ملبورن، أستراليا – في الرياضات الجماعية، فإن الفريق الذي يقع على الطرف الخطأ من سجل المواجهات المباشرة الرهيب لديه عدد قليل من أدوات الضغط التي يجب سحبها.
يتغير اللاعبون في كل فريق عامًا بعد عام، وبالتالي تتغير نقاط القوة والصفات لدى كل جانب. يمكن للاعبين الذين لديهم ندبات أقل من اللقاءات السابقة الحضور لإضفاء مظهر جديد. هناك تكتيكات يجب تغييرها، وحتى لو سارت الأمور بشكل سيء مرة أخرى، فهي مجرد مباراة واحدة لن تحدد الموسم.
التنس ليس مثل تلك الرياضات. لا توجد بدائل. لا يوجد استئصال سهل للأنسجة الندبية. يمكن للاعبين تغيير التكتيكات وتجربة أشياء جديدة، ولكن بدون تغييرات جوهرية في أساليب اللعب، ستظل المباراة الأساسية بكل ما فيها من عدم توازن.
هذا هو الاختبار الذي سيواجهه أليكس دي مينور، الذي سيتأهل إلى ربع نهائي بطولة أستراليا المفتوحة أمام المصنف الأول عالميًا يانيك سينر بعد أن خسر جميع مبارياته التسع السابقة. لقد فاز بمجموعة واحدة فقط من أصل 21 لعبها.
لقد أصبح دي مينور، بلغة التنس، حمامة آثم: فريسة سهلة للمفترس الأقوى. ودي مينور لاعب متميز، المصنف رقم 8 عالميا ويحمل آمال أستراليا في ملبورن. لقد تغلب على نوفاك ديوكوفيتش وأصبح على بعد نقطة المباراة الرائعة من الفوز على كارلوس ألكاراز، لكن سينر كان بمثابة الكريبتون الخاص به.
ليس كل لاعب في مباراة سيئة هو حمامة. نادرًا ما تكذب تصنيفات التنس، وبعض اللاعبين أفضل من غيرهم. يبدأ التنافس وجهاً لوجه في تطوير ريش رمادي ناعم من خلال مزيج من الحجم والأسلوب، خاصة بين اللاعبين ذوي التصنيف الأعلى الذين من المرجح أن يتنافسوا مع بعضهم البعض في المراحل اللاحقة من الأحداث الكبيرة.
ينضم دي مينور إلى سلسلة طويلة من حمام التنس، الذين مروا جميعًا بمراحل مختلفة من التبرير والتجريب التكتيكي وفي بعض الأحيان الوهم المطلق حول كيفية قلب موقف لا يمكن قلبه في الواقع.
تعد مباريات التنس غير المتوازنة جزءًا من فولكلور التنس. وقد ألقى أحدهم المقولة الأكثر تميزًا في تاريخ الرياضة: “لا أحد يهزم فيتاس جيرولايتيس 17 مرة على التوالي”. حقق جيرولايتيس، الذي فاز ببطولة أستراليا المفتوحة عام 1977، خطًا خالدًا في عام 1980 عندما تغلب أخيرًا على جيمي كونورز بعد خسارته في آخر 16 مباراة. في العام التالي، تغلب بيورن بورغ على جيرولايتيس في ويمبلدون ليرفع رقمه القياسي في المواجهات المباشرة إلى 17 فوزًا مقابل صفر، ويحوّل هذا الاقتباس إلى أسطورة فولكلورية وليس إلى الحقيقة.
في الآونة الأخيرة، صاغ كريستوفر كليري مصطلح “منقطع النظير” في صحيفة نيويورك تايمز لوصف سجل سيرينا ويليامز 20-2 ضد ماريا شارابوفا، والذي تضمن 19 فوزًا متتاليًا.
تتخذ المواجهات المروعة أشكالًا عديدة. بعضها مروع ولكن يمكن تفسيره، مثل فوز نوفاك ديوكوفيتش على جايل مونفيس في جميع لقاءاتهم العشرين؛ سجل رافائيل نادال 18-0 ضد ريتشارد جاسكيه وروجر فيدرر 17-0 ضد ديفيد فيرير. كان مونفيس وجاسكيه وفيرير هو المرشح الثاني في كل واحدة من تلك المباريات، ويرجع ذلك في الغالب إلى أنهم لعبوا مع ثلاثة من أفضل اللاعبين الذين حصلوا على مضرب على الإطلاق. سجل كريس إيفرت 25-0 على فيرجينيا روزيسي وسجل شتيفي غراف 21-0 ضد ناتالي تاوزيات كلاهما مذهل ولكنه مفهوم، بالنظر إلى الفجوة بين هؤلاء اللاعبين.
هذا لا يفسر السجلات الغريبة مثل عدم فوز كارين خاشانوف في خمس محاولات ضد دان إيفانز على الرغم من كونه اللاعب الأعلى تصنيفًا في جميع لقاءاتهم. خاشانوف، لاعب خط أساسي هائل لكنه لم يتمتع بلمسة رائعة، وجد نفسه في حيرة من أمره من خلال شرائح ولفائف إيفانز. وعلى المنوال نفسه، طور إيفانز عقدة ضد اللاعب الياباني يوشيهيتو نيشيوكا، الذي هو أصغر حجمًا وأكثر صعوبة من البريطاني الذي يبلغ طوله 5 أقدام و9 بوصات (175 سم).
لقد خسر إيفانز جميع اجتماعاتهم الستة. وبعد هزيمة واحدة في الدور الثاني لبطولة أستراليا المفتوحة قبل خمس سنوات، قال: “إنه يجعل الأمور صعبة بالنسبة لي، وأنا لا أحب اللعب معه”.
حتى أنه أضاف: “لم أكن أريده أن يفوز على لاسلو دييري”، الذي تغلب عليه نيشيوكا ليحدد موعد اللقاء.
يقع De Minaur ضد Sinner في تلك الفئة المروعة ولكن القابلة للتفسير. مثل بعض هؤلاء الحمام السابقين، فهو أحد أفضل 10 لاعبين، لكنه أقل من خصمه بهذا المستوى في مباراة معينة دون تباين كافٍ في أسلوب اللعب لسد الفجوة.
هذه هي المهمة الأكثر تعقيدًا للحمام. إن القدرة على إجراء تعديلات تكتيكية أو إنشاء بيئة مباراة لا يستمتع بها الخصم الأقوى هي شيء واحد؛ عندما لا يكون ذلك ممكنًا، فإن الحفاظ على الثقة بالنفس غالبًا ما يؤدي إلى الوهم. بالنظر إلى عيون جايل مونفيس في ملبورن بارك، من المستحيل عدم تصديقه عندما يتحدث عن مواجهة ديوكوفيتش: “أنا لا أقول هذا فقط. لدي إيمان قوي حقًا بأنني أستطيع التغلب عليه. أشعر أنه إذا كنت قويًا، وإذا كنت أحترم حقًا خطة اللعب، فيمكنني التغلب عليه.
جرب جايل مونفيس العديد من التكتيكات المختلفة في محاولته للفوز أخيرًا على نوفاك ديوكوفيتش. (تيم كلايتون / كوربيس عبر Getty Images)
وكشف مونفيس أن لديه دفترًا يحتوي على خربشات غزيرة من العشرين عامًا الماضية. إنه يوثق خصومه وكيف يمكنه التغلب عليهم، بما في ذلك ديوكوفيتش.
وقال مونفيس الذي بلغ الدور الرابع في بطولة أستراليا المفتوحة هذا العام عن عمر يناهز 38 عاما “أسلوبه لا يناسبني حقا. يجب أن أتغير.” أشعر أن لعبتي تناسبه بشكل رائع. أشعر وكأنني أخدم بشكل جيد، لكنه لا يزال هناك يعود.
“لدي عدد أقل من الفائزين، وربما المزيد من الأخطاء. هذا لأنه بطريقة ما يقرأ لعبتي.
“أريد أن أتغلب عليه. سأبذل قصارى جهدي، لكن في نهاية المطاف، إنه لاعب مميز. أقول دائمًا للناس: “لم أكن المفضل لدى نوفاك أبدًا، لأكون صادقًا”.
كان مونفيس منزعجًا جدًا من سجله ضد ديوكوفيتش لدرجة أنه ذهب إلى بعض الأماكن الغريبة. في الدور قبل النهائي لبطولة أمريكا المفتوحة 2016، حاول إبطاء الكرة لديوكوفيتش في معظم فترات المباراة في واحدة من أغرب المباريات في مسيرة مونفيس وديوكوفيتش المهنية. ووصف جون ماكنرو أسلوب مونفيس بأنه “غير احترافي”، لكن يأس حمامة التنس أمر خطير.
حقق اللاعبون الآخرون نجاحًا أكبر في تعديل تكتيكاتهم. وعانت أندريا بيتكوفيتش، الألمانية المصنفة 9 عالميا سابقا، ضد لاعبات ماهرات مثل سيمونا هاليب وأنيسكا رادفانسكا. أنهت مسيرتها بنتيجة 0-8 أمام رادفانسكا، لكنها حققت فوزًا على هاليب الفائزة باللقب مرتين، واقتربت بشكل مؤلم من أخرى في نهاية مسيرتها.
وقالت بيتكوفيتش في مقابلة في ملبورن بارك: “كانت تغير اتجاهها بشكل متكرر وكنت أبقيها في الملعب، لذلك كنت أنا من يركض دائمًا”.
“لذلك حاولت تغيير الاتجاه أمامها. كان علي أن ألعب مباراة لا تشوبها شائبة تقريبًا، لكن هذا هو التعديل الذي قمت به”.
“مع هؤلاء اللاعبات (هاليب ورادفانسكا)، كان هناك إزعاج من اضطرارك إلى مواجهتهن، لأنك تعلم أن أسلوب لعبك لا يتناسب بشكل جيد.
“لقد منحك أيضًا نوعًا من الحرية لتجربة أشياء جديدة من الناحية التكتيكية. لذلك أحببت التحدي الاستراتيجي المتمثل في الاضطرار إلى التفكير مليًا في الأمر.
لو كانت بيتكوفيتش مكان دي مينور ضد سينر، لكانت حاولت القيام بشيء مشابه لما فعلته تريستان سكولكيت ضد الإيطالي في الجولة الثانية. فاز الأسترالي المصنف 173 عالميًا بالمجموعة الأولى بعرض عدواني شامل، وتعايش مع حامل اللقب لمجموعة ونصف. قال بيتكوفيتش: “لم يكن لديهم تقدم واحد يتكرر أكثر من مرتين ذهابًا وإيابًا”.
وجدت أندريا بيتكوفيتش نفسها تطارد مباريات ضد لاعبين مثل سيمونا هاليب. (إريك فيفيربيرج / وكالة الصحافة الفرنسية عبر غيتي إيماجز)
“سيلعب Schoolkate تسديدة منخفضة أو يسدد في الشباك أو يرسل ويسدد الكرة. وطالما نجح في ذلك، لم يكن يانيك يعرف ماذا يفعل.
كما يرغب بات رافتر، أحد أعظم اللاعبين في التسديد على الإطلاق وبطل بطولة الولايات المتحدة المفتوحة مرتين، في رؤية مواطنه دي مينور يغير الأمور ضد سينر. وقال رافتر في مقابلة يوم الثلاثاء: “أود أن أرى المزيد من الاختلاف في لعبته”.
“إنه محرك جميل. وقال رافتر: “لكن ربما يمكنه البدء في استخدام يديه، وبراعته، وإحساسه أكثر قليلاً، والتسديدات الهوائية”.
أضف بعض المزيج إلى اللعبة، لأن الشيء الوحيد الذي يريده الأشخاص مثل Sinner هو الإيقاع. إنهم يحبون أن تأتي الكرة بسرعة طوال الوقت.
يعترف رافتر بأنه لم يتغير كثيرًا ضد نظيره سينر، بيت سامبراس. لقد خسر ثمانية من أصل تسعة لقاءات بينهما، وانتهت المواجهة المباشرة بنتيجة 4-12 لصالح سامبراس.
“كنت آمل وأدعو الله أن أتمكن بطريقة أو بأخرى من إيجاد طريقة لإنجاز المهمة، وآمل أن يكون بيت قد مر بيوم سيء. قال رافتر: “إذا كان بيت موجودًا، فهذا ليس جيدًا”. هذه مفارقة أخرى لحمامة التنس: إنهم يبحثون عن طريقة لتعطيل الخصم الذي يعطلهم تنسه قبل بدء المباراة.
كان لدى سام ستوسور، بطلة أستراليا المفتوحة السابقة في الولايات المتحدة، مشكلة ضد خصوم أطول قامة مثل فينوس ويليامز (1-7)، شارابوفا (2-15) وفيكتوريا أزارينكا (1-10) “ربما بعد فوات الأوان كان علي أن أحاول”. قال ستوسور في مقابلة يوم الثلاثاء: “شيء غير تقليدي إلى حد ما”. وأضاف: “لكنني أعتقد دائمًا أنه عندما تنجح في اللعب بطريقة معينة، عليك الالتزام بذلك، أو على الأقل أعتقد أنك تفعل ذلك”.
البعض يختلف. “أناوقالت الأمريكية ماديسون كيز المصنفة 14 عالميا في مؤتمر صحفي يوم الاثنين: “إذا لم يسبق لك التغلب على أي شخص، فأنا أقترح عليك تجربة شيء مختلف على الأرجح”.
من بين المواجهات العشرة الأولى الحالية، ربما يكون أقرب معادل لـ Sinner-De Minaur هو سجل تايلور فريتز المروع 0-10 ضد ديوكوفيتش. وقال فريتز في مؤتمر صحفي الأسبوع الماضي: “أرى نفسي لاعبًا مختلفًا تمامًا عما كنت عليه عندما لعبت الكثير من تلك المباريات”. إن نسيان الماضي هو استراتيجية أخرى يسهل قولها ثم تنفيذها.
وأضاف: “لا أعتقد أن الأمر محكوم عليه بالفشل أو أي شيء من هذا القبيل”. “أعتقد أنني لاعب أفضل بكثير من 80 بالمائة مما يقوله السجل.”
بالمثل، حاول دي مينور استخلاص بعض الإيجابيات من مواجهاته مع سينر، حتى لو وجد إيجابيات في الهزيمة بمجموعتين متتاليتين في روتردام، فإن هولندا تحمل أكثر من مجرد تلميح للوهم الذي يتعين على بعض اللاعبين استخدامه لتجاوز الأمر. في بعض الأحيان يمكن أن يترجم ذلك إلى حرية، كما هو الحال مع المصنف رقم 6 عالميًا كاسبر رود عندما يواجه ديوكوفيتش.
قال رود في مقابلة: “الخسارة في المواجهات المباشرة يمكن أن تلعب بحرية نوعًا ما”. “أنت تعرف ما الذي لا يعمل. أنت تعلم أنك خسرت مرتين، ثلاث، أربع، خمس مرات من قبل.
“عندما تحقق الفوز الأول على شخص لم تهزمه، فهذا شعور جيد حقًا.
“إذا كنت في المقدمة مثله، فهو: “هل سيكون هذا هو اليوم الذي أخسر فيه أخيرًا أمام هذا الرجل؟”“
رود، الذي خسر أول خمس لقاءات له مع ديوكوفيتش، كسر اللعنة في بطولة مونت كارلو للأساتذة العام الماضي.
حاولت كوكو جوف، المصنفة الثالثة عالميًا وبطلة بطولة الولايات المتحدة المفتوحة لعام 2023، والتي خسرت 10 من أول 11 مباراة لها أمام إيجا سوياتيك، إقناع نفسها دائمًا بأنه لا يوجد الكثير بينهما، على الرغم من سلسلة من الهزائم في مجموعات متتالية. يعد هذا مثالًا فريدًا على ديناميكية الحمام، حيث يتقاتل لاعبان باستمرار للحصول على أكبر الألقاب في جولة اتحاد لاعبات التنس المحترفات (WTA) مع وجود مثل هذا التنافس المائل. فاز Gauff الآن بمباراتين متتاليتين ضد المصنف الثاني عالميًا وبطل جراند سلام خمس مرات.
“أعرف ما يجب أن أفعله ضدها، ولكن هل سينجح الأمر في ذلك اليوم؟” وقال جوف في مؤتمر صحفي قبل بطولة أستراليا المفتوحة. “إنه نوع من مثل كيفية التنفيذ أو كيف
“أشعر الآن أنه عندما نلعب مع بعضنا البعض، فإن الأمر يتعلق ببضع نقاط.”
في بعض الأحيان، يمكن لهذه السجلات وجهاً لوجه أن تحدد المهن. تنحرف روح الدعابة المشنقة التي يتمتع بها Gerulaitis عن حقيقة أن سجلاته الرهيبة ضد كونورز وبورج أثرت بشكل كبير على ثقته بنفسه. يُنظر إلى مسيرة آندي روديك المهنية إلى حد كبير من خلال سجل خسارته 21-3 أمام روجر فيدرر، والذي تضمن أربع هزائم في نهائيات جراند سلام. لقد تحدث عن حجم العقبة النفسية التي أصبحت عليها مع تراكم الخسائر.
ليلة الأربعاء، جاء دور دي مينور لمواجهة أحد أصعب التحديات في التنس والرياضة.
وحتى الآن فهو ينظر إلى الجانب المشرق. وقال يوم الثلاثاء: “لم نلعب قط ربع نهائي إحدى البطولات الأربع الكبرى”.
“لذلك هذا جديد.”
(الرسم التوضيحي: إيمون دالتون الرياضي)