إذا صدقنا أول مباراتين قبل بداية الموسم ضد بوسطن سيلتيكس، فلن يكون فريق دنفر ناجتس هو الفريق الأعمق في الدوري الاميركي للمحترفين هذا الموسم. كنا نعلم ذلك هذا الصيف، خاصة عندما بدأ حارس المرمى كنتافيوس كالدويل-بوب يغادر في وكالة مجانية للانضمام إلى أورلاندو ماجيك. بالنظر إلى إصابة وتر العرقوب التي تعرض لها اللاعب الكبير دارون هولمز في نهاية الموسم، والمهاجم بيتون واتسون الذي كان يعاني من شد في أوتار الركبة ولم يكن لائقًا بعد، يمكنك أن تقول في المواقف في الوقت الفعلي أن العمق سيكون أعلى من سعره.
ونتيجة لذلك، يقع العبء على عاتق كريستيان براون وجوليان ستروثر لإحراز تقدم في لعبتيهما. لأول مرة في حياتهم المهنية، ستؤثر قدرتهم على القيام بذلك على النتيجة النهائية لفريق دنفر ناجتس ككل. بالنسبة لبراون، هذه ليست أرضًا جديدة. لقد كان عضوًا موثوقًا به في التناوب أثناء سباق لقب الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2023 في دنفر. ارتفع ملفه الشخصي بشكل معتدل في الموسم الماضي.
لكن هذا العام مختلف.
بصفته مبتدئًا لم يلعب إلا باعتدال في الموسم الماضي، يدخل ستروثر في مياه مجهولة. لهذا السبب فإن الموسم التحضيري مهم لهذين الاثنين. نحن نعرف ما يمكن توقعه من نيكولا جوكيتش، وجمال موراي، وآرون جوردون، ومايكل بورتر جونيور، وحتى الوافد الجديد المخضرم راسل ويستبروك. هناك أكثر من 50 عامًا من الخبرة ضمن هذه المجموعة.
أي شخص يبدأ بين براون وستروثر – وهو براون حتى الآن – سيتعين عليه سد فجوة كبيرة تركها كالدويل-بوب، وسيتعين عليهم القيام بذلك بعدة طرق. أي شخص يأتي من مقاعد البدلاء سيلعب تقريبًا دورًا كبيرًا مثل اللاعب الأساسي لأنه، كما ذكرنا، فإن مقاعد البدلاء رفيعة.
وقال مايكل مالون مدرب دنفر: “جوليان ستروثر مستعد ومستعد لتقديم موسم ثان جيد حقًا”. “كان جوليان في صالة الألعاب الرياضية كل يوم هذا الصيف. كل يوم. كان الرجل بمثابة العمود الفقري.
براون، الذي يبلغ طوله 6 أقدام و7 أقدام، هو المدافع الأفضل والرياضي الأفضل. إنه قوي، ولا يتنازل عن الأرض، وهو شخص مرعب أثناء التحول وهو شخص يتمتع بخبرة واسعة جدًا في اللعب مع الوحدة الأساسية. ستروثر هو أفضل مطلق النار وهو أفضل عندما تكون الكرة في يديه. مثل براون، يمتلك حجمًا ممتازًا لحارس الرماية في عمر 6-7. إنه واثق من الناحية الهجومية، ويمكنه اللعب في مراكز متعددة، وفي فريق يحتاج بشدة إلى تسديد الضربات القاضية خارج بورتر جونيور وموراي، يتمتع ستروثر بالقدرة على أن يكون كذلك.
كانت هناك فكرة أن ستروثر كان جاهزًا للقيام بدور أكبر خلال الدوري الصيفي عندما لعب بشكل جيد لدرجة أن المنظمة أغلقته مبكرًا، وهو ما يحدث عادةً عندما يثبت اللاعبون المحتملون أنهم جيدون جدًا في الدوري الصيفي. في الموسم التحضيري السابق، كان بمثابة اكتشاف، ولكن في فريق مليء بالمحاربين القدامى، ضاع ستروثر في المراوغة. هناك حاجة حقيقية لخدمته في تناوب هذا العام.
قال ستروثر: “أعلم أنهم أبعدوني عن بقية الدوري الصيفي، لكنني لم أكن أنظر إلى الأمر بهذه الطريقة حقًا”. “أردت المنافسة. هذا هو المكان الذي كانت فيه عقليتي. ولكن كان من الجيد أن تشعر المنظمة بهذه الطريقة تجاهي. أريد فقط أن آتي هذا الموسم وأحاول أن أترك تأثيرًا إيجابيًا على ما نسير فيه كفريق.
إذًا، ما الذي يخسره ناجتس مع كالدويل-بوب ولماذا كان مهمًا جدًا لعملهم بشكل عام؟
لقد كان قليل الاستخدام هجوميًا، لكنه فعال في لمساته. لقد كان أحد المحاربين القدامى الأكثر ثقة في غرفة خلع الملابس. دفاعيًا، كان واحدًا من أفضل اللاعبين في الدوري، وقد أثبت مجيئه إلى ناجتس في أعقاب الفوز بلقب مع لوس أنجلوس ليكرز 2020 من نواحٍ عديدة أنه القطعة الأخيرة من اللغز الذي كان على يوكيتش وموراي حله. تلك الخطوة التالية.
سيكون من الصعب تكرار صوته داخل التجمع وقيادته داخل وخارج الملعب، خاصة بالنسبة لسلسلة تعتمد على الثقافة التي بنتها. ولكن تم تكليف براون وستروثر بالعنصر داخل الملعب، ويأمل الجهاز الفني والمكتب الأمامي في أن يتمكنوا معًا من تعويض الفراغ الذي يتركه كالدويل-بوب.
ومع ذلك، حتى مع قدرة ستروثر على تسديد الكرة، فمن المحتمل أن يكون براون مناسبًا بشكل أفضل مع اللاعبين الأساسيين.
ستروثر من نواحٍ عديدة هو عازف إيقاعي. يمكنه الركض والاختيار واللف. يمكنه الدخول في طبقات الدفاع من المراوغة. تعتبر لعبته العائمة جزءًا تم الاستهانة به إلى حد كبير من مجموعة مهاراته الشاملة. إذا كنت تلعب باللاعبين الأساسيين في فريق Nuggets، فإن الكثير من ذلك يستلزم القدرة على اللعب بمواهب Jokić و Murray.
وهنا يتألق براون. مع وجود كالدويل-بوب الآن في أورلاندو، يعد براون وجوردون بلا شك أفضل مدافعين في القائمة. لا يعاني قلب ناجتس من الشيخوخة تمامًا، لكن براون يجلب لقطة من الشباب واللياقة البدنية لأكثر من 30 دقيقة في الليلة التي يحتاجها القلب. سوف يتولى زمام كونه الحارس الدفاعي المقيم في محيط دنفر. هذا الموسم، توقع رؤيته يحرس في أي مكان بدءًا من حراس النقاط وحتى المهاجمين. والأهم من ذلك، أن براون لاعب ممتاز في قطع الكرة خارج الكرة، وقد أثبت أنه يعرف كيف يلعب مع يوكيتش. سيكون التحدي الذي يواجهه هو قدرته على إسقاط رميات ثلاثية مفتوحة. قد يعتمد تباعد دنفر داخل الجريمة على ذلك. سدد براون 38 بالمائة من 3 الموسم الماضي، لكنه لم ينفذ سوى محاولتين في كل مباراة. سيتعين عليه تصوير نفس النسبة تقريبًا هذا العام ولكن بحجم أكبر.
قال براون: “أنظر إلى الأمر على أنه مجرد محاولة التوافق مع الفريق ومحاولة القيام بدوري”. “كل عام مختلف بعض الشيء، لذلك سيكون دوري مختلفًا قليلاً عما كان عليه في العام الماضي والعام الذي سبقه.”
إذا استمرت الدورة الحالية، فإن أهمية ستروثر ستكون بنفس القدر من الأهمية. سيضم مقاعد البدلاء ويستبروك وستروثر وواتسون – عندما يستعيد صحته – وداريو ساريتش. في البداية، يبدو ذلك بمثابة تناوب تسعة رجال. كما فعل في العديد من المواسم السابقة، سوف يتأرجح مالون على مقاعد البدلاء مع اللاعبين الأساسيين. ومع ذلك، يجب على شخص ما من على مقاعد البدلاء أن يسجل، ويجب على شخص ما أن يصنع كرة سلة جيدة.
ومن المنطقي أن يتولى ويستبروك التعامل مع جزء على الأقل من جزء الإنشاء. لكن، في هذه المرحلة، ويستبروك قادر على التسجيل، لكنه ليس بالضرورة هدافًا، وهناك فرق بين الاثنين. لدى ستروثر فرصة ليكون هدافًا. إنه بالتأكيد مطلق النار، ويمكنه القيام بذلك أثناء التصويب أو التحرك.
قال ويستبروك: “أحد الأشياء التي أريد القيام بها هو دفع الكرة وإلقاء نظرة مفتوحة على جوليان من مسافة 3”.
إذا نجح هذا، فسيحصل ناجتس مرة أخرى على واحدة من أفضل الوحدات الأساسية في الدوري. استخدم المدير العام كالفين بوث مسودات متتالية مع وضع تكملة لموراي ويوكيتش في الاعتبار.
والآن، حان الوقت لمعرفة ما إذا كانت هذه الرؤية تساوي الواقع.
(صورة لجوليان ستروثر: بريان بابينو / NBAE عبر Getty Images)