الرياض – في مثل هذا الوقت من العام الماضي، كانت أرينا سابالينكا في قلب تمرد اللاعبات ضد جولة السيدات – بينما تم إقصاؤها من المركز الأول عالميًا على يد إيجا سوياتيك.
كان أفضل اللاعبين في العالم متواجدين في كانكون لحضور نهائيات جولة اتحاد لاعبات التنس المحترفات التي انتهت هذا العام، والتي تحولت الظروف الجوية السيئة والمكان الذي تم تشييده على عجل إلى سيرك. وقالت سابالينكا على وسائل التواصل الاجتماعي إنها شعرت “بعدم الاحترام” وفقًا لمعايير البطولة، والتي تضمنت ملاعب التدريب التي لم تشعر بالأمان للعب فيها.
قبل الحدث مباشرة، كتبت 21 من أفضل اللاعبات في العالم، بما في ذلك سابالينكا، رسالة إلى الرئيس التنفيذي لجولة اتحاد لاعبات التنس المحترفات آنذاك، ستيف سايمون، تحدد عددًا من المظالم، وتطالب بأجور أعلى، وجدول زمني أكثر مرونة ورعاية موسعة للأطفال. اعتذر سايمون، الذي تم استبداله منذ ذلك الحين كرئيس تنفيذي ببورشيا آرتشر ولكنه ظل رئيسًا لمجلس الإدارة، عن الكارثة وقال: “لقد تم الاستماع إليك”.
وبعد مرور عام، أصبح الدرس الرئيسي الذي تتعلمه سابالينكا هو قوة العمل الجماعي. “لقد اجتمعنا جميعًا معًا. كلمتي أو كلمة إيجا (سوياتيك) لن تحسب لوحدها، ولن يكون لها أي وزن”. الرياضيج في مقابلة بالرياض عشية نهائيات اتحاد لاعبات التنس المحترفات لهذا العام.
“كان العام الماضي يدور حول نضالنا جميعًا من أجل حقوقنا. إنها لحظة جيدة جدًا لنا جميعًا للقتال من أجل ما نستحقه.
“نحن في ظروف أفضل حيث يمكننا التركيز على التنس لدينا، وليس على ما يحدث خارج التنس.”
حققت أرينا سابالينكا أفضل موسم في مسيرتها حتى الآن. (وانغ هي / غيتي إيماجز)
لا يزال هناك تغيير تود سابالينكا رؤيته. بفوزها ببطولة سينسيناتي المفتوحة في أغسطس، حصلت سابالينكا على نصف الجائزة المالية البالغة 1.05 مليون دولار (805200 جنيه إسترليني) الممنوحة لبطل الرجال يانيك سينر. في يونيو 2023، أعلنت رابطة لاعبات التنس المحترفات عن اتفاقية المساواة في الأجور، لكنها لن تبدأ حتى عام 2027 بالنسبة لبطولات WTA 1000s مثل سينسيناتي وحتى عام 2033 للأحداث الأصغر.
سيحصل البطل الذي لم يهزم في نهائيات جولة اتحاد لاعبات التنس المحترفات على 5 ملايين دولار (3.8 مليون جنيه إسترليني)، وهي أعلى جائزة مالية على الإطلاق في حدث اتحاد لاعبات التنس المحترفات أو اتحاد لاعبي التنس المحترفين.
وقالت سابالينكا قبل أن تتوقف لفترة طويلة: “أشعر أننا نستحق ذلك”.
“إنني أتطلع إلى مناقشة ما نريد تحسينه وطرحه على طاولة اتحاد لاعبات التنس المحترفات. ليقول: “اسمع، هذا هو كل واحد منا.” لقد صوتنا وهذا ما نريد تحسينه.
“هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكننا من خلالها تحسين الأمور – عندما نجتمع معًا.”
اذهب إلى العمق
يواجه اتحاد لاعبات التنس المحترفات تمردًا من العديد من كبار اللاعبين بشأن الأجور والشروط
إن مكانة سابالينكا المتنامية كسيدة دولة تعكس موقعها المتغير داخل اللعبة.
قبل عام في كانكون، كانت إيجا سوياتيك هي اللاعبة التي يجب التغلب عليها على الرغم من تصنيف سابالينكا رقم 1. لقد دمرت الملعب على النحو الواجب، وسحقت سابالينكا في الدور قبل النهائي في طريقها للفوز باللقب دون هزيمة واستعادة الصدارة. لقد كانت سابالينكا هناك منذ ثمانية أسابيع، بل أقل من ذلك في ذاكرتها. “كان الأمر مثل ماذا، أسبوع واحد؟ اثنين؟” قالت.
ثم شعرت كما لو أن سوياتيك قد أعارت للتو منافستها العرش رقم 1 على مستوى العالم. هذه المرة، لدى سبالينكا ادعاء أقوى بأنها أفضل لاعبة في العالم، حيث فازت بلقبين في البطولات الأربع الكبرى مقابل لقب سواتيك، ولكن بإجمالي أربعة ألقاب في عام 2024 مقابل خمسة ألقاب لسواتيك.
لا شيء من هذا يهم سابالينكا إذا لم تتمكن من الحفاظ على التصنيف الأول في نهاية العام. إذا فازت بمباراتين أخريين في الرياض، فستبقى هناك حتى عام 2025، بغض النظر عما يفعله سواتيك. إن القيام بذلك في الملعب سيكون أفضل من يوم الاثنين 21 أكتوبر، عندما عادت إلى المصنفة الأولى عالميًا بعد أن خسرت هي وسواتيك نقاطًا لغيابها عن حصة اتحاد لاعبات التنس المحترفات للعب ستة أحداث من مستوى 500 في الموسم الواحد. لا يبدو أن أحدًا – حتى هي وسواتيك – كانا يعلمان أن الأمر قادم. “كنت مثل ،” كيف؟ ماذا حدث؟' لقد أخبرني صديقي في الواقع قائلاً: “أوه، تهانينا، لقد أصبحت رقم 1 على مستوى العالم.” قالت في مؤتمر صحفي في الرياض: “أنا مثل ماذا؟”.
اذهب إلى العمق
لماذا حلت سابالينكا محل سوياتيك في المركز الأول في اتحاد لاعبات التنس المحترفات، ولماذا لم تكن لديها أي فكرة
لقد كانت تلعب وكأنها تنتمي إلى هناك لبعض الوقت. وحققت سابالينكا سلسلة انتصارات متتالية في 15 مباراة في شهري أغسطس وسبتمبر، ومنذ بداية بطولة سينسيناتي المفتوحة فازت في 21 من أصل 22 مباراة. وكانت المباراة الثانية والعشرون ضد تشنغ يوم السبت، وهي المباراة التي أظهرت فيها سابالينكا كيف تمكنت من فصل نفسها عن الملعب. تشنغ لاعبة جيدة وفي حالة ممتازة وقد حظيت بتشجيع كبير من الجمهور المحلي الذي يضم الكثير من المتفرجين الصينيين، لكن سابالينكا كانت جيدة جدًا وفازت بنتيجة 6-3 و6-4.
ولم تحصل تشينغ سوى على نقطة واحدة لكسر الإرسال في مباراة السبت، وخسرت الآن جميع مبارياتها الخمس أمام اللاعبة البيلاروسية، وفازت بمجموعة واحدة فقط.
تحمل سابالينكا هالة من هذا النوع من التألق خارج الملعب وفي داخله أيضًا. “أنا أكثر خبرة. وقالت: “لدي اعتقاد بأنني أستطيع أن أكون أفضل لاعبة في العالم وأعتقد أنك على حق، هذه هي الطريقة التي أتصرف بها”.
“الأمر لا يتعلق بالتصنيف، نتائجي تظهر أنني أستطيع أن أكون الأفضل في العالم.”
وتعتمد هذه النتائج على تعديلات خططية في أسلوبها القوي، إذ أضافت سابالينكا تنوعا كبيرا منذ بطولة إيطاليا المفتوحة في مايو/أيار. نادراً ما كانت سابالينكا تحيد عن أسلوبها المذهل في تسديد الكرة، وهو ما يكفي في كثير من الأحيان لإبعاد الخصم عن الملعب. ومع ذلك، كان المعارضون يعرفون أنه إذا بدأت الأمور تسير ضدها، فإن سابالينكا لديها القدرة على التغلب على نفسها. وهذا ما حدث إلى حد كبير في نهائي بطولة أمريكا المفتوحة 2023 ضد كوكو جوف، حيث كافحت سابالينكا للتأقلم مع الجمهور الصاخب على أرضها والضغط المتزايد من جانب جوف في الملعب.
في إيطاليا، بدأت سابالينكا في تسديد التسديدات المسقطة. مع وقوف خصومها بشكل عام خلف خط الأساس، والتحرك إلى الخلف بدلاً من الأمام للتصدي لثقل تسديداتها الهائل، كان الأمر منطقيًا تمامًا – وحققت نتائج كبيرة، حتى عندما كانت محدودة بدنيًا.
لقد أدى تحسين أداء أرينا سابالينكا على الشبكة واستخدامها للبراعة إلى منح خصومها المزيد من التفكير. (تشارلي تريبالو / وكالة الصحافة الفرنسية عبر غيتي إيماجز)
“كانت هناك مباراة مجنونة ضد سفيتولينا في روما.
لقد أصبت هناك، وكنت أشعر بألم شديد. وقالت سابالينكا: “مع سفيتولينا، يكون من الصعب أحيانًا تحقيق الفوز، وكنت بحاجة لتقليص النقاط”.
“رأيت أنها كانت واقفة في طريق العودة. فكرت: “دعونا نذهب فقط لإسقاط اللقطة.” إذا كان يعمل، إذا كان يعمل. إذا لم يكن الأمر كذلك، سأخرج من هنا.
“لا أعرف عدد التسديدات التي قمت بها في تلك المباراة، لكنها جميعها نجحت. الآن أنا واثق تمامًا من أنه يمكنني استخدام هذه اللقطة وقتما أريد. قبل ذلك، لم أكن أعرف حقًا كيفية استخدامه، لذا لم أرغب في المخاطرة به.
وفازت سابالينكا بتلك المباراة على سفيتولينا 4-6 و6-1 و7-6 (7) بعد منتصف الليل بعد أن أنقذت ثلاث نقاط لخسارة المباراة.
وعندما تم تحميل مجموعة من اللقطات على موقع X، قالت سابالينكا مازحة: “ربما تكون هذه هي المرة الأولى والأخيرة في حياتي”.
ربما المرة الأولى والأخيرة في حياتي 😂 https://t.co/ou3AgjSOa9
– سابالينكا أرينا (@ SabalenkaA) 14 مايو 2024
ومنذ ذلك الحين أصبحت جزءًا أساسيًا من مجموعتها، وعلى الأخص في نهائي بطولة أمريكا المفتوحة لعام 2024، بعد 12 شهرًا من انهيارها الداخلي أمام جوف. وحافظت سابالينكا على أعصابها أمام جيسيكا بيجولا في المباراة الأخيرة الطويلة والمتوترة بالمجموعة الأولى، وسددت تسديدات قوية وزوايا قصيرة في لحظات حاسمة، تماما كما فعلت أمام إيما نافارو في الدور قبل النهائي.
في النقاط القليلة الأخيرة، سجلت هدفًا فائزًا، ووجهت بيجولا إلى الفناء الأمامي قبل أن تطلق تسديدة عابرة خلفها، ثم انتزعت المجموعة بضربة خلفية من زاوية. التناقض بين نهائي جوف، عندما كان ردها الوحيد على الشدائد هو الاستمرار في التأرجح، لم يكن من الممكن أن يكون أكبر.
ليس لدى سابالينكا أدنى شك في أن التنوع الكبير منحها ميزة كبيرة.
وتقول: “أعتقد أن اللاعبين الآن ربما يتوقعون ذلك”. “لكن قبل ذلك، أعتقد أنهم لم يتوقعوا ذلك أبدًا. لقد توقعوا مني دائمًا أن أتجاوز الحد وهذا ما كانوا يستعدون له.
“هذا النوع من الاختلاف يضع المزيد من الضغط عليهم لأنه يتعين عليهم الآن التخمين. لقد رأوا أن لدي الفرصة لتسديد الكرة، ولدي الفرصة لضرب الكرة وعليهم التخمين. وهذا ما يجلب المزيد من الأخطاء.
“أعتقد أنه تحسن كبير في لعبة التنس الخاصة بي.”
وقد أضاف العمل على التنوع إلى إحساسها في اللحظات المتوترة، وتعتقد سابالينكا أن ذلك ساهم في جعلها أكثر وضوحًا في الملعب. إنها تشعر بالندم على بعض النهائيات التي خسرتها، مثل مباراة الشوط الفاصل المثيرة أمام سواتيك في مدريد، ولكن في جراند سلام كانت سابالينكا قاسية، وفازت في كلا النهائيين بمجموعتين متتاليتين ولم تخسر أي مجموعة في بطولة أستراليا المفتوحة. خسرت مباراة واحدة فقط في البطولات الكبرى عام 2023، إذ عانت من مشكلة في المعدة أمام ميرا أندريفا في ربع نهائي بطولة فرنسا المفتوحة؛ أجبرتها إصابة في الكتف على التغيب عن بطولة ويمبلدون.
ظاهريًا، كان عام 2024 موسم انتصارات لسابالينكا، لكن كانت هناك بعض الانخفاضات الرهيبة. وفي مارس/آذار، توفي صديقها السابق كونستانتين كولتسوف، لاعب هوكي الجليد الدولي السابق وزميله البيلاروسي، فجأة في ميامي.
وحاولت سابالينكا الاستمرار كالمعتاد، مع التركيز على لعبها للتنس وحجب الجزء الذي يخبرها أنها بحاجة إلى معالجة ما حدث من خلال أخذ قسط من الراحة. أثبت الاستراحة القسرية حول بطولة ويمبلدون أنها نعمة مقنعة. لقد سمح لها بالحزن وإعادة الضبط بشكل صحيح.
واجهت Sabalenka صديقتها باولا بادوسا بعد وقت قصير من وفاة كونستانتين كولتسوف في ميامي. (روبرت برانج / غيتي إيماجز)
وقالت: “كان رد فعلي الأول هو الاستمرار وعدم التفكير”.
“لقد وضعت الكثير من الضغط على جسدي، الأمر الذي تحول إلى إصابة. لذلك كان علي أن أحصل على هذا الاستراحة. لقد كان من الجيد حقًا الرجوع إلى الوراء للنظر إلى كل شيء كصورة أكبر وفهم بعض الأشياء. هناك أشياء كثيرة أدركتها في تلك الاستراحة الصغيرة.
“أعتقد أن لدي أشخاصًا طيبين حقًا من حولي يهتمون بي حقًا ويتواجدون دائمًا بجانبي ويدعمونني ومستعدون دائمًا للتحدث عندما أحتاج إلى التحدث. أعتقد أن هذا ما ساعدني حقًا على الاستمرار بعد بعض المواقف الصعبة للغاية.
في وقت التحول الكبير على قمة التنس للسيدات، مع تغيير المدربين إيجا سوياتيك وكوكو جوف وإيلينا ريباكينا، كان فريق سابالينكا – بقيادة أنطون دوبروف وجيسون ستايسي – ثابتًا خلال الارتفاعات والانخفاضات، بما في ذلك بطولة 2022. عندما هجرتها خدمتها.
اذهب إلى العمق
كيف غيرت الدموع والهاتف في تورونتو حياة أرينا سابالينكا في لعبة التنس
يبدو أن سابالينكا، التي تتمتع بضحكة معدية ونظرة إيجابية بشكل عام، تستمتع بقضاء وقت ممتع مع فريقها في بيئة يمكن أن تكون خانقة أثناء الجولة، حيث تصور باستمرار TikToks أو تتجول في التدريب بين الأشياء الجادة. في الوقت الحالي، تعطي انطباعًا بأنها في مكان جيد، داخل وخارج الملعب.
يتناقض شعور سابالينكا بأنها تستطيع التركيز على التنس وليس الأشياء الخارجية مع قوة الشعور حول إقامة نهائيات جولة اتحاد لاعبات التنس المحترفات في المملكة العربية السعودية، نظرًا لسجل حقوق الإنسان في البلاد تجاه النساء ومجتمع LGBTQ+. ولم تناقش سبالينكا هذا الأمر بعمق عندما سئلت في مؤتمرها الصحفي يوم الجمعة، وركزت على التحسينات التي طرأت على اللاعبات بعد الهزيمة في كانكون قبل 12 شهرًا.
اذهب إلى العمق
الرئيس التنفيذي لجولة اتحاد لاعبات التنس المحترفات يدافع عن “القيم” قبل البطولة السعودية
وعلى أرض الملعب، تستهدف تحسينًا كبيرًا في عام 2025. فهي تريد عكس خيبات الأمل في رولان جاروس وويمبلدون من خلال تحويل بعض الخسائر الضئيلة إلى انتصارات.
وأضاف: “يجب أن أكون قويًا ذهنيًا بما يكفي لإغلاق المباراة وعدم السماح لأي شيء يأتي في ذهني بتدمير تلك المباريات.
“أنا أحب هذه البطولة وهذه هي الفجوة للتحسين.”
هاتان البطولتان المفقودتان من السيرة الذاتية لسابالينكا، لكن ثباتها المذهل في البطولات الكبرى يعني أنه لا يوجد سبب يمنعها من تحقيق النجاح فيهما كما فعلت في ملبورن ونيويورك. بالعودة إلى بطولة الولايات المتحدة المفتوحة لعام 2022، وصلت سابالينكا إلى الدور قبل النهائي أو أفضل في سبعة من آخر ثماني بطولات كبرى لعبت فيها. وبشكل عام، فازت سابالينكا في 55 مباراة من أصل 67 مباراة خاضتها هذا العام، وهي نسبة عالية في مسيرتها تبلغ 82 بالمئة.
في الوقت الحالي، ينصب التركيز على نهائيات اتحاد لاعبات التنس المحترفات والحفاظ على تفوقها على سواتيك لتحتل المركز الأول في نهاية العام.
بعد مرور عام على النهاية الفوضوية والمخيبة للآمال حتى عام 2023، تتمتع سابالينكا بالوضوح الآن وفي المستقبل.
(الصورة العليا: روبرت برانج / غيتي إيماجز)