بورتلاند ، أوريغون – مع بقاء أقل من خمس دقائق بقليل للعب في الربع الثالث من مباراة الأربعاء ضد بورتلاند تريل بليزرز ، كان حارس لوس أنجلوس كليبرز جيمس هاردن يعاني من دفاع تريل بليزرز المترنح في دوران سيئ. وكان كليبرز متقدما بالفعل 15-2، حيث استغل مهاجم فريق كل النجوم كوهي ليونارد تمريرة سيئة من حارس بورتلاند أنفيرني سيمونز ليسدد هدفا دونك ليرفع كليبرز أكثر من 20 نقطة لأول مرة في المباراة. الآن، تم رصد ليونارد في الزاوية اليسرى أمام مقعد فريقه.
وشاهد هاردن ليونارد، الذي حقق 44.4 بالمئة من الرميات الثلاثية من الزاوية اليسرى هذا الموسم، وهو يتجه نحو الطلاء ويركله نحوه. لقد كانت واحدة من أسهل التسديدات التي كان ليونارد سيسددها طوال الليل، حتى قرر هاردن الاندفاع نحو زميله في الفريق.
أخطأت اللقطة، والنكات تكتب نفسها، أليس كذلك؟ بالطبع، عندما يلعب هاردن في الدفاع، يكون ذلك ضد فريقه. التقدم بفارق 21 نقطة لا يمثل ميزة كبيرة، خاصة بالنظر إلى كيفية قيام كليبرز بتقدم أكثر من 20 نقطة مرتين منذ استراحة كل النجوم. مثال آخر على كرة السلة كليبرز غير الجادة.
باستثناء أن فريق كليبرز هذا قد تعرض لإصابة شديدة لدرجة أنه حتى قاعة المشاهير المستقبلية تأثرت. كان كليبرز يلعب بشكل رائع في ديسمبر ويناير، حيث فاز في 26 من 31 مباراة في الفترة من 1 ديسمبر وحتى نهاية رحلة جرامي البرية. لقد بدوا وكأنهم استمتعوا ببعضهم البعض أثناء القيام بذلك. عندما عاد كليبرز إلى المنزل مباشرة قبل الموعد النهائي للتجارة، احتلوا المركز الأول في المؤتمر الغربي.
وأنهى كليبرز سلسلة من 18 مباراة يوم الأحد خسر خلالها 10 مباريات. ويشكل نيو أورليانز بيليكانز الآن تهديدًا يوميًا لتجاوز كليبرز إلى المركز الرابع في ترتيب القسم الغربي، وهو المركز الأخير الذي يتفوق على أرضه في الجولة الأولى.
وقع ليونارد على تمديده، ولكن لا يزال بإمكان زميله بول جورج أن يصبح وكيلًا مجانيًا في هذا الموسم. لم يكن هاردن حادًا. غاب راسل وستبروك عن التشكيلة منذ اليوم الأول من شهر مارس بسبب كسر في اليد.
فأين ذهب هذا الفريق 26-5؟ سألت مدرب كليبرز تيرون لو عن ذلك قبل أن يبدأ مسلسل فريقه في بورتلاند يوم الأربعاء.
وقال لو يوم الأربعاء: “عندما تفوز، يمكنك بالتأكيد الاحتفال ببعضكما البعض”. “لكن عندما تخسر، يكون من الصعب الاستمتاع بها. علينا أن نحظى بالمتعة. استمتع بهذه العملية.”
قضى لو معظم الأسابيع الماضية في الحديث عن كل الطرق التي يحتاجها كليبرز ليكون أفضل. حتى عندما كان كليبرز يفوز، كانوا يعلمون أنهم بحاجة إلى رفع مستوى لعبهم ليكونوا الفريق الذي يريدون أن يكونوا عليه عندما يهدأ الغبار. وبعد الخسارة المحرجة يوم الأحد أمام اتلانتا هوكس الزائر، وضع لو أربعة بنود يحتاجها كليبرز لتحسين مستواها بشكل عاجل.
وقال لو: «الاهتمام بكرة السلة والدفاع الانتقالي والمرتدات الهجومية والتباعد. “تلك هي الأشياء الأربعة التي يجب أن نكون جيدين فيها باستمرار في كل ليلة.”
يضع Tyronn Lue مخططًا لما يجب على كليبرز القيام به ليكون أفضل
ثلاثة من هذه الأشياء (الارتداد، التحولات، الدفاع الانتقالي) ليس لها علاقة تذكر بإحراز التسديدات أو إضاعتها. مجرد اللعب بقوة وذكاء فيما يتعلق بمعركة الاستحواذ. pic.twitter.com/3VULWVdC1n
– لو موراي 🧭 (@LawMurrayTheNU) 18 مارس 2024
أضف عنصرًا خامسًا إلى قائمة المراجعة هذه: استمتع. وقد تم توضيح نقطة التركيز هذه أيضًا للبدء هذا الأسبوع.
عندما دخلت غرفة خلع الملابس بعد فوز كليبرز على بورتلاند 116-103 ليلة الأربعاء، سألت الحارس كزافييه مون عن اللاعبين الذين يقتربون من تسديدات بعضهم البعض.
قال مون: “كنا بحاجة إلى ذلك”.
أردت أن أتأكد من أنه يفهم أنني كنت أمزح بشأن زملائه في الفريق، وليس الدفاع الذي قدم أداءً جيدًا. لكن مون كان يعرف بالضبط ما كنت أتحدث عنه.
“لا، هذا يكون قال مون: “ما نحتاجه”. “وقد حان الوقت.”
وأكد هاردن ذلك بعد مباراة الأربعاء. عندما كان كليبرز في ذروته، كان هاردن في وسط كل ذلك – يقوم بأداء كرة الثلج في إنديانا عندما سدد ثماني رميات ثلاثية، ويقفز عندما يراوغ ليونارد أحد المدافعين، ويرفع السقف عندما وجد ويستبروك يقطع الطريق. عفوًا. حتى أنه كان بإمكانه الاعتراف بأن كليبرز بحاجة إلى تحسين أكثر من مجرد أدائه على الأرض.
“يجب أن أجلب بعض الإثارة للفريق، هل تعرف ما أعنيه؟” وقال هاردن الاربعاء. “أعتقد أن الأسابيع القليلة الماضية كانت بمثابة ضباب بالنسبة لنا. وأعتقد أن كل فريق يمر بذلك. لذلك أعتقد أنني فقط أحاول خلق طاقة جيدة وأجواء جيدة لهذا الفريق.
وأضاف هاردن: “ربما كان من الأفضل لو سدد الكرة، لكن هذا يمنحنا شيئًا نضحك عليه.. بعض الإثارة بالنسبة لنا”.
ستكون هناك أوقات تكون فيها X وO هي محور التركيز الرئيسي لفريق كليبرز. التصفيات هي قاب قوسين أو أدنى. و كليبرز هو أقدم فريق في الدوري الاميركي للمحترفين. أكثر من نصف دورة اللعب كانت خلال 40 مباراة فاصلة أو أكثر.
قال تيرانس مان هذا الأسبوع عندما سُئل عن اهتزاز الثقة: “لسنا قلقين”. “لقد جاءت من راسل وستبروك، الذي وصل إلى النهائيات. إنها تأتي من كوهي ليونارد، الذي لديه حلقات متعددة. لقد جاء من PG وجيمس، وكانا بعيدًا في التصفيات. يأتي ذلك من معرفة أنه عندما يحين الوقت، سيقوم هؤلاء الأشخاص … بتحديد هذه المربعات لأنهم يعرفون ما يلزم للوصول إلى هناك. ولهذا السبب فإن ثقتي لا تتزعزع، لأن هؤلاء الرجال هم في فريقي.
يحتاج كليبرز إلى الفوز بسبب موقعه في الترتيب. وهم بحاجة إلى لعب كرة سلة جيدة ومتسقة بشكل محترم خلال الأسابيع القليلة الماضية قبل التصفيات. إنهم بحاجة إلى إظهار قدرتهم على معالجة مجالات التحسين الخاصة بهم، دون فتح مجالات جديدة. إنهم بحاجة إلى الحصول على صحة جيدة والبقاء فيها.
من الصعب تحقيق الانتصارات في الدوري الاميركي للمحترفين، وحتى أسوأ الفرق تلعب من أجل شيء يتطلعون إليه أثناء تطلعهم إلى (إعادة) البناء. ولكن على حد تعبير ويستبروك – والذي تم اقتباسه من قبل ليونارد “Fun Guy” المعتمد – فوز أو خسارة أو تعادل، استمتع. وكان اعتناق هاردن لذلك خطوة في الاتجاه الصحيح، حتى لو لم تدخل تسديدة ليونارد المرمى.
يقول هاردن: “هذا هو الهدف من هذه الألعاب”. “من الواضح أننا لا نأخذ أي خصم باستخفاف. لكن الليلة كانت مباراة رائعة، خاصة في الربع الثاني، ونريد أن نشعر بالرضا عن أنفسنا. نفس الشيء بالنسبة ليوم الجمعة، ومن ثم إلى المباراة التالية. لذلك أعتقد أنه في هذه المرحلة، يتعلق الأمر فقط بالتأكد من أن الجميع متحمسون وسعداء. وتريد أن ترى بعضكما البعض بشكل فردي يؤدي أداءً جيدًا في الملعب. هذه هي الطريقة الوحيدة التي سيعمل بها الفريق.”
(صورة لجيمس هاردن وأنفيرني سيمونز: خايمي فالديز / يو إس إيه توداي)