إذا كانت صيحات الاستهجان التي استقبلت صافرة نهاية الشوط الأول موجهة للحكم توني هارينجتون، فلا يمكن تجاهل اتجاه الآهات والتأوهات حول سيلهيرست بارك في الشوط الأول من مباراة كريستال بالاس وليستر سيتي التي انتهت بالتعادل 2-2.
وكان هارينجتون قد أثار غضب جماهير بالاس في الوقت بدل الضائع لمنعه شيخ دوكوري من الوصول للكرة في خط الوسط – ورفع يديه في اعتذار لكن ليستر حصل على المساعدة في الهجوم، حتى لو لم يفلح ذلك في النهاية.
من الصعب تحديد ما إذا كانت الشكاوى التي وردت خلال الاستراحة موجهة إليه أم إلى فريق بالاس، وهو ما يشير إلى الأداء البطيء لفريق أوليفر جلاسنر. فخلال أول 45 دقيقة وفي الشوط الثاني، حيث تحسن أداء بالاس، كانت هناك صيحات غاضبة متكررة وتأوهات تطالب بتحريك الكرة إلى الأمام بشكل أسرع.
ولكن هذه ليست حالة معزولة. فقد حدث نفس الشيء في كل من مباريات كريستال بالاس الأربع الأولى في الدوري الإنجليزي الممتاز. فقد أظهرت المباراة الافتتاحية للموسم ضد برينتفورد أن الفريق كان متباطئا في بعض الأحيان، واستمر هذا في الهزيمة 2-0 أمام وست هام يونايتد وفي الشوط الأول من مباراة على ملعب ستامفورد بريدج انتهت بالتعادل 1-1 مع تشيلسي.
في كثير من الأحيان يتم اتخاذ القرارات ببطء كافٍ للسماح للخصم بهجمات حيادية، وتبقى الكرة عالقة في خط الوسط وبدون المزيد من السرعة في مواقع رقم 10، لا يكون هناك ما يكفي لتوسيع دفاعات الخصم على الهجمات المرتدة.
بدأ كريستال بالاس يستعيد توازنه ببطء بعد الأداء المذهل الذي قدمه في الموسم الماضي. فقد عانى الفريق من أجل الحصول على نقطتين فقط من أربع مباريات، وكافح من أجل إيجاد إيقاعه أو تقديم نفس القوة التي أطاحت بالفرق الأخرى في سلسلة من ستة انتصارات من آخر سبع مباريات.
قد تميل فرق جلاسنر إلى بدء الموسم ببطء، ويضيف التجديد الذي تم في الصيف حيث غادر عشرة لاعبين ووصل سبعة آخرين سياقًا، لكن الأداء، على الرغم من أنه لم يكن كارثيًا أو مروعًا، فقد كافح للوصول إلى المستويات المتوقعة. وقد يكون هذا جزئيًا نتيجة للتوقعات المرتفعة.
ولكن الفريق لم يكتسب بعد الخبرة والسرعة في التفكير التي ساهمت في نجاحه في الموسم الماضي. ومن السهل أن نشير إلى غياب مايكل أوليس باعتباره عاملاً مساهماً (ومن الواضح أن هذا صحيح)، ولكن الأمر أكثر من ذلك. فقد كان أداء الفريق أكثر حيوية في كل أرجاء الملعب وكان الفريق أسرع في الانتقالات.
كان اتخاذ القرار في وسط الملعب بطيئًا بشكل خاص في الشوط الأول ضد ليستر، حيث لم يمرر إيبيريتشي إيزي الكرة بسرعة كافية وكان أداء آدم وارتون أقل من المعتاد. وبعد مرور خمس دقائق، تلقى إيزي الكرة في مساحة خالية في منتصف الملعب وكان تيريك ميتشل قد انطلق ليحصل على فرصة على اليسار. لكن إيزي استغرق بعض الوقت لاتخاذ القرار وأهدر فرصة صنع شيء ما.
وفي مواجهة برينتفورد، كان هناك نقص ملحوظ في الحدة أيضًا. وكان الأمر نفسه صحيحًا في معظم هزيمة وست هام وكان ملحوظًا للغاية في الشوط الأول ضد تشيلسي قبل تحسنهم بعد الاستراحة.
لقد أصيبت الجماهير في كل تلك المباريات بالإحباط بسبب احتباس الكرة في منتصف الملعب. لقد كانت الخيارات محدودة والفشل في التقدم بشكل كبير وضع ضغوطًا على دفاع غير مألوف والذي استقبل الغالبية العظمى من أهدافه هذا الموسم من الهجمات المرتدة. أهداف يمكن منعها في الغالب.
لخص ستيف كوبر، مدرب ليستر سيتي، الأمر بقوله: “على الرغم من هذا التحسن الذي تحقق بفضل الضغط المستمر، إلا أن هناك شيئًا ما كان مفقودًا”.
وقال “لقد ألقى بالاس بكل شيء في وجهنا (لكن) لم أشعر قط بأن هدفا سيسجل”، حتى لو كان ذلك بفضل لمسة كونور كودي القوية والتفكير السريع لإسماعيلا سار الذي حصل على ركلة الجزاء التي سجلها جان فيليب ماتيتا. وتضمن “كل شيء” نهجا متسرعا بعض الشيء مع سار وجيفري شلوب كظهيرين على الجانبين والتحول إلى أربعة مدافعين.
أنقذ جان فيليب ماتيتا نقطة من ركلة جزاء (تصوير: ريتشارد هيثكوت/جيتي إيماجيز)
إن هذه الظروف مخففة، فقد حدث الكثير من التغيير. واتفق جلاسنر على أن فريقه يحتاج إلى “إيجاد إيقاعه”، ولكنهم يحتاجون أيضًا إلى “خلق طريقة لعب مشتركة”.
وقال “إنهم لاعبون جدد. أصيب مارك (جويهي) في نهاية الموسم، وتدرب معنا لمدة ثلاثة أسابيع وتدرب مع إنجلترا أكثر من كريستال بالاس. لعب في مركز جديد في ثلاثة مدافعين ثم تحولنا إلى أربعة مدافعين. لقد بذلنا قصارى جهدنا ولكن يمكنك أن ترى اللاعبين يقبلون دورًا لم يعتادوا عليه. إنها وظيفتنا تحليل هذا الأمر للحصول على مزيد من الاستقرار. في الاستحواذ، مررنا بعض التمريرات الرائعة، وقمنا بتبديل الجانبين، وكان لدينا عدد كبير من الكرات، وكان لدينا العديد من الكرات في منطقة الجزاء”.
سيكون من غير العدل أن نحملهم أعلى معايير تلك المباريات الثماني، ولا يزال هناك ما يقال عن إيجاد طريقة للحصول على النقاط حتى عندما يفتقر الأداء إلى هذا الاتساق، ولكن يجب على بالاس أن يجد طريقة لاستعادة سلاسة لعبه من الموسم الماضي.
وقال جلاسنر للاعبيه خلال الأسبوع إن هذا الأمر أشبه بإعادة بدء الموسم مع تواجد الجميع في التدريبات لأول مرة، لكن هذا الأمر بدا وكأنه استمرار للمشاكل التي عانى منها الفريق في المباريات الثلاث السابقة. ويأمل مدرب بالاس أن تكون مباراة نهاية الأسبوع المقبل – على أرضه أمام مانشستر يونايتد – هي البداية الجديدة التي يبحث عنها.
(صورة العنوان: ريتشارد هيثكوت/جيتي إيماجيز)