بوفالو ، نيويورك – مع فوزه بركلات الترجيح 4-3 على واشنطن كابيتالز يوم الاثنين ، أنهى فريق بوفالو سيبرز النصف الأول من موسمه بتسجيل 15-21-5. وهذا جيد بالنسبة لـ 35 نقطة ونسبة 0.427 نقطة، وكلاهما الأسوأ في المؤتمر الشرقي.
إذا كنت من النوع الذي يتمتع بنصف كأس ممتلئ، فقد تنظر إلى ترتيب المؤتمر الشرقي وتلاحظ أن فريق مونتريال كنديانز في مكان صعب برصيد 41 نقطة. إن خوض فريق Sabers سلسلة من 13 مباراة بدون فوز خلال النصف الأول القبيح من الموسم والحصول على ست نقاط هو أمر محظوظ إلى حد ما. في المؤتمر الغربي، سيكون السيوف متأخرين بـ 10 نقاط عن المركز الثاني.
قال مدرب سيبرز ليندي روف بعد المباراة: “يجب أن يدفعنا هذا جميعًا إلى معرفة أنك قريب جدًا”. “عندما تمر بما مررنا به، يجب أن تخرج منه بفريق أفضل. يجب على الجميع أن يظهروا كلاعبين أفضل وأن يفهموا مدى صعوبة الفوز بالمباريات وأحيانًا مدى سهولة خسارتها. لدينا بعض اللاعبين الذين يتطورون ويدركون الآن أنه لا توجد مباراة سهلة ولا يوجد لعب سهل. لكننا محظوظون بالطريقة التي تطورت بها الأمور، فنحن على مسافة قريبة قبل (41) مباراة متبقية.
ومع ذلك، فإن الفجوة المكونة من ست نقاط لا ترسم الصورة الكاملة لمكان وجود السيوف. إنهم بحاجة إلى تخطي ثمانية فرق للوصول إلى المركز الثاني للبطاقة البرية. من بين هذه الفرق الثمانية، لعبوا مباريات أكثر من سبعة منهم، مع وجود فريق Pittsburgh Penguins فقط في 41 مباراة. إن السيوف أقرب مما ينبغي أن يفكروا في امتداد 0-10-3 الذي دفنهم في الترتيب.
لكن في الوقت الحالي، يتواجد أعضاء مجلس الشيوخ في أوتاوا في المركز الثاني على أساس نسبة النقاط. إنهم في طريقهم إلى 86 نقطة. سيحتاج فريق Sabers إلى اللعب بوتيرة 101 نقطة فقط ليصل إلى 86 نقطة. إنه ليس ضمانًا بأن 86 نقطة ستكون جيدة بما فيه الكفاية. إذا كان هذا الرقم 90، فيجب على السيوف اللعب بسرعة 110 نقاط في بقية الطريق.
قال مهاجم سيبرس تاج طومسون: “إنه موسم طويل”. “يمكن أن يحدث الكثير. لا يمكنك أبدا أن تحسب نفسك. عليك فقط أن يكون لديك عقلية قصيرة المدى. عليك أن تنظر إليها مباراة واحدة في كل مرة. أي شيء يمكن أن يحدث.
“من الواضح أن في قسمنا هناك الكثير من الفرق الموجودة في هذا المزيج، على بعد بضع نقاط من بعضها البعض. الأمر يتعلق فقط بمن يمكنه البقاء في أقوى حالاته ذهنيًا حتى نهاية الموسم. ستكون هناك فرق ستسير في خطوط باردة وبعض الفرق ستسير في خطوط ساخنة. سوف ينفصل وعلينا أن نجد أنفسنا في خط ساخن.
سجل Tage Thompson في الشوط الثاني ضد العواصم لمساعدة Sabers على الفوز في الوقت الإضافي. (تيموثي ت. لودفيج / إيماجن إيماجيس)
لم يتمكن فريق Sabers من العثور على أنفسهم في واحدة من تلك الخطوط الساخنة هذا الموسم. لدى بوفالو أربع خطوط انتصارات منفصلة في ثلاث مباريات. إنهم 0-4 عند محاولة تمديد هذه الخطوط إلى أربع مباريات. لم يفز هذا الفريق بأربع مباريات متتالية منذ منتصف موسم 2022-23 تقريبًا.
ومع ذلك، لا يحتاج لاعبو ومدربو بافالو إلى التفكير في أي من ذلك. كان طومسون على حق عندما قال إنهم بحاجة إلى اتباع عقلية قصيرة المدى. إنهم بحاجة إلى التركيز على لعب المزيد من المباريات كما فعلوا خلال فترة 4-2-1 الأخيرة، عندما بدوا أشبه بذلك الفريق الذي كان من المتوقع أن يتسكع في سباق البطاقات البرية هذا الموسم. تظهر فرقهم الخاصة تحسنًا، وقد لعبوا بعض المباريات الدفاعية القوية ولا ينهارون عند أول علامة على الشدائد.
وقال المهاجم أليكس توتش: “إن أخلاقيات العمل التي أظهرتها مجموعتنا في الأسبوعين أو الثلاثة أسابيع الماضية كانت أفضل بكثير”. “لقد كان الالتزام باللعب بالطريقة الصحيحة، وتحسين منطقة D، ومنع التسديدات، والتضحية من أجل بعضنا البعض أفضل كثيرًا. لم تكن مثالية بأي حال من الأحوال. يجب أن يستمر في التحسن.”
هذا كل ما يجب أن يقلق عليه السيوف. في حين أن امتداد المباريات السبع الأخيرة كان بمثابة تحسن، إلا أن عيوب هذا الفريق لم تختف.
لديهم حارس مرمى واحد فقط يمكنهم الاعتماد عليه حقًا. المجموعة الأمامية هي عمل مستمر. كما أنهم ما زالوا يبحثون عن مجموعات الخطوط التي ستفتح المزيد من الجرائم المتسقة. يلعب طومسون كجناح أثناء لعبه بسبب الإصابة. كما غادر جيري كوليتش المباراة ضد كابيتالز ليلة الاثنين بسبب إصابة في الجزء السفلي من الجسم. كان جاك كوين، الذي كان من المفترض أن يقدم التسجيل في المراكز الستة الأولى، يتزلج على الخط الرابع لبدء المباراة.
ويمكن قول الشيء نفسه عن الخط الأزرق. كان لدى أوين باور ستة شركاء دفاعيين هذا الموسم (كان كونور كليفتون شريكه يوم الاثنين). أدت الإصابات واللعب غير المتسق إلى قيام راف بخلط الزوجين الدفاعيين الثاني والثالث كثيرًا.
كل ذلك ساهم في النصف الأول البائس من الموسم. إنهم يظهرون بعض الإشارات الإيجابية، لكن أمامهم طريق طويل ليقطعوه قبل أن تدخل التصفيات في المحادثة بعد الحفرة التي حفروا أنفسهم فيها.
قال راف عن النصف الأول من الموسم: “كان الأمر يتعلق كثيرًا بمحاولة زرع بعض الثقة في بعض اللاعبين الذين كانوا، في بعض الأحيان، يشعرون بالكثير من التوتر”. “نفس الضغط الذي يشعر به المدربون لكنهم يلعبون على الجليد. عندما يحدث الكثير من الأشياء السيئة، فإنهم يبحثون عن أماكن للحصول على إجابات. إنهم يتطلعون إلينا للمساعدة في الإجابات.
“لقد قمنا بتغيير بعض الأشياء في طريقة لعبنا. أعتقد أنه ساعد فريقنا. أعتقد أننا أصبحنا واثقين جدًا الآن بشأن ما نريد أن نفعله بالقرص. لقد كان دعمنا للعبة الصولجان أفضل بكثير. أعتقد أننا في طريقنا للخروج منه.”
(الصورة العليا: تيموثي تي. لودفيج / إيماجن إيماجيس)