لوس أنجلوس ــ قبل أحد عشر يوما، وبعد أن حقق فوزا غير متكافئ في سان فرانسيسكو، أخبر جو موسجروف زملاءه في الفريق أنه لم يستمتع قط بلعب البيسبول كما فعل هذا الموسم. وكان فريق سان فرانسيسكو بادريس لا يزال على بعد عدة انتصارات من ضمان فرصة لتكرار ما حققه في عام 2022. وفي ذلك الخريف، أسكت موسجروف جماهير سيتي فيلد في مباراة إقصائية مشحونة عاطفيا. وبعد أقل من أسبوع، قدم مواطن سان دييغو أداء رائعا في بيتكو بارك حيث حقق فريق سان دييغو بادريس واحدة من أكبر المفاجآت في تاريخ التصفيات.
لقد استمتع فريق سان دييغو بادريس كثيرًا في النهاية. فقد تغلبوا على فريق لوس أنجلوس دودجرز في سلسلة دوري الدرجة الوطنية. ووصلوا إلى أول سلسلة بطولة للدوري الوطني منذ 24 عامًا. كما أمضوا جزءًا كبيرًا من ذلك الصيف في تعذيب قاعدتهم الجماهيرية.
“لقد حققنا أداءً جيدًا، ولكن لا أعتقد أن أي شخص كان يعرف حقًا ما الذي جعلنا جيدين للغاية”، قال موسجروف بعد ظهر يوم الثلاثاء. “أشعر وكأننا أصبحنا ساخنين في وقت جيد وكنا نركب موجة من الطاقة والأدرينالين … لقد كان شهرًا من انقطاع التيار الكهربائي. أعتقد أن الجميع كانوا يتقدمون في لحظة كبيرة، ولكن لم تكن هناك خطة كبيرة أو خطوات كنا نتخذها للوصول إلى هذه النقطة. لقد حدث الأمر فجأة.
“هذا العام، وضعنا هذه الخطط منذ البداية حول كيفية الوصول إلى هذه النقطة في الموسم وكيف سنحمل أنفسنا، والأشياء التي سنفعلها، وقد سارت الأمور بالضبط كما كنا نأمل”.
في ليلة الثلاثاء، تبين أن الواقع أفضل من الخيال. واصل فريق Padres نهضته من عام 2023 الكارثي من خلال تأمين العودة إلى التصفيات بثلاثية أنهت المباراة. في موسم تضمن بالفعل عدم تسجيل ديلان سيز أي ضربة، وسلسلة من الضربات في الوقت المناسب والفوز تلو الآخر، بدأ لاعب القاعدة الثالث ماني ماتشادو الحدث الأكثر غرابة حتى الآن.
في تاريخ دوري البيسبول الرئيسي، كانت هناك:
أكثر من 700 مسرحية ثلاثية تم تحويلها
أكثر من 300 مباراة بدون أهداف
أكثر من 300 مجموعة من HR متتالية إلى متتالية
أكثر من 100 انتصار بعد تأخر 8 أشواط على الأقللقد نجح فريق واحد فقط في تحقيق كل هذه الأمور الأربعة في نفس الموسم.
هذا الفريق هو فريق 2024 @بادريس. pic.twitter.com/4LwVL3M2rb
— أوبتاستاتس (@OptaSTATS) 25 سبتمبر 2024
كان فريق سان دييغو بادريس متقدمًا بفارق 50-49 في فترة استراحة كل النجوم. وافتتحوا الشوط الثاني بخسارة 7-0. ومنذ ذلك الحين، فازوا 41 مرة في فترة 57 مباراة، ليصبحوا أول فريق سان دييغو بادريس يفعل ذلك على الإطلاق. والحظ السعيد وتحسن الصحة للعديد من اللاعبين النجوم يساعدان في ذلك. لكن نفس هذه العوامل كانت بمثابة مكافأة لشهور من لعب البيسبول السليم.
وقال لاعب خط الوسط جيك كرونينورث: “لقد لعبنا بهذه الطريقة طوال العام”.
وقال موسجروف “إن كلا الجانبين يدركان ما سنفعله: سنفعل كل ما يلزم للفوز. وإذا كان هذا يعني التخلي عن ضربة في وقت متأخر من المباراة أو عدم الحصول على بداية جيدة لأن الرامي البديل الذي يأتي خلفك هو الخيار الأفضل، فليكن. سنفعل كل ما يتعين علينا فعله للفوز بالمباريات”.
وقال لاعب خط اليسار جوريكسون بروفار: “نعتقد أننا هذا الفريق”.
لقد عبَّر هذا الفريق عن أسلوب البيسبول غير الأناني الذي غذَّى فريق Padres في أواخر عام 2022، وبعد أن حُسم مصيرهم فعليًا، في أواخر عام 2023. شدد المدير في عامه الأول مايك شيلدت ومدرب الضرب في عامه الأول فيكتور رودريجيز على “الضرب في بتكو بارك” منذ اليوم الأول من التدريبات الربيعية. هذا النهج المعرض للتلامس هو السبب وراء التحول المذهل من الإخفاقات المتكررة في الموسم الماضي في اللحظات الحاسمة.
كانت التعديلات التي أدخلها الفريق على القمة ملحوظة. فقد هاجم المدير العام المخضرم إيه جيه بريلر سوق التبادلات قبل المعتاد، فاستحوذ على سيز في مارس/آذار ولويس أرايز في مايو/أيار. ومع إضافة أرايز ودونوفان سولانو وديفيد بيرالتا، نجح فريق بادريس في تجميع قائمة قادرة على تنفيذ خطة لعب جديدة في الهجوم. وكان مايكل كينج، الذي كان نجم المباراة في عودة سوتو، أحد أفضل الراميين الأساسيين في لعبة البيسبول.
“منذ اليوم الأول، كان مايكل أول اسم نذكره لفريق يانكيز. كان مايكل لابد أن يكون جزءًا من هذا الأمر”، قال بريلر. “إذا كنا سنستبدل خوان، فأنت تعلم أن الأمر سيتطلب الكثير من اللاعبين المختلفين. لكن مايكل كان جيدًا بقدر ما كنا نطلب منه”.
في الموعد النهائي للتداول، قام بريلر بترقية حظيرة الإغاثة بشكل عدواني والتي لم تعد تعاني من نقص في الخيارات. لا يزال لدى Padres الكثير من قوة النجوم، ولكن لديهم أيضًا شيئًا آخر ساعدهم في تحمل الغيابات الطويلة لـ Musgrove و Yu Darvish و Fernando Tatis Jr. و Xander Bogaerts.
قال مدرب الملعب روبين نيبلا، عندما سُئل عن الفريق الذي قدم أفضل أداء له في الأسابيع الأخيرة: “هذا يدل على مدى العمق الذي يتمتع به فريقنا. هذا ما يتطلبه الأمر للفوز بالبطولة”.
كان لدى جوريكسون بروفار موسمًا رائعًا. (جاين كامين-أونسيا / يو إس إيه توداي)
ولقد كانت هناك مفاجآت على طول الطريق. فلم يكن أحد يتوقع أن ينتقل بروفار، الذي يبلغ من العمر 31 عاماً، من أسوأ موسم في مسيرته إلى حملة تستحق أصوات أفضل لاعب في الدوري. ولم يكن أحد يتوقع أن يندفع جاكسون ميريل، لاعب الوسط، إلى البطولات الكبرى كلاعب وسط قوي الضارب. وفي نوفمبر/تشرين الثاني الماضي، اختار فريق سان دييغو بادريس الرامي البديل جيرمياه استرادا. وفي مايو/أيار، سجل رقماً قياسياً في عصر التوسع بضرب 13 ضارباً على التوالي.
“إنه نادي جيد، يا رجل”، قال ماتشادو. “نستمتع باللعب كل يوم. لقد كان موسمًا طويلًا – صعودًا وهبوطًا. وكان القدوم إلى الملعب ممتعًا كل يوم. لقد فقدنا بعض اللاعبين الأساسيين في فريقنا، وظهر اللاعبون بشكل رائع. كما تعلمون، بيرالتا، سولانو، طاقمنا، حظيرتنا. استرادا. أعني، لقد استغرق الأمر جهدًا كاملاً كمنظمة بأكملها للوصول إلى ما نحن عليه اليوم”.
أظهر فريق سان دييغو بادريس يوم الثلاثاء أنه ليس خاليًا من العيوب الكبيرة المحتملة. حيث قام بوغارتس، الذي يعيد ضبط نفسه في مركز لاعب الوسط القصير بينما يظل ها سيونج كيم خارج الملعب، برمي الكرة بالطائرة وبالتالي سمح لفريق دودجرز بتسجيل أول نقطة. ثم رد فريق سان دييغو بادريس بإحباط محاولة سرقة مزدوجة وتسجيل نقطتين في الجولة التالية.
سمح روبرت سواريز، نجم الفريق الذي عانى مؤخرًا من إهدار الضربات، بثلاث ضربات متتالية في بداية الشوط التاسع. ثم بدأ ماتشادو اللعب الثلاثي.
وبهذه الطريقة ضمن فريق سان دييغو بادريس عودته إلى مرحلة ما بعد الموسم وتحقيق أفضل سجل له في الموسم العادي منذ ربع قرن. ولا يزال أمام الفريق خمس مباريات قبل أكتوبر/تشرين الأول، وهي المباريات الخمس التي قد تقوده إلى لقبه الأول في الدوري منذ عام 2006.
قد يبدو الأمر معجزة أن يحقق فريق سان دييجو بادريس 41 فوزًا و16 خسارة منذ 20 يوليو. في اليوم السابق، كان الفريق يحقق 0.500 نقطة. ولكن داخل النادي الذي يستمتع بقدر كبير من المرح، بدأ الاستعداد قبل أشهر.
“هل تفاجأت بالمجموعة التي لدينا من اللاعبين؟ لا،” قال بروفار. “إنه لأمر مفاجئ إذا لم نفعل ذلك. مثل العام الماضي. هذا أكثر مفاجأة مما فعلناه وما سنفعله هذا العام.”
(الصورة العلوية لجيك كرونينورث وهو يحتفل بتسجيله هدفين مع جاكسون ميريل: كاتلين مولكاهي/جيتي إيماجيز)