شيكاغو ـ سيظل جون ليستر مرتبطاً بفريق شيكاغو كابس إلى الأبد. فاللاعب الذي يتمتع بخبرة كبيرة في اللعبات الكبرى يعد واحداً من أعظم اللاعبين الذين تم التعاقد معهم كوكلاء أحرار في تاريخ الرياضة في شيكاغو، وهو شخصية تحولية من الفترة التي قام فيها الفريق بتحديث ملعب ريجلي فيلد وإنهاء فترة جفاف استمرت 108 أعوام في بطولة العالم. وبعد اعتزاله، ظل السؤال مطروحاً حول مدى رغبة ليستر في الارتباط بفريق شيكاغو كابس.
ظهرت الإجابة فجأة بعد ظهر يوم الجمعة عندما ظهر ليستر في المقصورة الصحفية في ملعب ريجلي فيلد مرتديًا بدلة وربطة عنق، ليبدأ تجربة كمحلل لشبكة ماركي سبورتس. سوف يقوم بمزيج من العمل في الاستوديو وبث المباريات خلال هذه المباراة على أرضه، حيث سيقدم رؤى من تجربته التي امتدت 16 عامًا في البطولات الكبرى.
كان من الغريب أن يفوز ليستر بمباراته رقم 200 بقميص سانت لويس كاردينالز، وهو الإنجاز الذي كان يأمل ذات يوم في الاحتفال به في ملعب فريندلي كونفينس (حتى قرر فريق الأشبال عدم إعادته لموسم 2021). كان من الملاحظ أن ليستر ارتدى زي بوسطن ريد سوكس مرة أخرى للتدريب الربيعي هذا العام، حيث عمل كمدرب ضيف في معسكرهم في فلوريدا. ربما أدت صداقة ليستر الوثيقة مع زميله السابق ديفيد روس – المدير الذي طرده رئيس عمليات البيسبول في فريق الأشبال جيد هوير في نوفمبر – إلى إضعاف العلاقة بشيكاغو.
قال ليستر: “عندما يتعلق الأمر بصديقك، يكون من الصعب بعض الشيء أن ترى ما يحدث. ولكن عندما تتراجع قليلاً وتنظر إلى الأمر باعتباره جانبًا تجاريًا، فإن مثل هذه الأشياء تحدث طوال الوقت. عليك فقط أن تفكر في أن الأشبال يحاولون القيام بما هو في مصلحتهم. كما قلت، عندما يتعلق الأمر بأحد أصدقائك، فإن الأمر يبدو وكأنه، “حسنًا، هذا أمر سيئ”.
سيكون من المثير للاهتمام أن نرى من سيظهر عندما يعقد فريق الأشبال اجتماعًا بعد مرور 10 سنوات لفريق بطولة العالم لعام 2016. لا يعتقد ليستر أنه سيكون هناك خلاف دائم بين روس والفريق الذي ساعده في إطلاق مسيرة ناجحة بعد اللعب.
وقال ليستر “أعتقد أنه فهم ما كان يحدث. أما بالنسبة لمسألة العشر سنوات، فأنا أتخيل أنه ربما سيعود إلى البيسبول هنا قريبًا. أعلم أنه عندما تحدثت معه في وقت رأس السنة الجديدة، قال إنه سيأخذ إجازة هذا العام ويرى إلى أين سيذهب العام المقبل. إنه نوع الرجل الذي أعتقد أنه سيبقى في البيسبول إلى حد ما”.
ليستر هو ذلك النوع من الرجال الذين وضعوا بطاقتهم الائتمانية في أربعة بارات بشيكاغو واشتروا 4838 علبة من مشروب ميلر لايت في عطلة نهاية الأسبوع، ليقدموا الشكر لجماهير فريق شيكاغو كابس على دعمهم على مدار السنوات. لقد كانت هذه الخطوة بمثابة مفاجأة غير مسبوقة، ولكنك ستسمع المزيد عنه.
“من الصعب التغلب على شيكاغو في الصيف”
لا يبحث ليستر عن وظيفة بدوام كامل، لكنه مهتم بصناعة التلفزيون ومهتم باكتساب الخبرة على الهواء. سيعمل في مباراة الأحد ضد فريق أريزونا دايموندباكس مع بات هيوز وجو جيراردي. كما سيتواجد في كابينة البث يومي الاثنين والثلاثاء مع جون سكيامبي وجيم ديشايس، لتحليل تلك المباريات ضد فريق ميلووكي برويرز.
حقق فريق الأشبال هذا الذي يديره كريج كونسيل 47 فوزًا و53 خسارة بعد خسارته الهادئة 3-0 أمام ديموندباكس يوم السبت، مما يجعل من الصعب للغاية أن نرى مكتب هوير الأمامي يشتري في الموعد النهائي للتداول في 30 يوليو. بصفته لاعبًا، كان ليستر معروفًا بأمانته واستعداده للإجابة على أي سؤال تقريبًا. لن يهاجم مبتدئ تلفزيوني الأشبال على شبكة مملوكة للفريق، لكن صوت ليستر سيكون له وزن كبير إذا قرر متابعة هذا الأمر.
حضر ليستر حفلة مورجان والين في ملعب ريجلي العام الماضي، كما زار فريق الأشبال أثناء إدارة روس للفريق. يقضي ليستر معظم وقته في منزله في جورجيا، حيث ينقل أطفاله الثلاثة بين المدرسة والرياضة والأنشطة.
قال ليستر: “أدير خدمة أوبر بدون نجوم، ولا أتلقى أي تعليقات إيجابية منهم”.
“السماء هي الحد” بالنسبة لجوستين ستيل
يبلغ معدل أداء جاستن ستيل 3.07 هذا الموسم. وكان معدل أدائه 3.06 في عام 2023. (نوكيو دينوزو / جيتي إيماجيز)
كان ليستر يقضي إجازة على الشاطئ مع عائلته في ساوث كارولينا عندما شاهد بالصدفة مباراة لفريق شيكاغو كابس في عام 2022 وشاهد جاستن ستيل وهو يلعب. ذكّر اللاعب الأعسر ليستر بليستر، لذا أرسل رسالة نصية على الفور إلى روس، وأرسل إليه بعض الاقتراحات.
بعد سنوات من التطوير التدريجي، أثبت ستيل نفسه ليس فقط كأحد نجوم كل النجوم، بل كلاعب أساسي حقيقي في أعلى التشكيلة، وقائد عاطفي وسبب لمتابعة مباريات الأشبال.
قال ليستر: “عندما تكون أصغر سنًا، يكون هناك دائمًا هذا النوع من المقارنات مع كبار السن. بالنسبة لي، إنه أمر لطيف لأنني أرى الكثير من أوجه التشابه في الطريقة التي يلقي بها، والطريقة التي يتعامل بها معها، وقدرته التنافسية (و) اقتناعه بكل رمية. أرى الكثير من ذلك. لكنني أعتقد أن الشيء الكبير الذي يحتاج الناس إلى رؤيته هو أن جاستن ستيل شخص مستقل.
“جاستن ستيل ليس مثلي. ولم أكن الشخص الذي (أردت مقارنتي به). عليك أن تشق طريقك الخاص. وأعتقد أنه يفعل ذلك. السماء هي الحد بالنسبة له. إنه يمتلك كل ما يلزم. الأمر يتعلق فقط بالتواجد هناك واللعب”.
سؤال قاعة المشاهير
قال ليستر إنه لا يفكر في قاعة المشاهير، لكن احتفالات كوبرستاون التي ستقام هذا الأسبوع تذكره بأنه قد يحظى بلحظته في شمال نيويورك ذات يوم. سيكون ضمن قائمة تصويت رابطة كتاب البيسبول الأمريكية ضمن دفعة 2027.
إذا كان 200 فوز هو الرقم 300 الجديد، فسوف يكون لدى ليستر قضية مقنعة باعتباره بطل العالم ثلاث مرات مع فريق الأشبال وفريق ريد سوكس الذي ازدهر في أكتوبر، حيث لعب 2740 جولة وحصل على خمسة اختيارات في فريق كل النجوم.
قال ليستر: “إذا تلقيت تلك المكالمة الهاتفية، فمن الواضح أنني سأكون أسعد شخص في العالم. لكنني لا أحسب الأيام حتى ذلك اليوم بأي حال من الأحوال. الشيء المهم بالنسبة لي هو أنني لا أريد أن أعلق آمالي وأصاب بخيبة الأمل. سأتعامل مع الأمر يومًا بيوم، وآمل أن يكون اسمي موجودًا هناك وأن يكون هناك عدد قليل من الأشخاص الذين يقررون وضع علامة على هذا المربع”.
(الصورة العلوية لجون ليستر من عام 2019: جاستن ك. ألير / جيتي إيماجيز)