لا يوجد أي من تبجح جلين ماكجراث بنتيجة 5-0 أو سخرية ديفيد وارنر من “النصر الأخلاقي” عندما طُلب من مارك وو التنبؤ بنتيجة هذا الرماد.
يقول: “أعتقد أنها ستكون سلسلة رائعة”. الرياضي. “أنا لا أرى فريقًا يهيمن تمامًا على الآخر. لدى إنجلترا فرصة جيدة جدًا لعرقلة التدفق الطبيعي للنتائج من آخر ثلاث مباريات هنا.
“الأمر يتعلق فقط بجودة قيادتهم ومستوى اللاعبين الذين لديهم. لقد حصلوا على فرصة جيدة حقاً لدفع أستراليا إلى النهاية هذه المرة. سأتقدم بنتيجة 2-2.”
قد يبدو الأمر غريبًا أن يتحدث أسطورة أسترالية عن فرص منتخب إنجلترا، لكن وو لم يخشى أبدًا أن يكون مختلفًا.
بدءًا من الضربات الأنيقة وغير الرسمية تقريبًا والتي كان يُخطئ أحيانًا في عدم المبالاة، إلى وجهات النظر التي أكسبته سمعة كواحد من أفضل النقاد الأستراليين وأكثرهم هدوءًا، كان Waugh دائمًا سعيدًا بالقيام بذلك على طريقته.
يتضمن ذلك، على غير العادة بين الأستراليين المتشككين، كونهم من محبي البازبول. يقول وو: “لطالما لعبت أستراليا لعبة الكريكيت العدوانية، لكنني أعتقد أن هذا الأسلوب الإنجليزي قد دفع الحدود إلى أبعد قليلاً حتى من الفرق الأكثر إيجابية”. “إنهم يسجلون بمعدل رائع.
“عد إلى سلسلة Ashes الأخيرة هنا عندما كان جو روت قائدًا وكان كريس سيلفروود مدربًا ولا يمكنك مقارنة هذا الإعداد بما تمتلكه إنجلترا الآن.
“إنه مجرد تغيير كامل في العقلية والأفراد المختلفين. لذا فإن ما حدث في الماضي لا علاقة له بفريق آشز. لو كنت مكان إنجلترا، كنت سأفكر “لدينا فريق موهوب للغاية يمكنه القيام بشيء مميز في أستراليا على الرغم من السجل هناك”.
بن دوكيت يجسد عدوان إنجلترا (شون بوتيريل / غيتي إيماجز)
وللقيام بذلك، يعتقد وو أنه سيتعين على إنجلترا الاستمرار في القيام بذلك على طريقة بازبول. يقول: «أعتقد أن الأستراليين سيحترمون إنجلترا. “سيعرف الفريق أن إنجلترا ستكون خطيرة. الطريقة الوحيدة للفوز على أستراليا هي أن تكون عدوانيًا. إذا جلست بعيدًا، فلن تفوز.
“سيتعين على إنجلترا أن تخوض مخاطرة أو اثنتين، وبعد ذلك يتعلق الأمر فقط بأن يكونوا أكثر حكمة في الشوارع في اللحظات الكبيرة. إذا فعلوا ذلك، فيمكنهم الفوز.”
يعرف Waugh كل شيء عن كونه الفائز في Ashes. لقد ظهر لأول مرة في الاختبار، وعمره 25 عامًا، ضد إنجلترا في أديلايد في عام 1991، بعد أن أجبر على انتظار فرصته بسبب العمق الهائل للموهبة الأسترالية، واحتفل بهذه المناسبة بقرن مليء بالرقي.
بحلول الوقت الذي كان فيه قد شارك في آخر ظهور له في الاختبار البالغ عدده 128 بعد 11 عامًا، كان قد ظهر في ستة سلسلة من سلسلة Ashes وفاز بها جميعًا.
لقد كان عصرًا ذهبيًا للكريكيت الأسترالي وكان Waugh جزءًا لا يتجزأ منه.
في البداية، كان في ظل شقيقه التوأم، ستيف، الذي ولد قبله بأربع دقائق وشارك لأول مرة على المستوى الدولي في عام 1985. وقد فاز بكأس العالم وكأس آشز قبل أن يتلقى مارك استدعاءً، وأصبح فيما بعد أحد أشهر قادة منتخب أستراليا.
كان الزوجان شخصيتين مختلفتين تمامًا، حيث تتناقض عيون ستيف الباردة مع أسلوب مارك الأكثر استرخاءً، لكن قدرة الأخ الأصغر كانت بلا شك. كان مارك ضاربًا أنيقًا ومدمرًا، ويمكنه الركض بسرعة مفعمة بالحيوية، وحصل على 289 هدفًا دوليًا، واكتسب سمعة طيبة كواحد من أعظم لاعبي النقاط السخيفين في كل العصور.
مارك وو وشقيقه التوأم، ستيف، بعد أن لعبا قرونًا مع أستراليا ضد جزر الهند الغربية في عام 1995 (Shaun Botterill/Allsport)
جاء الاستدعاء الأول لمارك على حساب ستيف، الذي تم استبعاده بسبب المستوى السيئ. يقول: “لقد أخذت مكان أخي، لكن كان ذلك جيدًا، فمن الأفضل أن يكون أحدنا في الفريق أفضل من عدم وجود أي شخص على الإطلاق”. “إن لعب الاختبار الأول الخاص بك دائمًا ما يكون مميزًا، ولكن لعبه ضد إنجلترا في أديلايد وإحراز هدف مئة عام هو ما تحلم به.
“نعم، عادة ما نخرج في المقدمة في مباراة آشز عندما ألعب، لكننا كنا نكن دائمًا احترامًا كبيرًا لإنجلترا. كل ما في الأمر أننا كنا نمتلك شين وارن وجلين ماكجراث في فريقنا معظم الوقت، لذلك لن تخسر الكثير من المباريات مع هذين الاثنين.
“لقد نشأت وأنا أشاهد لعبة الكريكيت Ashes. كنا نستيقظ مبكرًا ونشاهد المباريات في إنجلترا على شاشة التلفزيون. المسلسل الأسترالي الهندي قريب جدًا منه الآن، لكن لا يمكنك التغلب على التنافس الأسترالي الإنجليزي والأجواء والجمهور. إنه المسلسل الشهير”.
إن لاعبي البولينج هم الذين يعتقد وو أنهم سيحددون نتيجة هذا الرماد. “أعتقد أن إنجلترا ستهاجم أستراليا بالكثير من الأشياء القصيرة والسرعة. يبدو الأمر مثل Bodyline بالنسبة لي، نوع لاعبي البولينج الذين اختاروهم،” كما يقول، في إشارة إلى حفلة إنجلترا السياحية سيئة السمعة في الفترة من 1932 إلى 1933، والتي أخضعت أستراليا لوابل من البولينج السريع قصير النبرة وفازت بالمجموعة 4-1.
ويضيف: “ومع عدم لعب بات كامينز في الاختبار الأول، فهذا يمنح إنجلترا فرصة لإلقاء كل ضرباتها السريعة في تلك اللعبة لأن ملعب بيرث الجديد سريع حقًا”. “في الجولة الأخيرة في أستراليا، كانت إنجلترا تتطلع إلى الأمام كثيرًا بدلاً من المباراة التالية، حيث تقوم بإراحة اللاعبين وتناوبهم طوال الوقت.
“ألا ينبغي عليك اختيار أفضل فريق للفوز بالمباراة التي أمامك؟ سيكون مارك وود وجوفرا آرتشر خطيرين في بيرث إذا لعبت معهما معًا. وستكون لياقتهما البدنية طوال السلسلة أمرًا بالغ الأهمية.”
ويخشى وو أن غياب كامينز سيكون خسارة كبيرة. يقول وو: “إنه القائد ويحصل على الويكيت الكبيرة في اللحظات الكبيرة”. “يعد سكوت بولاند بديلاً رائعًا، لكنه يضعف عمقك ويمثل مشكلة إذا تعرضت لإصابة أخرى للاعبين الذين ما زالوا هناك.
“القيادة ليست مشكلة. ستيف سميث هو قائد جيد، ذكي من الناحية التكتيكية وذو خبرة كبيرة. لا أرى ذلك كمشكلة، لكن المشكلة ستكون عدم وجود كامينز هناك ليلعب عندما تحتاج إليه.”
إنه الضرب حيث يوجد لدى أستراليا أكبر عدد من علامات الاستفهام. يقول وو: “ما زلت لا أعرف من سيكون في أي منصب”. “من سيفتتح؟ هذا هو الأكبر. تشكيلة الضرب غير مستقرة، وهذا ليس مثاليا.
Marnus Labuschagne هي نصيحة مارك وو لافتتاح أستراليا (كريس هايد / غيتي إيماجز لـ Cricket Australia)
“لا أعتقد أن سام كونستاس سيكون هناك، لذلك سيكون عثمان خواجة هو الافتتاحي مع مارنوس لابوشاني أو جيك ويذرالد، على ما أعتقد. سأفتتح مع لابوشاني وسأبدأ سميث في الثالثة مع كاميرون جرين في الرابعة، وترافيس هيد في الخامسة، وبو ويبستر في السادسة. لكن يمكنهم بسهولة رؤية الأمر بشكل مختلف.”
لا يعني ذلك أن وو يعتقد أن الضرب في إنجلترا قد تم تسويته تمامًا. ويقول: “إنجلترا فريق خطير، على الرغم من وجود علامة استفهام حول المراكز الثلاثة الأولى”. “أعتقد أن بن داكيت لاعب جيد وزاك كراولي لاعب خطير، لكنني لا أرى أن أولي بوب يقوم بالعديد من الركلات. أعتقد أن مركزه قد يكون موضع شك، لكن بقية الضربات جيدة.”
لاعب إنجليزي واحد، بالطبع، هو في طليعة العقول الأسترالية. يقول وو: “لكي تفوز إنجلترا، فهي بحاجة إلى أن يلعب بن ستوكس في معظم فترات المسلسل”. “بدونه، لا أعتقد أنهم قادرون على الفوز، ولكن إذا كان هناك، فإن قيادته وسلوكه والطريقة التي يجذب بها اللاعبين إليه أمر حيوي بالنسبة لإنجلترا.
“وحقيقة أنه فائز بالمضرب بالفعل ضد أستراليا. لقد لعب بعض الأدوار الرائعة ضد أستراليا ووفرت لعبة البولينج توازنًا رائعًا لفريق إنجلترا. ربما كان أفضل لاعب في مواجهة الهند في السلسلة الأخيرة، لذا فهو المفتاح.”
بن ستوكس هو المفتاح لإنجلترا (كلايف ماسون / غيتي إيماجز)
وسيستمتع وو، البالغ من العمر الآن 60 عامًا، بمشاهدة المسلسل عن قرب. وسيقوم بالتعليق في قناة Fox Sports، القناة التليفزيونية الأسترالية، وعلى محطة راديو Triple M. بالنسبة لرجل قضى حياته في أقصى حدود الرياضة – سباق الخيل هو شغف آخر – فهو عمل يستمتع به.
يقول: “تشعر تقريبًا كما لو كنت لا تزال تلعب”. “أنت في الملعب وتشعر بالأجواء عندما تكون في المنتصف وتنظر إلى الملعب أو تقيم في نفس الفنادق التي يقيم فيها اللاعبون. إنه يعيد إحياء مسيرتك الكروية بطريقة ما، لذا فهو رائع.”
لن يكون Waugh خائفًا من الاستمرار في لعب تسديداته على الهواء، كما فعل ذات مرة بشكل أنيق في الوسط مع تلك الرشاقة السهلة على جانب الساق.
“كل شخص لديه أسلوبه الخاص في التعليق، وأنا فقط أقول ذلك كما هو. قد تسيء إلى بعض الناس، ولكن إذا شرحت سبب انتقادك لشخص ما، فلا بأس. أنت تحصل على أجر مقابل القيام بعمل ما ولست هنا لأكون مشجعًا. إذا كنت صارمًا ولكن عادلاً، فلا أرى مشكلة”.
وهو يسمي هذه السلسلة، قبل رمي الكرة، كما يراها الآن. ويضيف وو: “أحب أن أرى مسلسلًا متقاربًا، وأنا مقتنع بأن هذا ما سيكون عليه الأمر”. “لا أحب رؤية لعبة الكريكيت المتعرجة ولا أعتقد أننا سنرى ذلك. أعتقد أن هذه ستكون واحدة من أفضل سلسلة Ashes في أستراليا لفترة طويلة جدًا.”