لقد كانت واحدة من أكثر ظهورات البارزة في الأيام الأخيرة ولكنها أيضًا واحدة من أكثرها إثارة مفاجأة.
عندما قام مايلز لويس-سكيلي ودان بيرن بسحب قميص إنجلترا لأول مرة ضد ألبانيا ، كان جيمس كاراغر-ابن ليفربول أسطورة قد تحول إلى CBS و Sky Sports Television Pundit ، جيمي-كان يصنع القوس الدولي الخاص به على بعد 1700 ميل إلى مالطا في هزيمة كأس العالم 1-0 لصالح فنلندا.
ولكن كيف انتهى نجل أحد المدافعين الأكثر شهرة في إنجلترا ، الذين قدموا 38 مباراة خلال 11 عامًا بين عامي 1999 و 2010 ، في أحد موظفي كرة القدم الأوروبية؟
فلماذا يلعب مع مالطا؟
يعد كارراغير ، الذي ولد في إنجلترا ، الأحدث في قائمة متزايدة من اللاعبين الذين ستضافهم إلى فرقة مالطا على الرغم من ولادته خارج البلاد.
يتأهل نصف الوسط الرياضي البالغ من العمر 22 عامًا إلى مالطا من خلال جدته الأب ، باولا ، وجده العظيم بول فاسالو.
تم منح جيمي وجيمس مؤخرًا الجنسية والتي ، من بين معايير أخرى ، تتطلب من مقدم الطلب أن يكون سليلًا مباشرًا لشخص مولود في مالطا. في فبراير / شباط ، ذكرت صحيفة تايمز أوف مالطا رئيس جمعية كرة القدم في مالطا بيورن فاسالو (لا علاقة لها مع بول ؛ فاسالو هو اسم شائع في مالطا) قوله إن الهيئة الحاكمة “كانت تجري محادثات مع جيمس ووالده جيمي خلال الأشهر القليلة الماضية”.
بينما استمر عدد من تركيبات الدوري الأول خلال فترة الاستراحة الدولية ، تم تسليم ويجان عطلة نهاية أسبوع ، لذا ظهر جيمس لمالطا دون أن يفقد أي إجراء محلي. كما تم دعم نصف الوسط من قبل أسرته خلال أول ظهور له وحصل على الثناء من والده ، الذي نشر على Instagram: “فخور جدًا (جيمس) في ظهورك الدولي.
جيمس ، الذي بدأ حياته المهنية في أكاديمية ليفربول وكان في نفس الفئة العمرية مثل جاريل قوانا في الوسط الحالي ، غادر إلى ويجان في عام 2017 ، ومنذ ذلك الحين تقدم في الرتب. كان أيضًا مؤهلاً للحصول على إنجلترا ، ولكن مع فرص الاعتراف الدولي ببلد ولادته عن بُعد ، التزم بمالطا بدلاً من ذلك.
جيمي كارراغر لديها أيضا المواطنة المالطية (شون بوتيريل/غيتي إيموكيز)
لماذا الآن؟
بدأت مالطا دورة جديدة لمؤهلات كأس العالم لهذا الشهر تحت قيادة المدرب الجديد إميليو دي ليو.
يبلغ عدد سكان الأمة الجزيرة ما يزيد قليلاً عن 500000 ، ويبلغ عددهم 168 في تصنيفات FIFA العالمية ، وبالتالي فإن فرص التأهيل لكأس العالم 2026 من مجموعة تضم أيضًا هولندا ضئيلة.
لكن كاراغر هي واحدة من حفنة من اللاعبين المولودين في الخارج الذين استهدفتهم البلاد في محاولة لرفع معاييرهم. كما كان أول ظهور له في الأسبوع الماضي هو إيلياس تشواريف ، الجناح الذي يلعب في دوري الدرجة الأولى في سويسرا مع سيون ، وقد مثلت من قبل فرنسا على مستوى فريق الشباب. مثل كارراغر ، حصل على الجنسية المالطية من خلال عائلته المباشرة.
مثال رفيع المستوى هو لاعب خط الوسط ريمس تيومي تيوما ، الذي ولد أيضًا في فرنسا. وقد تأهل آخرون مثل الجناح جودي جونز ، من مقاطعة نوتس من الدرجة الرابعة الإنجليزية ، بنفس الطريقة ، في حين تم تجنيس إنريكو بيبي ، المولود في إيطاليا ، وغابرييل مينتز المولد البرازيلي بعد أن أمضى عدة سنوات في اللعب محليًا في مالطا.
في الآونة الأخيرة ، ناقش الرئيس ، فاسالو ، الحاجة إلى مواصلة البحث عن لاعبين يمكنهم تحسين الفريق. وقال في بيان يناقش استراتيجية مالطا: “لن نخجل من توقيع اللاعبين على المستوى الدولي”. “الجميع يفعل ذلك ، فلماذا لا نحن؟”
جيمس كارراغير ، إلى اليمين ، يلعب مع ويجان رياضي في عام 2020 (شارلوت تاتيرسال/جيتي بيكتشرز)
كيف يتم تشكيل مهنة كاراغر؟
لقد كان هذا العام الذي قام به جيمس في ويجان في أعقاب تعويذات القروض السابقة في أولدهام الرياضي في الدوري الوطني (الطبقة الخامسة في إنجلترا) وفريق البطولة الاسكتلندية السابقة ، إينفيرنيس كاليدونيان ثيسل.
راقب ويجان تطوره على مدار السنوات القليلة الماضية وترقيته إلى الفريق الأول هذا الموسم بعد رحيل الظهير المركزي تشارلي هيوز ، الذي انتقل إلى بطولة هال سيتي.
من خلال العمل على الجانب الأيمن من الدفاع المركزي ، قدم كاراغر 23 مباراة في الدوري هذا الموسم وتحدث المدير السابق شون مالوني بشكل متوهج قبل خروجه من الشهر الماضي. وقال في مؤتمر صحفي “لقد حصل على سمة رائعة من الخطر الذي يشعر بالاستشعار حقًا”. “إنه يحتاج فقط إلى الوثوق بقدرته أكثر قليلاً مع الكرة. عندما يأتي ذلك – وأعتقد أنه سيأتي – ثم لديه فرصة لكونه لاعبًا جيدًا للغاية.”
يتمتع كارراغر بفرصة إثبات أن الإيمان لم يكن في غير محله عندما يظهر ثاني ظهوره لمالطا الليلة ضد بولندا ، عندما من المحتمل أن يواجه روبرت ليفاندوفسكي.
(الصورة العليا: دومينيك أكلينا/نورفوتو عبر غيتي إيمايز)