استبدل المدرج الذي تم تشييده مؤخرًا في طريق فيكاريدج في واتفورد مكانًا آخر كان مخصصًا للهدم منذ فترة طويلة ؛ تمت إدانته بشدة لدرجة أنه لم يكن من المناسب إلا للصحفيين الجلوس فيه.
أنقاض هذا المبنى القديم كانت المكان الذي جلس فيه ماسيمو سيلينو ويراقبه في عام 2014، بعد أيام قليلة من خروجه من رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز وشراء ليدز يونايتد. وكان إلى جانبه بريان ماكديرموت، المدير الفني بالاسم ولكنه كان من المقرر إقالته. ابحث عن صورهما معًا وستلاحظ الديناميكية: الإيطالي في حالة تدفق كامل وماكديرموت صامت، تقريبًا على استعداد للاستمرار في الأمر.
في موقف السيارات بعد ذلك، تمت ملاحقة سيلينو من قبل المتسكعين، ذوي العيون الجامحة والمستعدين للانطلاق. عندما ذهبت لإجراء مقابلة معه في اليوم التالي، كان غارقًا في زجاجة من الويسكي – وهذا، في الإنصاف، ما يمكن أن يفعله ليدز بك. لا ينبغي أن تفشل أي رحلة إلى طريق فيكاريدج في تذكير النادي بالوقت الذي يقضيه على الهامش المجنون.
كان أمر دانييل فارك لفريق ليدز الحالي هو “الضغط على الزر” ضد واتفورد الليلة الماضية، ولم يكن يتحدث عن الزر الذي اعتادوا الضغط عليه في إيلاند رود على مر السنين: الزر الأحمر الكبير الذي يقول “أنت تعلم أنك تريد” إلى “مكتوب عليه”. هناك عدد لا يحصى من بصمات الأصابع في كل مكان أيضًا، والكثير منها لا يمكن تحديده، وفي أي وقت يبحر فيه النادي في المياه مثل تلك المحيطة به قبل الأمس – هادئ، ومتوازن، ولا توجد غيوم معلقة – يستغرق الأمر وقتًا للتكيف عاطفيًا مع فكرة عثور ليدز عليه. سهل.
مع تطور عام 2024، تم تذكيرك أكثر فأكثر بالميم الشهير من متجر الوجبات الجاهزة؛ يهتم فريق فارك بهدوء بشؤونهم الخاصة بينما يتصارع ليستر سيتي وإيبسويتش تاون وساوثهامبتون مع بعضهم البعض عند الباب. لكن ليدز تم جره إلى المشاجرة من قبل واتفورد، حيث أصبح أقرب إلى الهزيمة في الدوري كما كان الحال منذ أشهر. أخرجهم ماتيو جوزيف من مقاعد البدلاء ليسجل من لمسته الثانية قرب نهاية الوقت الأصلي، لكن التعادل المتوتر 2-2 كان مؤشرًا على المدة التي يمكن أن تستغرقها المرحلة النهائية من البطولة؛ حول مقدار المسرح الذي يمكن أن يصل إليه القسم في سبع أو ثماني مباريات.
كان فارك يميل إلى أخذ النقطة والركض لأن ليدز لم يلعب بشكل جيد لمدة ساعة. كان من الممكن أن يحققوا الفوز لولا تصدي دانييل باخمان المترامي الأطراف لجيدون أنتوني – كاد الجناح يتفوق على جوزيف بتسجيله بلمسة أولى – لكن معظم ما سبق فرصته حدد نغمة أمسية طويلة. المرة الأخيرة التي وجد فيها فارك نفسه متوترًا في وقت متأخر كانت على أرضه أمام بريستون نورث إند في يناير، ومن علامات البطولة أن ليدز لم يخسر في 14 مباراة بدوام كامل وكان ذكيًا قليلاً. في عام كان من الممكن أن تصعد فيه ثلاثة فرق على الأقل بالفعل، لا يوجد أحد مغرور بما يكفي للاعتماد على حدوث ذلك.
بغض النظر عما قدمه ليستر أو إبسويتش أو ساوثهامبتون من الخير، إلا أن فترة الاستراحة الدولية التي انتهت الليلة الماضية لم تناسب ليدز كثيرًا. ألمح فارك في بدايته إلى أنه كان يفضل الاستمرار بدونه، وأصدر نفس الأصوات يوم الأربعاء، مع حساب تكلفة الفترة الفاصلة الأخيرة للموسم.
أصيب إيليا جرويف في الكاحل مع بلغاريا وكان في عداد المفقودين من طريق فيكاريدج. أصيب ويلفريد جنونتو بإصابة في أوتار الركبة مع منتخب إيطاليا تحت 21 عامًا، وسيغيب عن الملاعب لمدة ثلاثة أسابيع. عاد كونور روبرتس أيضًا مصابًا من الخدمة مع ويلز. خاض باقي فريق فاركي الويلزي وقتًا إضافيًا ضد بولندا يوم الثلاثاء، وشهدت عودة جونيور فيربو المتأخرة من أمريكا الجنوبية جلوسه على مقاعد البدلاء. كان هناك نقص عام في الحدة يخيم على أداء ليدز في واتفورد. وقال فارك: “بالنسبة لنا، كانت (استراحة الاستراحة) هي النتيجة الأسوأ”، متحسراً على حقيقة أن فريقه لم يتمكن من التدريب بشكل جماعي مرة واحدة.
لم يخطئ فارك كثيرًا منذ نهاية ديسمبر/كانون الأول، لكن اختياره للتشكيلة الأساسية الليلة الماضية لم يجد الهدف. لقد تعامل مع غياب جرويف من خلال تفكيك شراكة قلب الدفاع المكونة من إيثان أمبادو وجو رودون، وهي تركيبة تأسست في يناير والتي لم تستقبل شباكها أي هدف في الدوري في اللعب المفتوح. قد يفكر فارك في إعادة الأمور إلى نصابها على الفور أمام هال سيتي يوم الاثنين. وقال: “لم يعجبني (الاضطرار إلى القيام بذلك)، لأكون صادقاً، لكن لم يكن هناك خيار آخر”.
(أليكس بانتلينج / غيتي إيماجز)
ملأ أمبادو المكان الشاغر الذي تركه جرويف عند السادسة، ودخل ليام كوبر في الدفاع واستقبلت شباك ليدز هدفين من اللعب المفتوح في غضون 44 دقيقة، حيث سدد فاكون بايو تسديدة مباشرة بعد أن تقدم واتفورد للأمام من الجهة اليسرى وقام إيمانويل دينيس بتحويل تسديدة منخفضة بعد دعم. كوبر على اليمين. لقد تطلب الأمر جوهرة من كريسينسيو سمرفيل، اللاعب الشهير الذي قدم أداءً مؤثرًا للغاية، ليقلص تقدم واتفورد إلى 2-1 في نهاية الشوط الأول.
في الدقيقة 64، أرسل فاركي فيربو بدلاً من كوبر، وأجرى تعديلات على كل شيء وتوصل إلى نظام كان من الممكن أن يبدأ به: فيربو، رودون، أمبادو وسام بيرام في خط الدفاع الرباعي، مع دخول جراي إلى خط الوسط. لقد تحسنت الأمور من هناك حيث تباطأ واتفورد، الذي ذهب إلى جانب فارك بهدف أكبر مما تميل إليه فرق البطولة، في النصف ساعة الأخيرة. وجلس جوزيف على مقاعد البدلاء لمدة 25 ثانية قبل أن يدرك التعادل في الدقيقة 85 بتسديدة من مسافة قريبة.
عدت في الوقت المحدد 😂، نقطة قتال جيدة على الطريق. خلينا نسويها خير يوم الاثنين في البيت 🔥🏟️ @LUFC pic.twitter.com/fpn1JKvHdH
– جونيور فيربو (@JuniorFirpo03) 29 مارس 2024
اعتقد أنتوني أنه سجل هدف الفوز خلال الهجوم التالي، فقط ليرى باخمان يفعل ما يجب على حارس المرمى من خلال التعافي من تصدي واحد لإعداد نفسه لأخرى. اعترف فارك قائلاً: “كانت هذه هي المرة الأولى هذا الموسم التي أرقص فيها على الطاولة”.
على الرغم من الموجة المتأخرة، أجبرت المباراة ليدز على التراجع ثم الحفر بعمق. لقد ضغطت بالأمس ككل على المراكز الأربعة الأولى بقوة، ولم يتمكن سوى فريق واحد من تلك الأندية من التغلب على الجمعة العظيمة إلى الحد الذي حقق فيه الفوز. وهكذا، في نهاية الأسبوع الذي سُئل فيه فارك عما إذا كان ليدز أم ليستر هو المرشح الأوفر حظًا للفوز باللقب، أربك إيبسويتش تلك المناقشة من خلال التوجه إلى صدارة الجدول في نهاية الأسبوع. على الرغم من كل الأخطاء التي ارتكبها سيلينو في طريق إيلاند، فإن الاحتفاظ بالويسكي في متناول اليد لم يكن أسوأ فكرة.
(الصورة العليا: أليكس بانتلينج / غيتي إيماجز)