ويست بالم بيتش ، فلوريدا – إذا كنت في حيرة أو مفاجأة – أو حتى بالصدمة – من تمديد عقد مدير سانت لويس كاردينالز أولي مارمول لمدة عامين بعد ظهر يوم الجمعة ، فأنت لست الوحيد.
كان قرار الكاردينالز بتمديد مارمول جديدًا من الموسم الأسوأ أداءً للامتياز منذ 30 عامًا بمثابة مفاجأة للصناعة ككل. لم يتوقع أحد تقريبًا أن يتخذ الرئيس التنفيذي بيل ديويت جونيور ورئيس عمليات البيسبول جون موزيلياك قرارًا نهائيًا بشأن حالة عقد مارمول – الذي كان من المقرر أن ينتهي بعد موسم 2024 – قبل بدء الموسم العادي. كان هناك الكثير على المحك، على الأقل من منظور خارجي، خاصة بالنظر إلى حصول سانت لويس على المركز الأخير في عام 2023.
ومع ذلك، بعد شهر واحد من فصل الربيع، رأى ديويت جونيور وموزيلياك ما يكفي من قائدهما البالغ من العمر 37 عامًا ليعرفا أنه لا يزال خيارهما على المدى الطويل. لذلك بعد ظهر يوم الخميس، قبل وقت قصير من مباراة الكرادلة الاستعراضية بعد الظهر ضد نيويورك ميتس، استدعى موزيلياك مارمول إلى مكتبه وأبلغه بأخبار لم يتوقعها حتى مارمول.
قال موزيلياك مبتسماً: “لم أعطه أي تحذير”.
وبعد أربع وعشرين ساعة، أصبح تمديد مارمول رسميًا. سيكون متعاقدًا على إدارة الكاردينالز حتى موسم 2026. طرح الإعلان سؤالين: لماذا الآن، ولماذا مارمول؟
قال موزيلياك: “لطالما كانت لدي ثقة كبيرة في أولي”. الرياضي السبت بعد الظهر. “أعتقد أن أولي نما عن العام الماضي. أعتقد أن هناك بعض الأشياء التي كان سيفعلها بشكل مختلف إذا استطاع، وأي شخص يتطور في وظيفته، هذا ما تريد رؤيته. الحقيقة هي أننا ننمو دائمًا في وظائفنا. بغض النظر عن المدة التي قضيتها في القيام بالأشياء، فأنت لا تزال تتطور، ولا تزال تتغير، ولا تزال تحاول القيام بما تفعله بشكل أفضل. وأعتقد أنه في حالة أولي، كان يفكر كثيرًا في ذلك.
وأضاف موزيلياك: “لم أشك قط في أنه الشخص المناسب لهذه الوظيفة”. “لكنني فكرت أيضًا في كل الأشياء التي نحتاج إلى إنجازها على الفور. وهذا (التمديد) كان أمرا يمكننا التعامل معه لاحقا».
لقد وقعنا مع المدير أوليفر مارمول لتمديد عقده لمدة عامين حتى موسم 2026.#من أجل لو pic.twitter.com/80ejG854bo
– سانت لويس كاردينالز (@ كاردينالز) 15 مارس 2024
الأشياء التي لا يمكن أن تنتظر كانت تتمحور حول القائمة، والتي شهدت قدرًا كبيرًا من التغيير خلال الأشهر الخمسة الماضية. أوضح موزيلياك أن خططه خارج الموسم ستتمحور حول الترويج وإزالة ازدحام القائمة في الملعب وإعادة تأسيس وجود مخضرم داخل النادي. ستحتاج المحادثات الإضافية إلى الانتظار، وكانت تلك هي الرسالة التي نقلها إلى مارمول في أكتوبر.
قال موزيلياك: “كنا نقوم بالكثير من التفريغ خلال الموسم، محاولين التفكير فيما يمكن أن نتعلمه أو ما يمكننا القيام به بشكل مختلف”. “في ذلك الوقت، قلت فيما يتعلق بتمديد العقد، دعونا لا نركز على ذلك الآن. دعونا نقلق بشأن القائمة، ونضع أنفسنا في موقف ما، ومن ثم ربما نعيد النظر فيها في مرحلة ما، أو ربما ننتظر ببساطة حتى نهاية العام. ولكن مع ظهور فترة الإجازة … شعرت أن القائمة بشكل عام كانت في وضع جيد جدًا.
“عندما بدأ المعسكر في الظهور، بدأت أفكر أكثر فأكثر في أولي ووضعه، وكلما فكرت في الأمر أكثر، شعرت أننا يجب أن نحاول القيام بشيء ما. أشعر أنه يحظى بدعم لاعبيه، والجهاز الفني، ومن الواضح أن المكتب الأمامي والملكية، لذلك بدأت التحدث مع بيل (ديويت جونيور) حول هذا الموضوع بجدية أكبر.
بعد أسبوعين تقريبًا من إدراك موزيلياك، جلس ديويت جونيور وموزيلياك وقررا أن تمديد مارمول يجب أن يحدث قبل بداية الموسم العادي. لقد فاجأت الفكرة مارمول، حيث لم تتم مناقشتها بشكل روتيني. لكن لم يكن هناك أي تردد من جانب مارمول، الذي قضى ما يقرب من عقدين من الزمن في منظمة الكاردينالز، بما في ذلك مجمل مسيرته المهنية.
قال مارمول: “لقد قمت للتو بتدوين ملاحظة في ذهني مفادها أنني سأذهب إلى هناك وأقوم بعملي، وأقوم به بشكل جيد، وأترك الأمر ينتهي بالطريقة التي من المفترض أن ينتهي بها الأمر”. “في نهاية المطاف، هذا هو المكان الذي أريد أن أكون فيه. لذلك كان أملي أن يكون هذا هو الحال. أريد أن أفعل هذا لفترة طويلة ولا أريد أن أفعل ذلك في أي مكان آخر. كنت آمل أن يتم تنظيم شيء ما حيث يمكننا أن ندخل هذا العام ونشعر بالرضا حيال ذلك.
إن رغبة المنظمة في التوافق – بدءًا من الملكية وصولاً إلى اللاعبين الموجودين في القائمة – غذت في النهاية القرار بشأن Marmol. كان هناك سيناريو يمكن أن يرى فيه موزيلياك كيف سارت بداية الموسم قبل اتخاذ القرار. لكن كلما فكر أكثر، شعر موزيلياك أنه سيكون من الأفضل إغلاق مارمول في وقت مبكر – خاصة وأن موزيلياك لم يكن بالضرورة يفكر في تغيير إداري على أي حال. كان يعتقد أن مارمول هو الرجل المناسب لهذا المنصب. لن تؤدي البداية المحفوفة بالمخاطر للموسم إلا إلى زيادة الضجيج الخارجي لإجراء تغيير، لذا بدلاً من إبقاء هذا السيناريو مفتوحًا كاحتمال، قرر موزيلياك التأكد من أنه لن يكون هناك شك حول القائد المستقبلي للنادي. تمت مشاركة هذا الشعور أيضًا من خلال الملكية.
وقال موزيلياك: “شعرنا نحن الثلاثة بالارتياح إلى حد ما”. “لأن ما لم تكن تريده أن يحدث هو أننا إذا بدأنا بداية صعبة، فجأة ينادي الجميع برأس شخص ما. لذا، لم يكن الأمر مجرد تصويت بالثقة، لأنه يعلم أننا نقدر ما يفعله ومدى جديته في العمل. لكنني أعتقد أنه شيء لم يعد الآن يمثل مصدر إلهاء لأولي والموظفين واللاعبين والمكتب الأمامي.
أبقى ديويت جونيور وموزيلياك ومارمول الأخبار طي الكتمان، بما في ذلك تلك الليلة خلال حفل الفريق الذي استضافه بول جولدشميت. لم يتم إخطار معظم اللاعبين بالتمديد حتى وصولهم إلى النادي بعد ظهر الجمعة. ولكن مع بدء المؤتمر الصحفي لمارمول، خرج تدفق مستمر من اللاعبين والمدربين من النادي إلى ساحة وسائل الإعلام، حريصين على الحضور للإعلان الرسمي.
وقال مارمول إن تلك المجموعة هي التي عززت سبب رغبته في التواجد هنا.
وقال مارمول: “أجلس (في المؤتمر الصحفي) وأجيب على الأسئلة، وأنظر إلى الوراء وأجد كل لاعب واقفاً”. “هذا هو الجزء الرائع من العمل. يحدث ذلك عندما تحظى بتأييد الأشخاص الذين تتواجد معهم كثيرًا: اللاعبون وطاقم العمل. لذلك عندما أجلس هناك وأرى ذلك، نعم، هذا رائع.
لم يتهرب نحاس الكاردينالز من السؤال الواضح خلال المؤتمر الصحفي يوم الجمعة. كيف يمكن للمنظمة تمديد مارمول بعد أن سجل ناديه أول موسم خاسر في عهد موزيلياك الذي دام 17 عامًا؟
قال موزيلياك: “لم يكن هناك أي شك في ذهني على الإطلاق أنه لن يستمر في منصبه كمدير فني لكاردينالز”. “لكن بعد انتهاء العام الذي مررنا به للتو، أعتقد أن الكثير من الناس كانوا سيكونون سعداء لو رحلنا معًا”.
“وأنا أيضًا،” قاطعه ديويت جونيور ضاحكًا.
ولكن طوال موسم 2023، واصل مارمول تعزيز العلاقة الجيدة مع المكتب الأمامي. لقد حافظ على حوار مفتوح وودود مع طاقمه التدريبي، مما أدى إلى عودة الجميع باستثناء مدرب مقاعد البدلاء جو ماكيوينج. قام مارمول بتعيين كاردينال سابق وصديق مقرب دانيال ديكالسو لشغل هذا الدور، وكان انتقالًا سلسًا. وربما الأهم من ذلك، حتى على الرغم من الموسم الذي شهد 91 خسارة، لم يفقد مارمول أبدًا ثقة النادي.
وكان ذلك واضحاً يوم الجمعة عندما وقف غالبية لاعبيه في انسجام تام طوال مدة مؤتمره الصحفي.
وقال مايلز ميكولاس: “لقد قام بعمل هائل منذ مجيئه إلى هنا”. “من الواضح أن العام الماضي كان عامًا صعبًا، ولكن يمكنك النظر إلى ذلك بطرق مختلفة. إنه رجل مستثمر حقًا في هذا الفريق. … أعتقد أنه الرجل المناسب لقيادتنا للمضي قدمًا.
وأضاف مات كاربنتر: “لا أعتقد أن هذا سر، يمكن أن تكون وسائل التواصل الاجتماعي قاسية جدًا تجاهه في بعض الأحيان”. “لكن هذا النادي يحبه. لاعبونا يحترمونه ويهتمون به. … ما مر به العام الماضي وما مر به هذا الفريق العام الماضي كان صعبًا، لكنه تعامل مع الأمر بخطىً سريعة. أنا أؤيده بالكامل. وأنا لا أقول ذلك فقط لأننا أصدقاء، بل أعني ذلك. أعتقد حقًا أنه الرجل المناسب لهذا المنصب وأعتقد أن أفضل سنواته قادمة.
لهذه الأسباب – القائمة المجددة (التي يعتقد المكتب الأمامي أنها ستتنافس بالفعل على المنافسة في التصفيات هذا العام)، وطاقم دعم قوي واشتراك اللاعبين – سيتولى مارمول إدارة الكاردينالز في المستقبل المنظور. لم يكن الأمر أبدًا مسألة ما إذا كان سيفعل ذلك، بل كان الأمر ببساطة مسألة متى سيكون الأمر رسميًا.
(صورة أولي مارمول: جيم رسول / يو إس إيه توداي)