لاس فيجاس – قالت بيكي هامون طوال الموسم إنها كانت تنتظر المباراة عندما ينقر جميع حراسها في لاس فيغاس على جميع الأسطوانات.
في عام 2023، كان الوحش ذو الرؤوس الثلاثة تشيلسي جراي وجاكي يونج وكيلسي بلوم وحدة لا يمكن إيقافها في معظم الليالي، وبلغت ذروتها في سلسلة نهائيات WNBA عندما تفوق الثلاثي المحيط بشكل مقنع على نظرائهم في نيويورك ليبرتي، حتى بدون جراي في الفوز النهائي.
سريعًا إلى الأمام في الموسم، وكانت لاس فيغاس تختلط وتتطابق. على الرغم من إضافة تيفاني هايز إلى مجموعة حراسة موهوبة بالفعل، كان الآصون محظوظين بالحصول على اثنين من مجموعتهم الرباعية ليبرزوا في أي مباراة. إذا سجلت يونج أهدافًا جيدة، فغالبًا ما ينذر ذلك بقضاء ليلة سيئة بالنسبة لبلوم، كما كان الحال في المباراة الثانية من سلسلة نصف نهائي WNBA ضد ليبرتي عندما سجلت 17 نقطة و6 نقاط على التوالي. كانت بلوم في لعبتها الأولى في المباراة الافتتاحية للمسلسل برصيد 24 نقطة، ولكن بعد ذلك تعثر جراي بأربع نقاط وتمريرة حاسمة واحدة في الخسارة.
قال هامون: “لقد أمضينا ليلتين في ليلة سعيدة”. “لقد كانت أجا (ويلسون) سخيفة، سخيفة، وسوف تستمر في كونها سخيفة. ولكن بعد ذلك، كل تلك القطع الصغيرة الأخرى.”
وفي يوم الجمعة، حصلت هامون أخيرًا على أربع ضربات إرسال ساحقة بعد طول انتظار، حيث قدمت أعلى مستويات الأداء. سجل خمسة لاعبين رقمين مزدوجين في فوز 95-81 ارسالا ساحقا ليلة الجمعة لتفادي الإقصاء وضمان المباراة الرابعة يوم الأحد للحفاظ على سعيهم للبطولة المكونة من ثلاث خث.
ارسالا ساحقا لم ينته بعد ♠️
بعد مواجهة الإقصاء للمرة الأولى منذ عام 2021، يفرض فريق Las Vegas Aces مباراة 4 ضد فريق Liberty في نصف النهائي! جاكي يونج قاد الهجوم برصيد 24 نقطة 🔥
النتيجة النهائية: 95-81#مرحبا بكم في دبليو | #WNBAPlayoffs مقدمة من @جوجل pic.twitter.com/fDGNmr66M1
— الاتحاد الدولي لكرة السلة للمحترفين (@WNBA) 5 أكتوبر 2024
قال هامون: “كان كل شيء على ما يرام مع الجميع”. “اعتقدت أن هذه ربما كانت المباراة الأكثر اكتمالا لدينا هذا الموسم. إنها المباراة التي كنت أنتظرها وأؤمن بها.”
بدأت جهود مجموعة حراسة لاس فيغاس في الدفاع. كانت نجمة Liberty Sabrina Ionescu أفضل لاعبة محيطية في السلسلة، حيث قامت بتقطيع تغطيات الالتقاط واللف للأصوص والتسجيل حسب الرغبة من جميع المستويات بالإضافة إلى إعداد زملائها في الفريق للتسديدات المفتوحة.
قالت هامون بعد المباراة الثانية إنها تريد الوصول إلى جهد C-plus للدفاع عن إيونيسكو لأن الدفاع لم يكن متوسطًا حتى في أول مباراتين في مركز باركليز. ما يعنيه ذلك هو تبسيط المخطط وتوضيح المبادئ التي كانت قائمة على إيونيسكو وأي لاعبي ليبرتي يجب أن يساعدوا.
تحررت Ionescu من الدفاع في مناسبتين في الربع الأول لتصل إلى عائمتها، لكنها لم تكن قادرة على التحويل. بمجرد أن شدد الأصوص التغطيات، حوصر إيونيسكو مرارًا وتكرارًا بعيدًا عن السلة، ولم يتمكن من الالتفاف أو العثور على منافذ في نصف الملعب. لقد حصلت على عدد من التمريرات الحاسمة مثل التحولات (خمسة) وقدمت أقل نتيجة فاصلة في مسيرتها بأربع نقاط في تسديد 1 من 7.
درجة هامون يوم الجمعة؟ أ-زائد، لا توجد ملاحظات.
وقالت مدربة ليبرتي ساندي برونديلو: “إنها تلعب بشكل رائع، لذا بالطبع يريدون أن يجعلوا الأمر صعبًا عليها”. “لقد وضعوها في العمل على الجانب الآخر، وكانوا عدوانيين حقًا في لعبة الالتقاط هذه المرة. لم تكن قادرة على النزول. لقد كان أكثر صلابة ونشاطًا للغاية مع انحراف أيديهم.
بدون إدارة Ionescu للعرض، تطور فريق Liberty إلى كرة سلة معزولة، وهو أسلوب لعب لا يتناسب مع الحركة والفحص الذي ميزهم خلال الموسم العادي، عندما كان لديهم أفضل سجل في الدوري.
في هذه الأثناء، دفعهم دفاع الأصوص إلى الإيقاع الهجومي الذي كان يفتقده في وقت سابق من السلسلة.
قال هايز: “نقول دائمًا أن دفاعنا يقود هجومنا”. “نحن نعلم أننا نزدهر في الجانب الدفاعي، وعلى الرغم من أننا أصغر قليلاً، لدينا بعض الكلاب هناك، ونحن قادرون على إنجاز الكثير.”
اجتمع ثلاثي محيط البداية في نيويورك المكون من إيونيسكو وليوني فيبيتش وبيتنيجا لاني هاميلتون للحصول على 21 نقطة. تجاوزت يونغ ذلك بمفردها برصيد 24 نقطة. أضافت بلوم 20 نقطة، وسجل جراي 10 نقاط، وقدم هايز 11 نقطة من مقاعد البدلاء.
كانت قوتهم الجماعية معروضة بالكامل خلال جولة حاسمة 16-0 في الربع الثالث، حيث وسع الأصوص الفارق بأربع نقاط إلى 20. بدأ بلوم الأمور بتسديدة إلى الطوق من المراوغة، ثم وجد جراي للنتيجة التالية في الهجوم المبكر بمؤشر ثلاثي زائد. تبع ذلك جراي بتسديدة جميلة فوق الجزء العلوي إلى ويلسون حيث واجهتها بريانا ستيوارت في القائم لدفع التقدم إلى رقمين.
ثم جاء دور هايز. لقد تظاهرت باليسار وقادت إلى يدها الضعيفة، تاركة نيارا سابالي في الغبار. حصل بلوم على مؤشر ثلاثي من كرة مرتدة هجومية، وسدد رمية حرة فنية، ثم أضاف مؤشرًا ثلاثيًا آخر من ركلة وركلة من هايز. جاءت أربع عشرة نقطة وثلاث تمريرات حاسمة من مجموعة الحراسة، بينما أهدر فريق ليبرتي تسع تسديدات وارتكب سبع تحولات في هذا الامتداد.
قال جراي: “أعتقد أن اهتمامنا بالتفاصيل الدفاعية كان حادًا للغاية”. “إنهم فريق جيد ولكنك تريد أن تجعلهم يلقون نظرة قاسية، وكان الأمر نفسه مع سابرينا. لقد كنا مهتمين فقط بالتفاصيل التي تظهر أثناء عملية الالتقاط والتدحرج، للتأكد من أنها ليست مرتاحة. ويبدأ كل شيء في النهاية الدفاعية حتى نتمكن من الانطلاق في هجومنا بشكل أفضل قليلاً.
يعرف فريق الأصوص أن أفضليتهم يجب أن تأتي في المنطقة الخلفية، نظرًا لأن فريق Liberty لديه اثنين من أفضل اللاعبين في المنطقة الأمامية هما ستيوارت وجونكيل جونز. إن تفوق ويلسون ثابت، لكن المحيط كان العامل الفاصل خلال آخر جولتين على اللقب.
كانت ويلسون واثقة من أن الوضع اليائس سيُبرز أفضل ما في زملائها في الفريق. وقالت: “الشيء الوحيد الذي أعرفه على وجه اليقين هو أنه في بعض الأحيان عندما تكون ظهورنا على الحائط، عندها نتحرر حقًا ونتألق بشكل مشرق”.
كان الفوز بـ14 نقطة غير متوازن أكثر مما يوحي به الهامش، مما يؤكد صحة اعتقاد ويلسون. أخيرًا نفذ الآصون دفاعيًا وحددوا النغمة. كانت سرعتهم معدية في الهجوم، حيث شاركوا في حراستهم الرباعية لأول مرة هذا الموسم، مما مكن لاس فيغاس من لعب مباراة أخرى على الأقل والبقاء في سعيهم لتحقيق ثلاثية.
قال هامون: “نحن الآصون”. “نحن لن نطوي.”
(الصورة من اليسار لتشيلسي جراي وجونكيل جونز وكيلسي بلوم: إيثان ميلر / غيتي إيماجز)