غالبًا ما تتم مقارنة التوظيف في بوابة النقل بالمواعدة السريعة. لا تتشكل العلاقات على مدى أشهر أو حتى سنوات، كما هو الحال عادة عند مغازلة المرشحين المحتملين للمدارس الثانوية، ولكن في كثير من الأحيان في غضون أيام فقط.
“أمامك أسبوعين أو ثلاثة أسابيع فقط للتعرف على نوع الأشخاص الذين تتعامل معهم،” كما يقول أندرو كار، أحد لاعبي فريق ويك فورست.
فكيف تترك انطباعًا سريعًا ودائمًا؟ في حالة مدرب كنتاكي الجديد مارك بوب ومطاردته لكار، كان ذلك عن طريق قطع مسافة إضافية – أو 300 ميل – لالتقاط مجنده الذي تقطعت به السبل في منتصف الليل.
يقول كار: “لقد كان ذلك يعني لي العالم كله، ومدى الأهمية التي يشعرك بها المدرب”. “لن يفعل الكثير من المدربين ذلك. إنه أمر خاص جدًا ويقول الكثير عنه.”
كان البابا يقضي يومًا رائعًا يوم الجمعة الماضي. لقد استقل رحلة جوية في اللحظة الأخيرة في الصباح الباكر عبر البلاد إلى لاس فيغاس لتأمين التزام ولاية سان دييغو بنقل لامونت بتلر. لقد عاد جواً عبر البلاد إلى ليكسينغتون للترحيب بانتقال سانت ماري إيدان ماهاني في زيارته الرسمية واصطحابه لتناول العشاء. ولم يكن بوب يعلم سوى القليل في ذلك الوقت، فقد كان قد بدأ للتو.
كان كار ووالديه يقضون يومًا رائعًا أيضًا. قام المهاجم الذي يبلغ طوله 6 أقدام و11 قدمًا بزيارة رسمية إلى Texas Tech وكان متوجها إلى كنتاكي – مع رحلة يوم الأحد إلى فيلانوفا لمتابعة – ولكن رحلة العائلة خارج لوبوك، تكساس، تأخرت. هذا يعني أنهم سيفتقدون علاقتهم في دالاس بليكسينغتون. لقد سمحوا لموظفي المملكة المتحدة بمعرفة محنتهم، “وكانوا رائعين”، كما تقول والدة كار، داربي. لم يكن هناك المزيد من الرحلات الجوية القادمة إلى ليكسينغتون في تلك الليلة، لكن الموظفين حجزوها على خيارات متعددة تصل إلى مطارات مختلفة تقع على مسافة قيادة معقولة من الحرم الجامعي.
يقول داربي كار: “لذلك عندما هبطنا في دالاس، بدأنا بالركض”. “وصلت إلى بوابة واحدة لرحلة إلى سينسيناتي وكانت الأبواب مغلقة. ثم ركضنا إلى البوابة التالية، التي كانت متجهة إلى ناشفيل، وتمكنا من إقناع الأشخاص الموجودين على المنضدة بالسماح لنا بالصعود إلى تلك الرحلة عندما كانت الأبواب مغلقة.
وهكذا بدأت مغامرة بوب في وقت متأخر من الليل.
اعتقدت عائلة كار أنهم سيستأجرون سيارة في ناشفيل ويقطعون بقية الطريق إلى ليكسينغتون. البابا لن يسمح بذلك. في البداية، حاول استئجار خدمة سيارات لقيادتهم، لكن لم تكن أي منها متاحة عندما هبطت طائرتهم حوالي منتصف الليل.
يقول أندرو: “لذلك أصر المدرب بوب”. “لقد تأكد من أنه هو الذي أخذنا.”
عندما هبطت عائلة كار في ناشفيل، كانت لديهم رسالة من بوب. لقد كان بالفعل في سيارته وهو في طريقه جنوبًا لاستعادتهم. لعدم رغبتهم في مجرد الجلوس والانتظار في المطار، أخبروه أنهم سيركبون سيارة أوبر ويبدأون في الركوب نحوه. التقيا في محطة وقود شل قبالة الطريق السريع في بولينج جرين. تناولت بوب كوكا كولا دايت لداربي – المفضلة لديها – ووجبات خفيفة للعائلة عندما صعدوا إلى سيارته بعد الساعة الواحدة صباحًا. أوصل بوب موبايل عائلة كار إلى فندقهم في ليكسينغتون حوالي الساعة الرابعة صباحًا وعاد لإحضارهم لتناول الإفطار بحلول الساعة التاسعة.
يقول داربي: “لم تكن لدينا أي فكرة على الإطلاق عن سفره إلى فيغاس والعودة في ذلك الصباح فوق كل هذا”. “إنه يترك انطباعًا جيدًا. وسأقول: كانت تلك الرحلة كنزًا. “الوقت الذي اجتمع فيه هو وأندرو في السيارة، حيث جلسا في المقاعد الأمامية يتحدثان، ويطرحان الأسئلة على بعضهما البعض ذهابًا وإيابًا، وكان لديهما الوقت للتعرف على بعضهما البعض والتحدث عن كرة السلة، كان أمرًا قيمًا للغاية.”
جلس والدا كار في الخلف محاولين التنصت دون مقاطعة الكيمياء الفورية.
“بالنسبة لي، كانت هذه هي الطاقة والحماس” من بوب، كما يقول فيل، والد كار. لقد كان الأمر مجرد: “أحتاجك في هذا الفريق”. أنت الرجل المناسب لهذا الفريق. يجب أن تكون أنت في هذا الفريق. وهم يركبون الخيل ويتحدثون، في الغالب عن كرة السلة ولكن أيضًا عن فلسفات حول جميع أنواع الأشياء، ويروي بوب قصصًا عن الوقت الذي قضاه في كنتاكي وكم كان مميزًا. الاستماع إلى ذلك كان رائعًا حقًا.
لقد ضل بوب وكار طريقهما في محادثتهما، في الواقع، لدرجة أن بوب أخطأ المنعطف وقام بتمديد الرحلة لعدة دقائق. لا أحد يبدو أنه يمانع. وفي اليوم التالي، في الزيارة الفعلية، تم تبديد أي شكوك متبقية.
مارك بوب يقف مع عائلة كار. (بإذن من داربي كار)
في بهو مكتب كرة السلة للرجال داخل مركز جو كرافت، طلب بوب من كار أن يتخيل قلب الرقم ثمانية في عرض حول بطولات كنتاكي الوطنية إلى الرقم تسعة. لقد وصف – من تجربته الشخصية كقائد لفريق Wildcats الذي يحمل اللقب عام 1996 – كيف يبدو الأمر عندما يرفعون لافتة جديدة في Rupp Arena.
يقول كار: “إن وجودك في تلك اللحظة يذهلك حقًا بشأن ما يمكنك تحقيقه هناك ومدى تميز المكان”. “يقوم المدرب بوب بعمل رائع في عرض التقاليد العظيمة لولاية كنتاكي ومدى أهميتها للجماهير والدولة، وأننا نلعب من أجل تلك الراية التاسعة. يمكنك حقًا معرفة مدى تأثير هذا المكان والأشخاص من حوله عليه وكيف أنه يريد ذلك بالنسبة لي – أستطيع أن أشعر بذلك – ويريد ذلك لكل من يلعب هناك.”
اذهب إلى العمق
“نحن هنا للفوز باللافتات”: مارك بوب يجعل جماهير كنتاكي مؤمنين بالمقدمة المثيرة
ما أذهل عائلة كار هو مدى تنظيم بوب وموظفيه المجتمعين على عجل بعد أقل من ثلاثة أسابيع من تعيينه. ثم مرة أخرى، كيف يمكن لبرنامج ما أن ينتقل من الصفر إلى سبعة لاعبين في المنح الدراسية بهذه السرعة؟ ما شهده آل كار كان التنفيذ الحماسي لرؤية واضحة.
يقول داربي كار: “إنك لن تعرف ذلك أبدًا بسبب الوقت القصير الذي أتيحت لهم لبناء هذا”. “إنهم مترابطون للغاية ويعملون جميعًا لتحقيق نفس الهدف، ومن المدهش للغاية مشاهدتهم.”
وما زالوا يقومون بزيارتهم المقررة إلى فيلانوفا يوم الأحد، لكن عقولهم كانت قد اتخذت قرارهم بالفعل. التزم كار بولاية كنتاكي في تلك الليلة. وانضم إليه براندون جاريسون، الذي انتقل من ولاية أوكلاهوما، وهو موظف سابق في ماكدونالدز أول أمريكان، يوم الثلاثاء. بشكل عام، أضاف Wildcats خمسة من أفضل 100 انتقال – ويأملون في الحصول على المركز السادس في أي وقت الآن، بعد زيارة كوبي بريا لاعب دايتون، أفضل مطلق النار بثلاث نقاط في البوابة. تم بيع العديد منها بناءً على اللمسات الشخصية التي قام بها بوب وموظفوه، والأميال الإضافية (بالمعنى الحرفي والمجازي) التي قطعها، وفرصة احتلال مكان خاص في تاريخ كنتاكي.
يقول داربي كار: “يا له من شرف وامتياز بالنسبة لأندرو، بالنسبة لنا كعائلة، أن نكون جزءًا من الفريق الأول للمدرب بوب”. “أن تكون قادرًا على النظر إلى الوراء بعد سنوات من الآن فصاعدًا، إلى إرثه، وإلى هذه المجموعة من الأفراد الذين أتوا إلى كنتاكي في محاولة لإحضار الراية التاسعة إلى روب أرينا، سيكون أمرًا رائعًا. لقد تحدثنا عن ذلك مع أندرو، كم سيكون هذا الفريق ثمينًا، الفريق الأول لبوب، إذا تمكنوا من تقديم موسم جيد معًا. فقط فكر في مدى أهمية ذلك.”
(الصورة العليا لأندرو كار: إشعياء فاسكيز / غيتي إيماجز)