في مساء يوم الأحد في فورت وورث ، تكساس – على بعد 2000 ميل من مسقط رأسها في واشنطن ومسافة غير قابلة للاشمئزاز من مدى وصولها بالفعل في السنوات الخمس الماضية – لعبت هيلي فان ليث المباراة الأخيرة على أرضها في مسيرتها الجامعية.
بقيادة حارس النقطة التي يبلغ طولها 5 أقدام و 9 أقدام و 9 أقدام و 9 أقدام ، ضفدع TCU Horned Frogs لويزفيل ، 85-70 ، للتقدم إلى أول 16 حلوة للبرنامج. لقد حرصوا على القيام بذلك مع الدراما ، مما سمح للكرادلة بقطع 21 نقطة في الربع الثالث من الأرقام المتأخرة في الرابع.
لعب Van Lith كل الأربعين دقيقة وانتهى برصيد 16 نقطة و 10 تمريرات حاسمة وخمس كرات مرتدة. مع انتهاء الوقت ، انحنى على الخصر ، وانتزاع أنفاسها قبل أن ترمي ذراعيها نحو هتافات “TCU ، TCU”.
لكن قبل اللعبة ، لم يحاول الفيل في الغرفة إخفاء نفسه. للموسم الثاني على التوالي ، كانت لدى فان ليث ، التي أمضت السنوات الثلاث الأولى من مسيرتها الجامعية في لويزفيل ، فرصة محتملة لمواجهة الكرادلة في بطولة NCAA. قبل موسم ، تم تجنب التصادم عندما أرسل Middle Tennessee إلى Louisville Home في وقت مبكر. هذا الموسم ، توصل لم شمل Van Lith مع Louisville في فورت وورث.
يتجه TCU إلى Sweet 16 لأول مرة في تاريخ البرنامج 🐸 pic.twitter.com/xdfrcffzat
– ESPNW (espnw) 24 مارس 2025
لقد فهمت السرد: لن يتم وصف اللعبة بصفتها برنامجًا لبرنامج Big 12 Champs الذي كان يتجول مؤخرًا في مسيرة معمرة في لويزفيل. لا ، لقد كان “هايلي فان ليث وعاء ، 2.0.” في عامها الأخير من كرة السلة الجامعية ، كانت إما أن تنتهي مسيرتها الجامعية بالبرنامج الذي بدأت به ، أو سترسلها التعبئة. لم يكن هناك خيار ثالث في هذا التمرين ذي الحدين.
قال فان ليث في اليوم السابق للمباراة: “لا يتماشى ذلك بالضرورة مع المكان الذي أكون فيه عقلياً أو عاطفياً ، وهذا جيد”. “لا يهم إذا لم يكن لدى الناس نفس التصور مثلي ، لكنني في مكان جيد حقًا. أنا متحمس للعب. هذه اللعبة أكبر مني بكثير وما حدث.”
ما حدث في فان ليث هو تركيزها المفرد على هدف المدى الرابع النهائي مع الضفادع الموقنة لها. على الرغم من المشهد المتغير ، هناك شيء واحد ظل متسقًا بالنسبة لفان ليث خلال السنوات الأربع الأولى ، لم تنته مواسمها قبل Elite Eight. لديها ظهور واحد آخر أربعة على سيرتها الذاتية ، خلال موسم السنة الثانية في لويزفيل.
أكبر تناقض محتمل مع تلك النهاية التي لا مفر منها هي حقيقة أنها اختارت TCU في المقام الأول (أو ، من الناحية الفنية ، الثالثة). سلالة الضفادع المقرنة ليست كذلك. في الموسم الماضي ، بعد عدد كبير من الإصابات ، لفتت TCU الانتباه الوطني من خلال استضافة التجارب في منتصف الموسم. في تسعة ظهورات في بطولة NCAA ، لم تتقدم أبدًا من عطلة نهاية الأسبوع الأولى. لم تصنع The Horned Frogs الرقص الكبير منذ عام 2010. في موسم المدرب مارك كامبل الثالث هناك ، والذي تزامن مع Fan Lith الأول ، كان TCU برنامجًا يتكون من Journeywomen. من بين المبتدئين الخمسة ، لم تبدأ أي شيء حياتها المهنية في فورت وورث. في قائمة 14 ، لا يوجد طلاب جدد.
ومع ذلك ، فإن Van Lith مع عمليات نقل بطولة NCAA الأخرى مثل Donovan State من ولاية أوريغون (التي لعبت في النخبة الثامنة مع القنادس في الموسم الماضي) اختارت TCU.
قال كامبل: “أنا ممتن. لكي يأتوا إلى برنامج قبل عام كان إجراء تجارب مفتوحة ، وفقد الألعاب ، وتمت إزالة عام من موسم 1-17 ،” للحصول على هذا المستوى من المواهب … إنه متواضع “.
شعرت فان ليث بالتواضع. في مؤتمر ما بعد اللعبة الإعلامية ، انهارت في البكاء عندما سئلت عن المعجبين في المدرجات الذين ارتدوا زيها الرسمي. لقد عززت إيمانها لأنها من خلال “الكثير من الألم والمعاناة والارتباك”.
لم تكشف علنًا عن الأسباب الدقيقة التي غادرتها لويزفيل أو LSU. عندما تُمنح هذه الفرصة ، تتحدث عن ذكريات رائعة لديها من كل بقعة. وهي تشير إلى التعليم – وهي درجة جامعية في لويزفيل منذ ثلاث سنوات (تمزح حول المراسلات التي حصلت عليها كخريجة للتبرع بالمال) ودرجة الماجستير في جامعة LSU في عام واحد.
عزز موسمها الأخير في TCU ، حيث عادت إلى منصب حارس النقطة الابتدائية ، مسودة مخزون WNBA. إنها لا تزال اختيار الجولة الثانية من المحتمل ، لكن سيكون من القصص المراهنة على الرهان ضدها في صنع قائمة إذا كان بإمكانها فقط العثور على الملاءمة المناسبة. يستغرق الأمر خمس دقائق بالضبط – وليس خمس سنوات – لمشاهدة Van Lith لتلعب كرة السلة لرؤية الحصباء والمثابرة لتخيل ذلك في معسكر تدريب WNBA.
لكن هذا لا يزال قبل أسابيع من مكان وجود فان ليث الآن. في هذه المرحلة من شهر مارس ، حيث كانت من قبل ، تأخذها لعبة في وقت واحد. لديها تجربة بطولة NCAA (19 لعبة) أكثر من أي لاعب يتنافس ، وستحتاجها الضفادع ذات القرن في مباراة العودة مع Notre Dame في Sweet 16.
بالنسبة لفان ليث ، هذه هي منطقة الراحة الخاصة بها – تقدم في مارس. من خلال ثلاث مدارس وثلاث مؤتمرات وثلاثة مدربين ، هذا هو المكان الذي كانت عليه دائمًا. ولكن مع الضفادع المقرنة ، هذا هو المكان الذي سحبت فيه في الأسابيع الأخيرة من مسيرتها الجامعية. كانت الرحلة طويلة ودائرة.
ذهب ولكن لم ينس 👋 pic.twitter.com/0yrvjheg5f
– كرة السلة للسيدات TCU (tcuwbb) 24 مارس 2025
ستتوقف الكرة عن الارتداد في مرحلة ما في الأسابيع القليلة المقبلة (قبل المسودة) ، ثم قد تقضي بعض الوقت في التفكير في مكان وجودها وما جاءت. كيف ، في عام 2020 ، غادرت موطنها واشنطن لموسم طالبة في لويزفيل ، تتخللها أقنعة ومقاعد متباعدة ستة أقدام أثناء الوباء. بعد خمس سنوات ، ستترك لعبة – كلما انتهى الطريق إلى TCU – التي تحتوي على لا شيء ، بوابة النقل والوحدات. لقد ارتدت عشرات الزي الرسمي مختلف ، كلا من ظلال حمراء ومتعددة من الأرجواني ، ودعا ثلاثة أماكن إلى المنزل. إنها ، من نواح كثيرة ، تمثيل الرياضي الجامعي الحديث ، لكنها أيضًا فائز أثبتت أنها تستطيع فعل ذلك في كل محطة على طول الطريق ، حتى واحدة من غير المرجح أن تكون منظمة مع TCU.
وقال فان ليث: “قد يعتقد الكثير من الناس أنني مجنون ، لكنني كنت أعرف دائمًا ما سيحدث لهذا الفريق. كنت أتوقع هذا النوع من النتائج”. “التفاصيل المعقدة ، كيف تكشفت لم تكن بالضرورة فكرتي عنها ، ولكن الصورة الأكبر لما تمكنا من إنجازه والقيام به ، كنت أعرف دائمًا أن هذا كان ينتظرنا”.
حتى لو لم تكن تعرف دائمًا أين سيقود المسار.
(صورة لهيلي فان ليث: رون جينكينز / غيتي إيرش)