لا يوجد شيء يشير إلى فشل توقيع وكيل حر رفيع المستوى أكثر مما يحدث عندما يصبح هذا اللاعب خدشًا صحيًا لفريقه الجديد بحلول المباراة السادسة والثلاثين لهذا الموسم.
كان هذا هو الزواج بين جيف سكينر وإدمونتون أويلرز، وهو الاتحاد الذي بدا مثاليًا منذ أشهر عندما كان الفريق يتودد بشدة إلى الجناح المخضرم ليكون قناصًا بجانب ليون درايسيتل.
لم يكن من الممكن أن تكون المباراة أكثر هدوءًا منذ البداية تقريبًا، وتم الوصول إلى نقطة كسر محتملة بعد أسابيع من الانهيار عندما تم استبعاد سكينر من التشكيلة خلال خسارة الطريق 5-3 يوم الأحد أمام أنهايم داكس.
كان تعرض سكينر للخدش قادمًا منذ وقت طويل، وكان ذروة الاختلاط مثل الزيت والماء عندما كان بجوار Draisaitl أو Connor McDavid، مما أدى إلى فقدان ثقة مدربه في دور الستة الأوائل ثم نادرًا ما يُمنح فرصًا لاستعادتها.
يبدو أن اللاعب والفريق المتجه نحو سبليتسفيل قبل الموعد النهائي للتجارة في 7 مارس أكثر احتمالًا من أي وقت مضى نظرًا لما حدث هذا الموسم ولأن سكينر على صفقة لمدة عام واحد.
لكن الطلاق في شكل من أشكال التجارة ليس هو الحل المعقول هنا لأي من الطرفين. لم تسير الأمور على ما يرام في أعقاب حفل الزفاف، ولكن هناك وقت لإنقاذ الشراكة حتى يمكن تنفيذ العقد بشكل أقرب إلى الطريقة التي كان مقصودًا بها.
من وجهة نظر سكينر، لنبدأ بما هو واضح: يجب عليه إعادة بناء قيمته قبل أن يستعد للذهاب إلى السوق كوكيل مجاني للموسم الثاني على التوالي.
بعد أن اشتراه بوفالو في الصيف، ربما لن يكون من المناسب لسكينر أن يقبل صفقة مع فريق أقل – ربما فريقًا خارج الصورة الفاصلة – وهو يتطلع إلى عقده التالي. من المحتمل أن يكون أكثر ملاءمة لاستدعاء شرط عدم الحركة إذا أرادت شركة أويلرز التعامل معه. وبهذه الطريقة، يمكن للاعب البالغ من العمر 32 عامًا أن يتنافس في التصفيات للمرة الأولى في مسيرته الطويلة في دوري الهوكي الوطني ويعتمد على تسجيل بعض الأهداف في الوقت المناسب كمساهم على المدى الطويل.
هذا هو السيناريو الأفضل لسكينر حتى لو كان من الصعب تصور المسار لهذه النتيجة. حقا، ليس هناك مكان للذهاب إليه إلا بالنسبة له.
كان التوافق سيئًا للغاية بين سكينر وأويلرز لدرجة أن الجناح لم ينجح حتى في الوصول إلى المنزل الأول في أكتوبر قبل أن يتم تخفيض رتبته من بين الستة الأوائل. لقد عاد إلى هذا الدور فقط في أحلك الظروف، وفي كثير من الأحيان حتى ذلك الحين.
حصل سكينر على بعض الوقت مع رايان نوجنت هوبكنز وزاك هايمان عندما غاب ماكديفيد عن الملاعب بسبب إصابة في الكاحل وظل في صالح RNH لأجزاء من مباراتين عند عودة ماكديفيد. ومع ذلك، فقد كافح بعد ذلك للخروج من الخط الرابع الذي لم يكن موجودًا بالفعل عندما لعب فريق أويلرز بـ 11 مهاجمًا بدون هايمان وفيكتور أرفيدسون.
أصبح من الواضح أن المدرب كريس كنوبلوش يحب الجمع بين الفحص المسبق واسترجاع القرص الذي يقدمه أرفيدسون وفاسيلي بودكولزين أكثر مما يمكن أن يقدمه سكينر. حتى سرعة Kasperi Kapanen مرغوبة أكثر.
كان الوقت الجليدي لسكينر يسير في مسار هبوطي لمدة سبعة أسابيع. لديه ستة أهداف و 12 نقطة في 35 مباراة. تم التفوق على فريق أويلرز بنتيجة 22-12 في مباراة خمسة على خمسة في الدقائق الـ 418 التي كان فيها سكينر على الجليد في تلك الحالة، وفقًا لـ Natural Stat Trick. هذه نسبة أهداف تبلغ 35.3%، وهي أفضل قليلاً من ديريك رايان صاحب أسوأ معدل في الفريق.
ليس الأمر كما لو أن خدش سكينر جاء فجأة.
ومع ذلك، ربما لم يكن هذا ليحدث لو لم تكن عائلة أويلرز في رحلة أمهاتهم. يحب المدربون إشراك كل لاعب في المباراة في مثل هذه المناسبات كلما أمكن ذلك. رايان، اللاعب الذي أخذ مكان سكينر في التشكيلة، ارتدى ملابسه مرة واحدة فقط في أربع مباريات بمجرد عودة أرفيدسون من الإصابة قبل يوم الأحد. جاء هذا التضمين في الفوز على أوتاوا في 22 ديسمبر فقط لأن نوجنت هوبكنز كان مريضًا ولم يتمكن من اللعب.
كان سكينر هو الخيار الواضح للجلوس يوم الأحد.
لقد أشاد Knoblauch مرارًا وتكرارًا بمن هم في المراكز الستة الأولى. لم يخرج أحد من التشكيلة من تلك المجموعة.
لم يكن آدم هنريكي جيدًا بشكل خاص هذا الموسم، وربما كان لديه أسوأ مباراة له هذا الموسم بعد ظهر يوم السبت، عندما كان عمره -4 في خسارة الوقت الإضافي في لوس أنجلوس. ولكن لم تكن هناك فرصة لتعرضه للخدش نظرًا لقلة العمق في المركز ولأن فريق أويلرز كان يقوم بأول رحلة له إلى أنهايم منذ أن تم الحصول على هنريكي بعد سبعة مواسم مع البط.
كابانين وماتياس جانمارك وكونور براون جميعهم يقتلون ضربات الجزاء. لقد تفوق كوري بيري على سكينر.
ربما يمنح هذا سكينر الفرصة التي يحتاجها ليكون أكثر تفاعلاً وملاحظة.
لقد انخفض الوقت الجليدي لجيف سكينر وجودة خطه بشكل مطرد خلال فترة عمله في شركة أويلرز. (بيري نيلسون / إيماجن إيماجيس)
من المؤكد أن هناك موقفًا محرجًا هنا. يريد فريق أويلرز المزيد من سكينر، لكنه لن يتمكن من فعل ذلك من الخط الرابع مع وجود جانمارك أو رايان في مركزه.
من المفهوم أن طاقم التدريب لا يريد أن يزعج عربة التفاح كثيرًا ضمن المراكز الستة الأولى، ولكن توجد طرق للعثور على سكينر لقضاء وقت ممتع أكثر. يحصل بيري بشكل روتيني على نوبة أو اثنتين في اللعبة مع McDavid وDraisaitl. لماذا لا يمكن منح سكينر نفس الرفاهية؟
هذه مسيرة مهنية بنسبة 11.7% في جميع المواقف قبل هذا الموسم، وهو شخص لديه ستة حملات من 30 هدفًا. بضع مظاهر عالية الجودة يمكن أن تفعله ويتساءل الفريق.
هذا ما يجب أن يعتمد عليه فريق أويلرز هنا عندما يبقونه في الحظيرة. هذا هو ما في ذلك بالنسبة لهم.
بالإضافة إلى ذلك، يفتقر فريق أويلرز إلى الأصول – لاعبو القائمة المتحركون، والمحتملون واختيارات المسودة – لتسهيل عمليات التداول على الرغم من أن المدير العام ستان بومان يتمتع ببعض المرونة لأنه عمل على تجميع الحد الأقصى لمساحة معظم الموسم. النقطة المهمة هي أن فريق أويلرز قد يكون مقيدًا بعض الشيء وقد يكون قادرًا على إجراء صفقة أو اثنتين فقط.
أشار بومان إلى رغبته في الحصول على رجل دفاع من عيار ما بحلول 7 مارس. ومن الواضح أن فريق أويلرز يحتاج إلى هزة في المركز السادس في المقدمة أيضًا، بشكل مثالي في شكل مركز يميني. لقد تمت إضافة لاعبين بالفعل إلى المعركة.
بشرط أن يعود إيفاندر كين، الذي يظل في القائمة، إلى التشكيلة بصحة جيدة، يجب أن يحصل فريق أويلرز على دفعة مدمجة بين الستة الأوائل. من الأفضل لهم الارتقاء بمستوى الدفاع والعمق إلى الأمام أثناء محاولتهم تحفيز سكينر ليكون هداف النخبة الذي اعتقدوا أنهم سيحصلون عليه – كما كان عادةً في حياته المهنية – عندما وقعوا عليه عقدًا بقيمة 3 ملايين دولار في يوليو.
على الرغم من أن الخلاف كان فظيعًا بين سكينر وآل أويلرز، فمن غير المرجح أن يجد أي منهما عشبًا أكثر خضرة في الأسابيع المقبلة.
إن رحيل سكينر يحمل في طياته كل مقومات التحرك الجانبي في أحسن الأحوال، والأرجح أن يكون خطوة إلى الوراء في مرحلة حاسمة من حياته المهنية. لديه السيطرة بفضل شرط عدم التحرك. يتمتع فريق Oilers بتغطية كافية في المقدمة إذا لم يستمر سكينر وسيواجه صعوبة في العثور على شخص يتمتع بسجله الهجومي وإمكاناته على أي حال.
من الممكن أن يظل سكينر وآل أويلرز معًا لبضعة أشهر أخرى. يبدو هذا أمرًا سيئًا بالنظر إلى ما حدث.
ومع ذلك، فكر مليًا في الأمر، وهو في الحقيقة ليس كذلك.
(الصورة العليا: ستيف تشامبرز / غيتي إيماجز)