سولت ليك سيتي-بعد ظهر يوم السبت ، لعب كليفلاند كافالييرز دور الخيول ، وهي لعبة كرة السلة في المدرسة القديمة من الطلقات المطابقة ، والتي فاز بها حارس الاحتياطي سام ميريل ببساطة من خلال البقاء فوق خط النقاط ، تخصصه. بعد ذلك ، شاهدت القائمة مونتاجًا لأنفسهم خلال أيام بطولة NCAA ، وهو مقطع فيديو قام فريق التدريب بتجميعه من أجلهم. في ما بين كل شيء ، فعلوا ما يفعلونه عادة: كسر النكات على بعضهم البعض.
لم يكن هذا هو سلوك فريق في منتصف سلسلة متتالية من أربع مباريات. لم يكن هذا هو الفريق الذي عانى من خسارة من رقمين أمام فينيكس صنز في الليلة السابقة.
ولكن ، في واحدة من المرات الأولى هذا الموسم ، يمكن أن يشعر كيني أتكينسون ، مدرب كليفلاند ، بمبنى الإحباط ، وربما حتى القليل من الشك الذي يتسلل إليه. ربما الأهم من ذلك ، لم يكن الفرح هناك. لم يكن هذا هو نفس مجموعة كليفلاند التي تسابق إلى أفضل سجل في المؤتمر الشرقي وهي حاليًا على المسار السريع إلى المصنفة الأولى. إلى أتكينسون ، بدا هذا وكأنه فريق مرهق من طحن الموسم العادي. بدا الأمر وكأنه فريق جاهز لبدء التصفيات ، وفرصة إثبات أنفسهم على المسرح الكبير ، مرة واحدة وإلى الأبد.
كان بإمكانه قصف قائمته بفيلم من أخطائهم من أرجوحة شارع Western Conference. اختار أتكينسون العكس. وصفها بممارسة ممتعة.
“في الحقيقة ، إنه شيء نحتاجه حقًا” ، قال حارس نجم كليفلاند دونوفان ميتشل الرياضي.
أدرك فريق كافالييرز أن الفوز على موسيقى الجاز سيأتي يوم الأحد ، بغض النظر عن كيفية لعبهم. تشعر موسيقى الجاز بقلق أكثر مع كرات اليانصيب في هذه المرحلة من التنافس في الألعاب الفعلية. حتى لو كانت موسيقى الجاز تتنافس ، فقد كانت كليفلاند واحدة من أفضل الفريقين في الموسم العادي في الدوري خلال الموسم العادي. كان Cavs (57-14) أفضل ببساطة ، حيث أن الفوز 120-91 على ولاية يوتا في مركز دلتا سيشهد.
كان أتكينسون أكثر اهتمامًا بكيفية الفوز. هل يلعب فريقه مع الطاقة في أحد أيام الأحد الدنيوية؟ هل ستتحرك الكرة بشكل أفضل مما كانت عليه في الأسبوع الماضي؟ هل سيعود الدفاع الذي تم تمزيقه إلى الحياة الطبيعية؟ هل سيعود الفرح؟
قال أتكينسون: “أعتقد أنه كان من المهم عدم المبالغة في رد فعله”. “لكي أكون واضحًا ، لست سعيدًا بالطريقة التي لعبنا بها. لم نلعب بشكل جيد في الأسبوع الماضي. لكن عليك أن تنظر إلى الأشياء في الصورة الكبيرة. وفي الصورة الكبيرة ، سآخذ من كان هذا الفريق خلال 97 في المائة الآخر من الموسم على ما كنا فيه خلال الأسبوع الماضي.”
كان الشهر يمثل تحديًا لكليفلاند وأتكينسون كمدرب. قد يكون من الصعب أن تبقى مغلقة عندما يكون لديك تقدم كبير في بقية المؤتمر كما يفعل كافالييرز. حقق كليفلاند بالفعل مكانًا في مباراة فاصلة ، وهو خمس مباريات في بوسطن سلتكس في الجزء العلوي من المؤتمر الشرقي. كان ل Cavs تقدم صحية لعدة أشهر.
شهر مارس هو حقا شهر الكلاب لمعظم فرق الدوري الاميركي للمحترفين. لقد ضرب كليفلاند أكثر من معظم. التصفيات قريبة بما يكفي لرؤيتهم يلوحون ، ولكن لا يزال بعيدًا بما فيه الكفاية أنه لا يزال هناك عمل للقيام به. في الوقت نفسه ، تكون الأولوية هي الوصول إلى مرحلة ما بعد الموسم الصحي والراحة.
إذن ، ما هو التوازن؟ هل تأخذ قدمك من الغاز والرحلات في مرحلة ما بعد الموسم؟ أو هل تحافظ على قدمك على الدواسة وإرهاق المخاطر؟ إنه وضع فريد من نوعه بالنسبة لأتكينسون وميتشل وبقية Cavaliers ليكونوا فيه ، لكن لدينا بيانات حديثة. في عام 2023 ، تراجعت دنفر ناغتس في مارس. استقرت Nuggets للاعبين لمعظم الشهر ، مع العلم أن لديهم تقدمًا كبيرًا بما يكفي على بقية المؤتمر الغربي لقفل المصنفة الأولى. ثم قام فريق دنفر بالراحة بتشغيل الطائرات في مرحلة ما بعد الموسم وفاز بلقب الدوري الاميركي للمحترفين بسهولة.
اهتمام كليفلاند هو أنه لم يلعب بشكل جيد خلال سلسلة خسارة المباريات الأربع. بدأت في المنزل مع خسارة لسحر أورلاندو. يمكن فهم فقدان لعبة وثيقة أمام لوس أنجلوس كليبرز لأن كليبرز فريق جيد. لكن الخسارة أمام صنز وساكرامنتو ملوك أدت إلى بعض الإحباط.
وقال ميتشل: “أعتقد أنه من الناحية البركة أن هذا قد حدث الآن ، وليس في التصفيات”. “إنه يعطينا فرصة للنظر في الفيلم ومعرفة ما كنا نفعله خطأ وإصلاحه.”
الشيء الملموس الذي يمكن أن يسلبه كليفلاند من الفوز على موسيقى الجاز هو الحرية التي لعبت معها ، وحتى ذلك لم يكن سهلاً. كانت هذه لعبة Cavaliers بقيادة ستة ، 51-45 ، في نهاية الشوط الأول. لكن الشوط الثاني يشبه فريق كليفلاند كافالييرز الذي كان جيدًا هذا الموسم. كانت حركة الكرة هش. عاد حرة ميتشل وزميله في الظهر داريوس جارلاند. كانت الهيمنة الداخلية لجاريت ألين وإيفان موبلي هناك. كان الفنية السادسة من تاي جيروم هناك.
في غرفة الخزانة بعد الفوز ، عادت النكات. ذهب ميتشل وجيروم ذهابا وإيابا على من استغرق أطول للاستحمام وارتداء ولماذا. بدأ Max Strus للأمام حقيبة سميكة من الجليد على يده اليسرى ، ويعزى إلى واحدة من تمريرات Mitchell Fastball التي ضربته في الزاوية لثلاثة مؤشرات في الشوط الأول. قام جارلاند بتفكيك ميتشل في محاولة زقاق ، حيث أجهض ميتشل وألين على حد سواء وانتهى به الأمر بدوران مشحون إلى جارلاند.
كان أتكينسون في جميع أنحاء الدوري لفترة كافية لمعرفة الشدائد مضمونة طوال موسم 82 مباراة. لن يهرب أحد من سلسلة خاسرة أو امتداد من اللعب السيئ. بصراحة ، إنه لأمر مدهش أن يتخذ كافالييرز هذا طويلًا لضرب عثرة السرعة. على سبيل المثال ، تلك المتتالية التي تخسر أربع مباريات؟ غادر كليفلاند مع سجل 56-14. فكر في ذلك. كان هذا الفريق 56-10 في نقطة واحدة.
لذلك ، وضع الأشياء في نصابها الصحيح ، لا يزال فريق كافالييرز في حالة جيدة. ما لا يريده أتكينسون هو أي هفوات ملموسة في اللعب. في الصورة الكبيرة ، ما لا يريده ميتشل هو أن يكون هذا تكرارًا لموسيقى الجاز في يوتا 2021 ، وهو فريق سيطر على الموسم العادي ، حصل على المصنفة الأولى في التصفيات الغربية للمؤتمرات ، وخسر في الجولة الثانية إلى كليبرز.
وقال ميتشل: “ما يدفعنا هو أننا نعرف أننا لم نفعل أي شيء بعد”. “لم ننجز أي شيء نريد تحقيقه حقًا. لقد قمنا بإجراء التصفيات ، لكن ذلك كان معطى. لدينا الكثير الذي ما زلنا بحاجة إلى القيام به.
“لذلك علينا أن نكتشف طريقة لتنظيف ما نحتاج إلى التنظيف حتى نتمكن من الاستعداد للتصفيات.”
اشترك للحصول على الارتداد، النشرة الإخبارية الأساسية لكرة السلة من زاك هاربر و الرياضي الموظفين ، يتم تسليمهم مجانًا إلى صندوق الوارد الخاص بك.
(صورة لدونوفان ميتشل: أليكس جودليت / غيتي إيموكيز)