إنجلوود، كاليفورنيا – كان توديع بول جورج شيئًا واحدًا.
وقرر لوس أنجلوس كليبرز في أوائل يوليو/تموز اتخاذ موقف متشدد في المفاوضات مع اللاعب البالغ من العمر 34 عامًا، والذي أراد الحصول على صفقة مدتها أربع سنوات بقيمة 212 مليون دولار بحد أقصى، والتي سيحصل عليها في النهاية من فيلادلفيا سفنتي سيكسرز بدلاً من ذلك. كان احتمال دفع ما يقرب من 60 مليون دولار له في سن 37 عامًا – خاصة بالنظر إلى تاريخه الصحي خلال السنوات الخمس التي قضاها في لوس أنجلوس – بمثابة سيناريو كابوس أراد كليبرز تجنبه.
كما سبق بالنسبة لشرط عدم التجارة الذي أراده جورج وتم رفضه. أضف إلى ذلك عنصر التخطيط طويل المدى – فإن صفقة جورج التي تبلغ مدتها أربع سنوات كحد أقصى كانت ستتجاوز سنة واحدة مدة صفقة كوهي ليونارد بينما تقتطع بشكل عميق جدًا من مساحة الحد الأقصى للراتب الثمينة التي من الأفضل استخدامها مع النجوم الشباب الذين قد يصبحون متاح – وتبدأ في فهم سبب ارتداء نجم كل النجوم تسع مرات لقميص سيكسرز لعبة لم الشمل في Intuit Dome ليلة الأربعاء.
اذهب إلى العمق
مشجعو كليبرز يستهجنون بول جورج في المقابل. نجم 76ers ليس لديه “سوء نية”
حتى لو لم تنتهي هذه الحقبة التي يقودها ليونارد أبدًا – وسجل الإنجازات يتحدث عن نفسه في هذه المرحلة – فقد قام كليبرز بحماية قدرته على تحقيق النجاح مرة أخرى في صيف عام 2027. ومع بذل فرق مثل باكس وسيكسرز كل ما في وسعهم فيما يتعلق بخططهم الإشكالية ذات الثلاث نجوم والتي تفشل فشلاً ذريعًا في الوقت الحالي، هناك حجة مفادها أن رؤية كليبرز ستؤتي ثمارها.
ولو لليلة واحدة فقط، لم يبدو أن كليبرز احتاجوا إلى جورج في فوزهم 110-98. نورم باول، الحارس الذي حل محل جورج في التشكيلة الأساسية والذي اعتبر رحيل جورج “الجمع بالطرح” في فترة ما قبل الموسم، حصل على 26 نقطة (بينما سجل ستة 3 ثوان) وستة تمريرات حاسمة أثناء تفوقه على زميله السابق (كان لدى جورج 18 نقطة وسبع متابعات). الوافد الجديد الذي لم يكن ليتواجد هنا لو بقي جورج، ديريك جونز جونيور، كان واحدًا من العديد من اللاعبين المنتجين الذين ساهموا بدور محوري في إحدى الليالي التي قضى فيها نجم كليبرز الوحيد، جيمس هاردن، فترة راحة (5 – من 15 تسديد وستة تحولات (18 نقطة وستة تمريرات حاسمة).
تحسن أداء كليبرز إلى 4-4، وهو ليس سيئًا جدًا بالنظر إلى أن ليونارد (الركبة اليمنى) لم يلعب بعد هذا الموسم. The Sixers – الذين كانوا بدون جويل إمبييد (الركبة اليسرى) طوال الموسم وجورج في جميع المباريات باستثناء مباراتين (الركبة اليسرى) ويجب عليهم الآن القلق بشأن تيريز ماكسي بعد تعرضه لإصابة في أوتار الركبة ضد كليبرز – شاهدوا حالة مليئة بالضغوط يزداد الأمر سوءًا حيث انخفضوا إلى 1-6.
ولكن عندما يتعلق الأمر بقصة جورج التي كانت أهم قصة في صيف الدوري الاميركي للمحترفين، والتي ستتم بالتأكيد مناقشتها وإعادة التقاضي بشأنها لسنوات قادمة، فإن السؤال الذي أربك الكثير من المديرين التنفيذيين والكشافة المنافسين هذا الموسم هو هذا: لماذا كان كليبرز على استعداد لتوديع جورج دون الحصول على أي شيء في المقابل؟
كما لدينا أنتوني سلاتر مفصلة مؤخرا، يظل المحاربون محبطين ومربكين بسبب ملاحقتهم خارج الموسم لجورج (ولوري ماركانين من يوتا) والتي فشلت. شارك الجميع من مالك Golden State جو لاكوب في هذا الأمر، حيث شارك ستيف كاري ودرايموند جرين والمدرب ستيف كير والمدير العام مايك دونليفي جونيور وجهة نظرهم بشأن وضع التوقيع والتجارة الذي حدث بشكل خاطئ. هناك قول مأثور قديم وعفا عليه الزمن في الدوري الاميركي للمحترفين وهو أنك لا تدع اللاعبين النجوم يسيرون من أجل لا شيء، ولكن كليبرز – كما رأى الكثيرون في الدوري – قد خالف تلك القاعدة من خلال تمرير فرصتهم الحقيقية الوحيدة لاسترداد الأصول لجورج مع المحاربين.
ولكن مثلما لا يندم كليبرز على الاختيارات التي أدت إلى رحيل جورج إلى فيلادلفيا، فإن مصادر الفريق مصرة على دفاعها عن قرار غولدن ستايت أيضًا. والمنطق له علاقة بالمرونة المالية التي يقدرونها أكثر مما يقدمه المحاربون. قد يبدو الأمر غريبًا، إلا أنهم قد يجادلون بأن هناك أوقاتًا لا يوجد فيها شيء أفضل من شيء ما.
بول جورج يسير بالقرب من مقعد كليبرز يوم الأربعاء. (هاري هاو / غيتي إيماجز)
لو وافق كليبرز على إبرام الصفقة، حيث كان السيناريو الأكثر ترجيحًا هو إرسال غولدن ستايت لأندرو ويغينز وكريس بول وموسى مودي واختيار الجولة الأولى طريقهم مقابل جورج، فإن مصادر الفريق تقول إن العقوبات الضريبية الفاخرة على المئزر الثاني وكان من الممكن أن يأتي ذلك ليبلغ التكلفة الإجمالية حوالي 110 ملايين دولار. كان لدى كليبرز اهتمام جدي بمهاجم ووريورز في العام الرابع جوناثان كومينجا وكان من المحتمل أن يبرم الصفقة إذا تم ضمه إلى اختيار الجولة الأولى، لكن مصادر الفريق تقول إنه لم يكن متاحًا حقًا.
وقالت مصادر الفريق إن الفريقين ناقشا السيناريوهات التي تشمل كومينجا، لكن فريق ووريورز أخرجه من الطاولة لاحقًا. مع الأخذ في الاعتبار أنه كان اللاعب الشاب الوحيد من فريق Warriors الذي اعتبره Clippers حقًا نجمًا محتملاً، فقد كان هذا هو العامل X الحقيقي في كل شيء. وفي النهاية، اختار كليبرز الحفاظ على قدرته على استهداف لاعبيه في السنوات القليلة المقبلة بدلاً من مواجهة ما قدمه غولدن ستايت، في حين اضطر إلى التنقل في جحيم المئزر الثاني الذي جاء معه.
إذا لم تكن قد سمعت حتى الآن، فإن العقوبات الضريبية الفاخرة التي تأتي عندما تتجاوز رواتب الفريق 189 مليون دولار هي لعنة وجود كل ملياردير. وحتى مالكي نادي كليبرز مثل ستيف بالمر، الرئيس التنفيذي السابق لشركة ميكروسوفت الذي جعلته ثروته الصافية 123 مليار دولار (بفارق كبير) أغنى مالك في مجال الرياضة، أصبحوا الآن مجبرين على الخوف من العواقب التي تأتي مع إنفاق طريقك إلى القمة.
اختيارات المسودة المجمدة. قيود على إجراء الصفقات التي يتم فيها تجميع رواتب العديد من اللاعبين. لا توجد استثناءات متوسطة المستوى، أو التوقيع والتداول، أو القدرة على إرسال الأموال النقدية في الصفقات. ويكثر اللاعبون الذين يحصلون على الحد الأدنى من الرواتب.
الشيك الفارغ لم يعد كافيا.
اذهب إلى العمق
كيف يحاول المديرون العامون والمديرون التنفيذيون في NBA بناء الفرق والمنافسة في عصر التكافؤ؟
إن قائمة التداعيات المدمرة للقائمة طويلة، وربما مملة للجماهير العادية، ولكن الحقيقة كلها هي أن المديرين التنفيذيين في المكاتب الأمامية الذين تكون فرقهم في تلك الحالة المالية غير المرحب بها هم مثل العمال المهرة بحزام أدوات فارغ. بين جميع الأطراف المشاركة في خروج جورج كليبرز، تختلف الآراء عندما يتعلق الأمر بتأثير المئزر الثاني.
فمن ناحية، عرض كليبرز على جورج صفقة مدتها ثلاث سنوات بقيمة 150 مليون دولار كانت ستضعهم في المنطقة الثانية طوال مدة هذا العقد. حتى أنهم عرضوا صفقة لمدة أربع سنوات بأقل من الحد الأقصى من المال، مما يثبت هذه النقطة بشكل أكبر. ومن الواضح تمامًا أنهم كانوا على استعداد للتعامل مع حياة المئزر الثاني إلى حد ما.
من ناحية أخرى، أظهر كليبرز التزامًا قويًا بتجنب المئزر الثاني في جميع السيناريوهات التي لم تتضمن لاعبي النخبة أو اللاعبين الشباب الذين لديهم إمكانية أن يكونوا من النخبة (جورج أو كومينجا). هناك منطقة رمادية هنا على هذه الجبهة، ولكن من السخافة التظاهر بأنها لم تدخل حيز التنفيذ.
إن مشاهدة جورج يفشل أمام فريقه القديم يوم الأربعاء كان بمثابة التساؤل عما إذا كان كليبرز لم يتخذ القرار الصحيح بعد كل شيء. من المؤكد أنه لا يزال لاعبًا من النخبة في هذا الدوري، وهو نوع من المواهب الثنائية التي يمكن أن تتناسب بشكل جميل مع أي منافس شرعي على اللقب.
لكن كليبرز ليس كذلك، ليس مع وضع ليونارد الهش وعمر هاردن المتقدم. ولا الأمر كذلك مع فريق Sixers، الذي يمتلك مركز امتياز في Embiid الذي تضعه مشكلاته الصحية شبه المستمرة جنبًا إلى جنب مع ليونارد عندما يتعلق الأمر بالمخاطرة المحسوبة.
أراد جورج تعظيم أمواله، وقد فعل ذلك بالضبط. أراد كليبرز حماية مستقبله، وقد فعلوا ذلك أيضًا. ما إذا كان هذا يجعل الأمر مربحًا للجانبين هو في نظر الناظر، ولكن قد يكون الأمر بهذه البساطة في النهاية.
(الرسم التوضيحي: دان جولدفارب / الرياضي)