10 دقائق من نهاية الوقت الأصلي.
لا يمكن لفريق هوسكرز أن يسمح له بالركض بحرية. لم يقم أحد لاعبي الدفاع بواجبه.
هل هذا الأمر قاسي؟ إنه حقيقي. لقد حدث بالفعل.
قال تاي روبنسون، لاعب خط الدفاع المخضرم: “إنه أمر مؤلم، لأننا في الحقيقة تغلبنا على أنفسنا”.
في أربع مناسبات من ثلاث محاولات تسجيل لإلينوي والتي أنتجت 17 نقطة، ارتكب مدافعو نبراسكا مخالفات بمسافة 15 ياردة – أقنعة الوجه من قبل روبنسون وبوفورد، ومطالبة بوضع اليدين في الوجه على لاعب خط الدفاع فينسنت جاكسون، وخشونة غير ضرورية على لاعب خط الوسط إم جيه شيرمان.
وعلى نحو مماثل، فشلت الفرق الخاصة. فقد سمح فريق نبراسكا بعودة ركلة لمسافة 37 ياردة، وهو ما مهد الطريق أمام إلينوي لتسجيل هدف في الربع الثالث. وركل برايان بوشيني الكرة عبر الملعب، بعيداً عن تغطيته.
لا يمكن أن يحدث.
وعندما نجح الدفاع في تقديم أداء قوي في الربع الرابع، أثبتت الأخطاء في الهجوم وفي أسلوب الركل أنها مكلفة. لقد تخلى أسلوب كرة القدم التكميلي الذي خدم نبراسكا جيدًا وأشار إلى أن البرنامج يسير على المسار الصحيح عن فريق هوسكرز في وقت الحاجة ضد إلينوي.
على سبيل المثال: بعد أن تعاون رايت ولاعب خط الوسط ميكاي جبيور لتجريد ألتمير من الكرة واستعادتها من على خط 38 ياردة لفريق نبراسكا قبل ثماني دقائق من نهاية المباراة في مباراة متكافئة، قاد رايولا فريق هوسكرز إلى خط 21 ياردة لفريق إلينوي.
في المحاولة الثالثة والثالثة ضد منطقة الجزاء المكدسة، انطلق لوك ليندنمير خلف دفاع إلينوي. رصده رايولا، لكن رميته مرت بعيدًا قليلاً عن ذراعي لاعب خط الوسط الضيق.
وقال رايولا الذي أنهى المباراة بتسجيله 24 من 35 محاولة وقاد تمرينًا رائعًا لمدة دقيقتين في نهاية الشوط الأول: “لقد أخطأت في الرمية. سأتحمل هذه المباراة على عاتقي. يتعين علي أن أكون أفضل. يتعين علي أن أقدم أداءً أفضل لفريقنا وأن أمنحنا فرصة الفوز”.
ثم أهدر جون هول، الهداف البديل، فرصة تسديد الكرة إلى خارج الملعب من مسافة 39 ياردة، وهي المحاولة التي كانت لتضع نبراسكا في المقدمة قبل ثلاث دقائق من نهاية المباراة. وربما كانت الركلة الناجحة لتمنع خوض الوقت الإضافي. وربما كانت لتحسم المباراة في النهاية.
ربما كان الأمر قريبًا إلى هذا الحد. ولكن بعد فترة زمنية إضافية مروعة، لم يكن الأمر يبدو وكأن نبراسكا كانت قريبة إلى هذا الحد.
لا يوجد شيء مضمون حيث يتوجه فريق نبراسكا إلى بيرديو الأسبوع المقبل، ثم يواجه روتجرز على أرضه وإنديانا على الطريق قبل المرحلة النهائية الهائلة.
قال لاعب خط الوسط المخضرم إيزياه نيور: “أعلم أننا قادرون على التغلب على الشدائد. خسارة قاسية، لكنني أؤمن باللاعبين الذين سننساهم”.
تمكن نيور، الذي انتقل من تكساس، من التقاط تمريرتين هبوطيتين.
رايولا ➡️ نيور 🔥@هوسكر فوتبول في الأعلى 🙌 pic.twitter.com/hNVhmmydsi
— قناة FOX College Football (@CFBONFOX) 21 سبتمبر 2024
تمكن جاهمال بانكس، لاعب فريق ويك فورست، من التقاط ثماني تمريرات لمسافة 94 ياردة. كما تمكن دانتي دوديل، لاعب فريق أوريجون، من تصدر قائمة لاعبي فريق هوسكرز في الاندفاع لمسافة 72 ياردة. ويبدو مستقبل رايولا، الواعد السابق الذي حصل على خمس نجوم، مشرقًا كما كان قبل يوم الجمعة.
قبل أن يتحول الزخم ضده في وقت متأخر، قام رايولا بتشخيص دفاع إلينوي بشكل جيد وانتقده في بعض الأحيان.
وقال رول “نحن لسنا فريق كرة قدم سيئا”.
لكن رغم الوعد والأمل في موسم طويل وثلاثة انتصارات مبكرة، فإنهم ليسوا بعد فريق كرة قدم فائزًا.
(صورة للاعب خط الهجوم في إلينوي براندون هندرسون وهو يسجل هدفًا مؤهلاً ضد نبراسكا: ستيفن برانسكومب / جيتي إيماجيز)