فينيكس – كانت البداية الأكثر أهمية لموسم شون مانيا هي تلك التي شاهدها كريس سيل.
وفي يوم الثلاثاء، واصل مانيا صحوته التي بدأها في أواخر الصيف والتي أشعلها مثال سيل، حيث شارك في الشوط السابع من فوز ميتس 8-3 لافتتاح هذه السلسلة الحاسمة ضد دياموندباكس.
في مواجهة أعلى هجوم تسجيلاً في الدوريات الكبرى – والذي كان شديد الحرارة في الآونة الأخيرة مثل درجة الحرارة التي بلغت 107 درجة في فينيكس يوم الثلاثاء – لم يتعرق مانيا بالكاد خلال الأشواط الستة الأولى. لقد أخرج أريزونا بالترتيب أربع مرات، ولم يواجه ضاربًا مع وجود عداء في وضع تسجيل، وتراكم 11 ضربة في الليلة.
حقق فريق ميتس 18 فوزًا و8 هزائم عندما بدأ مانيا اللعب هذا الموسم. ولم يحقق أي فريق المزيد من الانتصارات خلف لاعب أساسي على أرض الملعب.
وقال بيت ألونسو الذي سجل هدف الافتتاح “لقد كان رائعا للغاية. لقد كان رائعا بالنسبة لنا”.
كان مانيا يقدم موسمًا قويًا، وإن لم يكن ملحوظًا، عندما شاهد سيل، الذي ربما يكون المرشح الأوفر حظًا لجائزة “سي يونج” في الدوري الوطني، وهو يلعب بشكل جيد ضد فريق ميتس في الخامس والعشرين من يوليو. وقد وفرت مقاعد البدلاء في ملعب سيتي فيلد المنظور المثالي لمشاهدة تسديدات سيل اليسرى، وأخذ مانيا يدون الملاحظات.
قال مدرب الرمي جيريمي هيفنر في وقت سابق من هذا الشهر: “يعمل شون بجد شديد ويتسم بالفضول الشديد. لقد كان لاعبًا ناجحًا في الدوري الرئيسي، ولكن كيف يمكننا مساعدته على اتخاذ هذه الخطوة التالية؟ في بعض الأحيان يكون الأمر عبارة عن مشاهدة لاعب آخر يلعب، وتستوعب بعض هذه الآليات وتصبح طبيعية بالنسبة لك … لقد شعر أن الأمر صحيح بالنسبة له، وقد جربه وشعر أنه صحيح بمجرد رمي الكرة، لذلك سعينا وراءه”.
أولاً، تخلى مانيا عن نقطة إطلاقه ليبدو أكثر شبهاً بسالي. فهو يتمتع باللياقة البدنية اللازمة لإجراء هذا النوع من التغيير في منتصف الموسم، وقد جعل ذلك تسديداته أسرع وأكثر خداعاً مع حركة أكثر وضوحاً عبر جسده.
ثانياً، قام بتبسيط ذخيرته، فتخلص من كرته القاطعة وكرته المنزلقة الأكثر صلابة، وحدد من كرته المتغيرة واعتمد بشكل كبير على كرته القصيرة وكراته السريعة ذات الدرزتين والأربع درزات. وقد لعبت الكرات السريعة بشكل خاص دورًا في الأداء الجديد، وظلت كرته القصيرة فعالة حتى مع استخدامها بمعدل ضعف تقريبًا.
بعد بدايته السيئة الوحيدة في الشهر الماضي، والتي كانت قصيرة وجنونية نسبيًا في سياتل، أجرى مانيا تعديلًا آخر. أعاد استخدام الكرة المتغيرة، الآن بقبضة معدلة وثقة متزايدة. ألقى 17 كرة متغيرة على مدى ثلاث مباريات انتهت في سياتل. لقد ألقى 43 كرة في المباريات الثلاث منذ ذلك الحين.
وقال المدير الفني كارلوس ميندوزا: “أصبحت الكرة المتغيرة بمثابة سلاح حقيقي”.
يركز مانيا الآن على القبضة بين إبهامه وإصبعه الوسطى عند رمي الكرة؛ والأمر الأكثر أهمية هو أنه اكتشف الإشارات التي يحتاج إليها لرمي الكرة حيث يريد.
“إذا كنت أرميها مثل الكرة السريعة، فإنها ستنطلق (من جانب الذراع)”، قال مانيا. “يجب أن أرميها من جانب القفاز بقوة، وهو مفهوم غريب بالنسبة لي. محاولة رميها إلى لاعب يميني هو شيء مختلف تمامًا عما اعتدت عليه. ولكن بمجرد أن أدركت ذلك، فقد أصبح الأمر مجرد بناء على كل خروج”.
منذ تغيير القبضة في أواخر الشهر الماضي، رأى مانيا نتائج جيدة في جلسات التدريب. والآن رأى تلك النتائج تتجلى على أرض الملعب.
“أعلم أن العديد من الفرق تحاول حشد اللاعبين الذين يستخدمون أيديهم اليمنى ضدي”، قال. “إن وجود تلك الكرة التي تبدو مثل الكرة السريعة التي ألعبها والتي تموت حقًا، يجعل كرتي السريعة أفضل كثيرًا لأنهم يجب أن يحترموا تلك الكرة. إنه بالتأكيد يحدث فرقًا كبيرًا”.
بفضل مزيجه من الكرات، عمل مانيا بقوة ضد الضاربين المنافسين، وأظهر إتقانًا لعدد الكرات التي أفلتت منه في كثير من الأحيان في وقت سابق من الموسم. وفي يوم الثلاثاء، لم يمشِ أحدًا. ووصل إلى عدد الكرات الثلاث ثلاث مرات فقط، وألقى ست كرات فقط من أصل 103 كرات بينما كان متأخرًا بنتيجة 2-0 أو 3-0 أو 3-1.
قال مانيا: “أشعر بالرضا عن كل شيء. لدي ثقة كبيرة في كل رمياتي، وأنا فقط أهاجم اللاعبين”.
قال هيفنر: “إذا كنت متقدمًا على اللاعبين الآخرين، فيجب عليك بطبيعة الحال زيادة معدل ضرباتك القاضية بضع نقاط”.
لقد نجح مانيا في زيادة معدل ضرباته القاضية بأكثر من نقطتين فقط. ففي أول 20 مباراة له، نجح في ضرب 22.6% من لاعبي الفريق المنافس. وقد نجح في رفع هذا المعدل إلى ما يقرب من 45%، ليصل إلى 32.7%. وهذا الرقم مصادفة، في الواقع: إنه معدل ضربات سال القاضية في الموسم.
قال ميندوزا: “يجب أن نشيد به. لقد عمل بجد طوال مسيرته المهنية ليضع نفسه في هذا المنصب، ويبدو أنه يتحسن باستمرار”.
(الصورة: مارك ج. ريبيلاس / يو إس إيه توداي)