أتلانتا – لديهم دفاع سمح بنقاط أكثر من أي فريق في تاريخ اتحاد كرة القدم الأميركي وبعض علامات الاستفهام في المواقع الرئيسية على جانبي الكرة. لكن فريق كارولينا بانثرز لديه لاعب وسط، وهو أمر لم يكونوا متأكدين من دخوله الموسم – أو حتى أواخر أكتوبر.
ولكن إذا كان مدرب بانثرز ديف كاناليس أو أي شخص آخر بحاجة إلى المزيد من الإقناع، فقد قدم برايس يونج ذلك بأداء بارع غطى أربعة أرباع والوقت الإضافي من فوز فريق بانثرز 44-38 على أتلانتا فالكونز في نهائي ممتع للغاية على ملعب مرسيدس بنز. .
لم يترك يونج، بعد أربعة أشهر من جلوسه على مقاعد البدلاء في الأسبوع الثالث، مجالًا للشك في أنه لاعب الوسط الذي تصوره الفهود عندما استبدلوا دي جي مور ومجموعة كبيرة من الاختيارات إلى شيكاغو ليأخذ يونغ رقم 1 في عام 2023.
ينضح يونغ بالثقة مع كل ابتسامة ونقرة من معصمه، وانضم إلى كام نيوتن وستيف بورلين باعتبارهما لاعبي الوسط الوحيدين في تاريخ الامتياز الذين سجلوا خمس نقاط هبوط في المباراة الواحدة. رمى يونغ ثلاثة TDs وركض لاثنين آخرين، وانتهى بأعلى تصنيف تمرير له (123.5) وقاد فريق Panthers إلى أعلى مباراة لهم منذ سبع سنوات.
والرجل الذي جلس عليه أصبح الآن مؤمناً.
وقال كاناليس مبتسما: “أود أن أقول إننا سنقول ذلك من أسبوع لآخر، لكن لم يعد هناك أسابيع أخرى”. “برايس هو لاعب الوسط لدينا. أنا فخور جدًا بالطريقة التي قبل بها التحدي وتطور. كل أسبوع كان يأخذ دروسًا جديدة، أشياء جديدة، ويطبقها على لعبته. لقد كنت منخرطًا في تحدي الرجال، كل شيء.
إن الامتياز الذي تخلص من لاعبي الوسط في السنوات الأخيرة فقط لرؤيتهم يزدهرون في مكان آخر أصبح لديه الآن قصة عودة QB خاصة به. الآن يمكنهم البدء في العمل لملء الفجوات الأخرى.
“إنها ضخمة. قال كاناليس: “إنه شعور رائع”. “إنه يسمح لنا بإلقاء نظرة على القائمة بأكملها، لمعرفة ما يجب أن تكون عليه الاستثمارات. إنه يساعدنا على التفكير في الوكالة الحرة والمسودة بعدسة مع العلم أننا حصلنا على رجلنا. الآن يمكننا بناء هذا الفريق بالعقلية الصحيحة والعثور على اللاعبين الذين يمكنهم تحدي قائمتنا، وهو ما نخطط للقيام به كل عام.
يجب أن يبدأوا بالدفاع، الذي لم يجبر الصقور أبدًا (8-9) في مباراة تجاوزوا فيها الرقم القياسي المشكوك فيه لعام 1981 بالتيمور كولتس لمعظم النقاط المسموح بها (533) بنقطة واحدة. كان متوسط النقاط المسموح بها البالغ 31.4 نقطة هو سادس أسوأ معدل في تاريخ الدوري، بما في ذلك مواسم 14 و16 مباراة.
خسر فريق Panthers (5-12) لاعب خط الدفاع Pro Bowl Derrick Brown والظهير Shaq Thompson بسبب إصابات نهاية الموسم في الشهر الأول وانهارت الأمور من هناك.
“لم نكن بصحة جيدة أبدًا. الكثير من القطع المتحركة. قال مايك جاكسون، الذي أدى اعتراضه لمايكل بينيكس جونيور في الشوط الثاني إلى الهبوط. “لكن نفس الفريق الذي تخلى عن 5 نقاط، مهما كان عدد النقاط، فاز للتو على الفريق الذي كان يحاول الذهاب إلى التصفيات.”
أدى فوز تامبا باي 27-19 على نيو أورلينز إلى القضاء على الصقور بينما كانت مباراة كارولينا وأتلانتا لا تزال في الوقت الإضافي. ثم أخرج الفهود الصقور من بؤسهم بالفوز بالعملة المعدنية والذهاب مباشرة إلى أسفل الملعب في الإطار الإضافي.
كان يونغ 5 مقابل 5 لمسافة 56 ياردة وربما كان لديه هبوط سادس لولا الركض للخلف مايلز ساندرز لم يتحدث. قال ساندرز، في أول عمل له منذ مباراة الأسبوع العاشر في ميونيخ، إن كاناليس كان يستعد لاستدعاء تمريرة لعب على الهدف الأول والهدف في المركز الأول قبل أن يعرب ساندرز عن استيائه.
“المسرحية السابقة كانت عبارة عن تمريرة (للمبتدئ جالين كوكر). رأيت أنها كانت على بعد ياردة واحدة، وسألت الحكم: “إذا سجلنا فهل نفوز؟” قال: نعم، قال ساندرز. “نظرت إلى الخط الجانبي وقلت بعض الكلمات البذيئة وقاموا بتغييرها. لقد وثقوا بي للحصول على الكرة في منطقة النهاية.
Walk-Off TD من أجل الفوز!
📺: سي بي إس pic.twitter.com/7ivILQg9Vh
— كارولينا بانثرز (@Panthers) 5 يناير 2025
ومثل يونج، شعر ساندرز بخلاصه بعد أن تم إقصاؤه جانبًا مع ظهور تشوبا هوبارد وصياغة جوناثان بروكس، وهو أول ظهور في مسودة العام الماضي. حتى مع خروج بروكس لموسم 2025 بعد تمزق الرباط الصليبي الأمامي للمرة الثانية، لا تزال هناك فرصة لأن ينتقل فريق بانثرز من ساندرز ويحصل على الحد الأقصى للمدخرات البالغ 5.2 مليون دولار.
كان الهجوم المتسرع للفهود غير موجود الأسبوع الماضي في تامبا بعد أن تم وضع هوبارد على الأشعة تحت الحمراء مع إجهاد في ربلة الساق. أدخل ساندرز، الذي عاد بعد غياب شهرين بسبب التواء في الكاحل وترك بصمته على لعبة الجري بالإضافة إلى الهجوم التمريري.
حصل ساندرز على ثلاث تمريرات لمسافة 50 ياردة، بما في ذلك هبوط 33 ياردة من يونغ و19 ياردة من كوكر في مسرحية خدعة. لعب ساندرز بشريحة كان لا يزال يرتديها بعد حوالي ساعة من المباراة.
“لقد كنت هناك لإظهار ما أنا قادر عليه ولماذا لا ينبغي أن أكون على الهامش. قال ساندرز: “أنا لا أمنع أي شيء”. “أنا سعيد لأنه انتهى بهذه الطريقة.”
وكذلك كان زملاؤه في الفريق، على الرغم من أن الفوز كلف الفهود مكانًا أو اثنين في ترتيب المسودة. وكانوا سعداء برؤية يونج يلعب بثقة تتجه نحو الأعلى منذ عودته إلى تشكيلة الفريق في دنفر بعد خمسة أسابيع من جلوسه على مقاعد البدلاء.
في هبوط الربع الثالث إلى النهاية الضيقة تومي تريمبل، استعار يونج حركة من نجم الدوري الاميركي للمحترفين ومشجع بانثرز الشهير ستيف كاري. مع بقاء الكرة في الهواء، أدار يونج ظهره لللعب وأشار إلى الهبوط.
“هذا ما يفعله لاعبو الكرة. وقال تريمبل: “عندما تكون صانع ألعاب، يمكنك رمي أشياء كهذه”. “ولقد ذهب ينقط للتو اليوم. أنا فخور جدا به. إنه رائع.”
كان ذلك باردًا جدًا يا برايس.@_bryce_young @ ستيفن كاري 30 pic.twitter.com/EZwArdAj1L
– اتحاد كرة القدم الأميركي (@ NFL) 5 يناير 2025
وقال مدرب الصقور رحيم موريس إن فريقه ليس لديه إجابة ليونج، الذي كان يمرر 25 من 34 لمسافة 251 ياردة، مع 24 ياردة أخرى على الأرض.
“لم نتمكن من التعامل معه. وقال موريس: “عندما عدنا إليه، لم نتمكن من إنزاله على الأرض، ولم نتمكن من إيجاد طريقة للعثور عليه”. “ثم في الملعب قام ببعض الرميات الجيدة جدًا. لقد قام بالرميات طوال اليوم. لقد قدم مسرحيات طوال اليوم. لقد كان مطفأًا تمامًا.
لقد كان “باما برايس” في أفضل حالاته، ويسمح ليونج والفهود بأخذ بعض السحر الجيد في فترة الإجازة. لكن يونج، الذي لعب لبطولة وطنية في ألاباما، لديه أهداف أكبر من مواسم الفوز الخمسة والمركز الثالث في القسم.
“لقد كان هذا العام عامًا لم يسبق لي أن مررت به من قبل. لكن الله لا يخطئ. أنا ممتن للغاية فقط للطريق الذي سلكه. وقال: “بالنسبة لي، إنه أمر مشجع للغاية”. “في فترة الإجازة، ما زلت سأبحث عن الأشياء لتحسينها. من الواضح أننا كفريق لسنا في المكان الذي نريد أن نكون فيه الآن. … ولكن أن تكون قادرًا على إنهاء الأمر بهذه الطريقة، فهي طريقة رائعة لاختتام العام.
(الصورة العليا ليونغ: بريت ديفيس / إيماجن إيماجيس)