لوس أنجلوس – في الساعة 8:37 مساءً، لم يشعر فريدي فريمان بأي شيء. لأسابيع، عانى الرجل من التعذيب. بدأت جلسات إعادة تأهيله في الساعة 10:30 صباحًا واستمرت حتى فترة ما بعد الظهر، وكان الألم يملأ الساعات الفاصلة بينها. منذ 29 يومًا فقط، انهار فريمان في كومة من الكومة في القاعدة الأولى في هذا الملعب، وأصيب كاحله الأيمن بالتواء شديد. في أكثر الليالي سخافة، أعاد هذا الملعب إلى لحظة مماثلة للاعب بيسبول أعسر منذ 36 عامًا، وهذه المرة طاف فريمان حول القاعدة الأولى. لقد عكس كيرك جيبسون وهو يدور حول تلك القواعد، وكان عرجه أقل وضوحًا مما كان عليه قبل أسبوع واحد فقط وبدون مضخة قبضة جيبي المميزة.
مثل جيبسون، نجح في قيادة فريق لوس أنجلوس دودجرز نحو الفوز في المباراة الأولى من بطولة العالم، وهو خيال انتزع من الأفنية الخلفية وأصبح الآن إلى الأبد في تقاليد ملعب دودجر. هزت أول بطولة كبرى في تاريخ بطولة العالم هذا المكان وحققت فوزًا إضافيًا بنتيجة 6-3 على فريق نيويورك يانكيز.
قال فريمان: “أنت تحلم بتلك اللحظات”.
لم يركض فريمان حول القواعد. وبدلا من ذلك، شاهد بمضربه في الهواء وهو يطلق صاروخا في الليل، ويسقطه على التراب عندما بدأ يهتز من هدير المشجعين البالغ عددهم 52394 مشجعا الذين يمكنهم الآن القول إنهم حضروا ليلة محفورة في الخلود.
قال ديف روبرتس، مدير فريق دودجرز المطلع على فكرة التصاق الليالي في شهر أكتوبر بك مثل الغراء: “قد تكون (هذه) أعظم لحظة بيسبول شهدتها على الإطلاق”.
أجرى فريدي فريمان تعديلًا طفيفًا على تأرجحه مما سمح له بتحمل الألم في كاحله. (مادي ماير / غيتي إيماجز)
وجاءت اللحظة لفريمان في الشوط العاشر عن طريق أربعة أصابع. مع فتح القاعدة الأولى، اختار مدير يانكيز آرون بون السير على Mookie Betts عمدًا لإحضار فريمان مع تحميل القواعد. نيستور كورتيس، المخلص الأيسر لفريق يانكيز ، ألقى كل رمية واحدة في الـ 37 يومًا الماضية لكنه احتفظ بميزة الفصيلة مع بقاء واحد لإمالة السلسلة لصالح نيويورك.
ألقى كورتيس لفريمان كرة سريعة. فعل فريمان ما لم يسمح له كاحله بفعله خلال شهر. فرفع قدمه اليمنى فغرسها في التراب، ثم خرج منها وهو يتأرجح. لعدة أسابيع، بحث فريمان لجعل ذلك ممكنًا مرة أخرى.
من مكانه بجانب روبرتس، جلس ماكس مونسي ومعه مضرب لم يكن مضطرًا لاستخدامه. وقف دانييل هدسون، الذي كان يستعد للشوط الحادي عشر غير المتوقع، على تلة الثيران مع رؤية مباشرة لصندوق الضارب الأيسر.
ثم اتصل فريمان بانفجار بطول 409 قدم في المجال الصحيح.
ألقى هدسون ذراعيه في الهواء. قام مونسي بقذف الخفاش في الهواء. من القاعدة الأولى، صرخ بيتس وركض حتى لم يعد قادرًا على ذلك.
قال روبرتس: “فقط تلك الأرجوحة، كنت تعلم أنها اختفت”.
قال مونسي: “هناك كرات معينة تعرفها”.
قال كريس تايلور: “واحدة من أكثر الألعاب الرائعة، إن لم تكن أكثرها روعة، التي شاركت فيها على الإطلاق”. “لم يكن بإمكانك كتابة نهاية أفضل. … بالنسبة له أن يكون الرجل الذي يصل إلى تلك البقعة الكبيرة، كان الأمر مثاليًا.
كانت هناك أيام خلال الأسابيع القليلة الماضية بدا فيها وكأن كل خطوة يخطوها فريمان تدق ألف مسمار في قدمه. كان يصر بأسنانه وهو يعرج، ويتلقى العلاج حتى يفعل هذا القدر. أصبح وضع فريمان في الملعب مسألة ربط أطرافه السفلية معًا مرة أخرى.
قال هدسون: “إنها مجرد أشياء مملة كثيرة وهو يكرهها”. “عندما يتعين عليه التواجد في (غرفة التدريب)، فهو بائس”.
في الليلة التي فاز فيها فريق دودجرز بسلسلة الدوري الوطني، كان فريمان يرتدي شريطًا لاصقًا على الجزء الخارجي من مربطه لتثبيت الأشياء في مكانها.
قال كيكي هيرنانديز: “إنه يفعل شيئًا بطوليًا في الأساس ليضع نفسه في وضع يسمح له حتى بأن يكون متاحًا”.
لم يساعد مضرب فريمان. من خلال أول 32 ضربة له في فترة ما بعد الموسم، حصل فريمان على سبع ضربات فقط – جميعها فردية. أدى عدم قدرته على الثقة في كاحله إلى استنفاد الكثير من قوته. في الليلة التي فاز فيها فريق دودجرز بالراية، جلس فريمان. للمرة الثانية في شهر أكتوبر من هذا العام، كان كاحله يعاني من صعوبة في التغلب عليه.
الأيام الفاصلة بين ليلة الأحد والمباراة الأولى يوم الجمعة اشترت وقت فريمان. ولم يركض خلال تلك الفترة. لقد تأرجح فقط، وسمح له كاحله أخيرًا بالقيام بذلك دون عائق. لذلك تأرجح. مع كل قطع، كان يسعى إلى إعادة إنشاء شيء متأصل في تأرجحه – القدرة على نقل القوة من ساقه الخلفية إلى قدمه الأمامية، والتدحرج على تلك القدم الأمامية أثناء دورانه عبر الكرة. أصبح التدحرج على الكاحل الملتوي مستحيلاً. في اللعبة الخامسة من سلسلة بطولة الدوري الوطني، لاحظ أن الكاحل يدور للخارج ولا يتدحرج، مما أدى إلى الإفراط في التعويض وتقويض كل ما لديه وراء كل قطع. لذلك قام فريمان ومدرب الضربات روبرت فان سكويوك بتصنيع الحلول.
قال فان سكويوك ليلة الجمعة: “لقد قمت للتو بالكثير من العمل، وبقيت ثابتًا، وأثق في البقاء على اتصال بالأرض ونوعًا من إعادة التدريب على ذلك”. أدى عدم ثقة فريمان في كاحله الأيمن إلى إخراجه من ساقه الخلفية في وقت مبكر جدًا، مما تسبب في دوران الأرجوحة بأكملها.
لقد استقروا على إشارة عقلية. بدلًا من التفكير في أن ساقه الأمامية تتجه نحو اللوحة أثناء قيام الرامي بتسليم الكرة، فكر فريمان في الخروج. وبذلك، بقيت القدم اليمنى في مكانها الصحيح لكن ساقه الخلفية ظلت مثبتة لفترة أطول.
كان ذلك شعورًا جيدًا، لذلك قرر أن يتأرجح معه في الملعب.
بمساعدة مدرب الضرب روبرت فان سكويوك، تمكن فريدي فريمان من توجيه قوته مرة أخرى. (أليكس سليتز / غيتي إيماجز)
قال فريمان: “لقد كان خطًا للتوقف في كل مرة”. “لقد مر وقت طويل منذ أن فعلت ذلك.”
وقف تايلور في الميدان الأيسر لمشاهدة هذا قبل يومين، والتفت إلى هدسون. كان الاثنان خارجين كرات البيسبول أثناء جلسة تدريب الضرب لكنهما كانا مفتونين بما رأوه.
قال تايلور لهدسون: “أعتقد أن فريدي على وشك الرحيل”.
وافق هدسون.
قال تايلور: “يمكنك رؤيته”.
قال هيرنانديز: “بدأ فريدي يشبه نفسه مرة أخرى”.
استمر ذلك حتى يوم الجمعة عندما تدخل فريمان في أول ضربة له ضد جيريت كول وسدد كرة منحنية بضربتين في الماضي القاعدة الثالثة. تدحرج فريمان حول القاعدة الأولى عندما انحرفت الكرة عن الحشوة في منطقة كريهة. لقد زرع الخوف في مخبأه مع كل خطوة لاحقة. “توقف”، توسل روبرتس عندما مرت الكرة في مرمى اللاعب الأيسر أليكس فيردوجو. كان فريمان يركض بوتيرة بطيئة، وأصبحت مشيته تعتمد أكثر فأكثر على ساقه اليسرى للحفاظ على سير الأمور. “أوه لا،” فكر هيرنانديز في نفسه.
“يا إلهي”، فكر فريمان. “ها نحن.”
قبل العرض الأول، قال مازحًا إنه سيحاول سرقة القاعدة الأولى للمسلسل للفوز ببعض تاكو بيل المجاني في جميع أنحاء البلاد من خلال الترويج الذي لم يعد موجودًا الآن. وكانت هذه خطوة أبعد من ذلك. انزلق فريمان إلى القاعدة الثالثة بثلاثية تضاءلت قليلاً في احتمالية ما سيحدث بعد ساعات.
لقد أصبح الأمر بمثابة هفوة لهؤلاء المراوغين. مرتين في شهر أكتوبر/تشرين الأول الماضي، كان كاحل فريمان يعاني من صعوبة في التعامل معه. في كلتا المباراتين، فاز فريق دودجرز بطريقة انفجارية. طلب زملاء الفريق الموهوبون من أفضل لاعب سابق السماح لهم باختياره لمرة واحدة.
وقال جاك فلاهيرتي: “فريدي أمر لا يصدق”. “ما فعله يومًا بعد يوم لمحاولة اللعب. ومن ثم لكي أكون قادرًا على فهم أيام معينة، وكأنني لست في أفضل حالاتي وربما يجب على شخص آخر أن يلعب اليوم، ربما يكون هذا هو أصعب شيء يمكن القيام به.
لم يخطر ببال بون وهو يفكر في خياراته ليلة الجمعة. مدير يانكيز ، الذي يتشبث بتقدمه مرة واحدة ، لم يناقش طويلًا قراره بالسير على بيتس عمدًا. لقد انتهت مشاكل بيتس في شهر أكتوبر الماضي منذ فترة طويلة، ولا يزال يشكل تهديدًا دائمًا، خاصة ضد كورتيس الذي يستخدم يده اليسرى.
كان كورتيس قد قام بالفعل بتسليم كرة سريعة عالية الحزام إلى شوهي أوهتاني، الذي دفعها إلى منطقة كريهة. كان فريمان ينتظر كرة سريعة أخرى، باحثًا عن شيء أقرب إليه، حتى يتمكن من تجاهل أي من عروض كورتيس خارج السرعة في الخارج في وقت مبكر من الضربة. ألقى عليه كورتيس كرة سريعة من الداخل، من النوع الذي فرض الكثير من عزم الدوران على كاحله.
لقد سحقها فريمان.
قال فريمان: “عندما يكون عمرك 5 سنوات مع شقيقيك الأكبر سنًا وتلعبان كرة ويفل في الفناء الخلفي، فهذه هي السيناريوهات التي تحلم بها، اثنان من المنافسين، وقواعد محملة في إحدى مباريات بطولة العالم”. “لكي يحدث ذلك بالفعل ونحقق الفوز على أرضنا ونخرج من المباراة لنمنحنا التقدم 1-0، فهذا أمر جيد.”
(الصورة العليا لفريدي فريمان: مادي ماير / غيتي إيماجز)