بعد خسارة لوس أنجلوس كليبرز للمباراة السادسة من الدور ربع النهائي لبطولة القسم الغربي لعام 2024 أمام دالاس مافريكس، قام المالك ستيف بالمر بشيء نادر.
دخل غرفة ملابس فريقه وتحدث مع اللاعبين.
وقال تيرون لو مدرب كليبرز عن تلك اللحظة: “أعني أن هذا يعني الكثير”. “لديك ثامن أغنى رجل في العالم، وهو معجب حقيقي، كما لو كان معجبًا حقيقيًا. يعاملنا مثل العائلة. إنه في الواقع يهتم بصدق بكل فرد. وقد رأينا ذلك مراراً وتكراراً. عندما يكون لديك مالك يحترم شخصيتك حقًا – ليس كلاعب كرة سلة – ولكن كشخص، ويحترم هويتك، فهذا يعني الكثير.
“لا يقتصر الأمر على وضعك في ملعب كرة السلة والقول: “حسنًا، أنت تعمل لصالحي”. مثل أنه يهتم حقًا بكل فرد. إنه يهتم بالانتصارات. لقد أطلق النار. إنه متحمس لذلك. وهذا أكثر ما أحبه في السيد بالمر. إنه يعامل الجميع على قدم المساواة.”
يعد هذا خروجًا كبيرًا عما كانت عليه الأمور قبل 10 سنوات فقط عندما كان دونالد ستيرلنج على رأس الفريق. قبل أن يتم حظر ستيرلنج من الدوري الاميركي للمحترفين مدى الحياة بسبب تصريحاته العنصرية، كان مالك كليبرز السابق معروفًا بـ “الحفلات البيضاء” في ماليبو، كاليفورنيا، والتي عرضت لاعبين جدد مثل بليك غريفين بطرق غير مريحة وتوبيخ اللاعبين النجوم مثل بارون ديفيس خلال المباريات.
تظهر سلسلة “Clipped” من FX لأول مرة هذا الأسبوع على Hulu وتسلط ضوءًا جديدًا على لحظة الحساب تلك، ليس فقط بالنسبة لفريق Clippers، ولكن أيضًا بالنسبة إلى NBA ككل.
قال الممثل جوردان سويني، الذي لعب دور مهاجم كليبرز آنذاك جاريد دادلي في فيلم Clipped: “سترى حقًا مدى عنصرية دونالد ستيرلنج”. الرياضي. “فقط الجانب العرقي منه سيكون مذهلاً للغاية.”
إنها لحظة لا يرغب فريق Clippers في العودة إليها مرة أخرى، ولكنها جلبت أيضًا واحدة من أعظم الجوانب الإيجابية التي حققها الامتياز على الإطلاق. جلبت هذا كليبرز ستيف بالمر.
لقد قطع كليبرز شوطًا طويلًا منذ أن اشترى بالمر الفريق في عام 2014، وهي الصفقة التي جاءت بعد أن أعلن آدم سيلفر، مفوض الدوري الاميركي للمحترفين الصاعد آنذاك، أنه تم حظر ستيرلنج “مدى الحياة” بعد أن أصدرت TMZ Sports تسجيلًا صوتيًا لستيرلنج وهو يصدر إعلانًا عنصريًا في محادثة. مع V. Stiviano بعد أن نشرت صورًا لها مع Magic Johnson.
وقال دي أندريه جوردان، لاعب وسط كليبرز السابق: “لقد كان بالتأكيد شيئًا غير كل شيء”. الرياضي. “لقد كان عاطفيا جدا. لقد كان الوضع هشا. لكن أعتقد أن الدوري قام بعمل رائع. لقد قمنا بعمل رائع حيث اجتمع اللاعبون معًا بشكل أكبر خلال هذا الموقف. وفي وقت لاحق من ذلك الصيف، عندما تولى ستيف المهمة، كان الأمر بمثابة نسمة من الهواء المنعش.”
ما تمكن بالمر من فعله مع كليبرز هو دفع الامتياز للأمام بطريقة نادرًا ما كان ستيرلنج مهتمًا بفعلها. أشرف ستيرلنج على الامتياز لأكثر من ثلاثة عقود. خلال تلك الفترة، من 1981 إلى 2014، لم يحقق أي فريق نسبة فوز أسوأ (.371) من كليبرز. لم يسجل كليبرز أي خسارة في أي موسم عادي منذ تولي بالمر المسؤولية.
“بمجرد أن مررنا بالأمر، قمت بالفعل بالتعليق على (الرئيس الحالي لعمليات كرة السلة في كليبرز) لورانس فرانك واثنين من اللاعبين: نحن على وشك الحصول على امتياز الآن،” مدرب كليبرز السابق والآن مدرب ميلووكي باكس دوك ريفرز. أخبر الرياضي. “سنقوم بإنشاء امتياز. من الواضح أنني أردت الفوز باللقب. لكن الهدف الأول كان جعل هذا المكان مكانًا، عند الاختيار بين ليكرز وكليبرز، تذهب مع كليبرز. وقد نجحنا بالفعل في تحقيق ذلك… فقط جلبنا أشخاصًا ذوي شخصيات رفيعة، أشخاصًا ذوي شخصيات عالية إلى المنظمة. هذا كل ما كنا نحاول القيام به.”
عندما قام كليبرز بتغيير العصور، بنى بالمر مستقبل الامتياز حول كوهي ليونارد وبول جورج. قبل الانفصال عن ريفرز في عام 2020، ورد أن بالمر أراد الحصول على رأي عضوي قاعة المشاهير المستقبليين قبل اتخاذ قراره النهائي، مما يوضح مدى أهمية تلك العلاقة مع الثنائي النجمين.
توصل كليبرز مؤخرًا إلى تمديد عقده مع لو لتعزيزه كمدرب رئيسي، حيث يدخل فريق بالمر حقبة جديدة في Intuit Dome، مما يعزز الخروج من ظل ليكرز. كان تمديد Lue متوقعًا عندما سمعته يناقش كيف دعم بالمر مؤسسة Lue.
وقال لو في يناير/كانون الثاني عن مسقط رأسه: “إننا في الواقع نجمع 10 ملايين دولار على مدى السنوات الخمس المقبلة لنضعها في مجتمع المكسيك بولاية ميسوري”. “القصة الأكبر والأكثر جنونًا هي أن السيد بالمر تبلغ ثروته أكثر من 100 مليار دولار ويأتي معي إلى المكسيك بولاية ميسوري ويقيم في أحد فنادق بيست ويسترن. ولم يشتكي ويقول إنها كانت من أفضل فترات الراحة التي قضاها! هذا يخبرك من هو يا رجل، مجرد شخص لا يصدق. ليس لدي كلمات لشرح نوع الشخص الذي هو عليه حقًا.
كان هناك الكثير من خيبة الأمل خلال العقد الذي قضاه بالمر في ملكية الفريق. لا يزال الامتياز لم يفز ببطولة، أو حتى ظهر في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين. جاء الرصيف الوحيد في نهائيات المؤتمر في تاريخ الفريق وذهب مع عدم قدرة ليونارد على اللعب بسبب تمزق في الرباط الصليبي الأمامي. تمكن فريق لوس أنجلوس ليكرز من الفوز بالبطولة على الرغم من كونه في خضم أسوأ فترة مدتها 10 سنوات في تاريخ الامتياز.
لكن استثمار بالمر في كليبرز قد أتى بثماره. لقد تحقق حلمه في جعل منظمة كليبرز مكانًا يرغب النجوم في القدوم إليه والفوز به. ولهذا السبب قام كليبرز بإجراء التصفيات في أربعة من المواسم الخمسة الماضية منذ استحواذه على ليونارد وجورج. ولهذا السبب جاء جيمس هاردن وراسل ويستبروك إلى لوس أنجلوس. ولهذا السبب التزم ليونارد ولوي بالبقاء هنا لفترة طويلة.
كابوس حقيقي حدث قبل 10 سنوات وسيجلب فيلم Clipped من إنتاج FX المشاعر إلى السطح مرة أخرى، لكن بالمر كان نقطة مضيئة بعد فترة مظلمة للغاية، وغير مسار هذه السلسلة كما نعرفها.
قال جوردان: “لقد كان الأمر إيجابيًا بطريقة ما”. “لأنه انتهى بنا الأمر بالحصول على أحد أعظم مالكي الألعاب الرياضية في رأيي وهو ستيف. الأشياء التي قام بها كانت مذهلة، ولا أستطيع الانتظار لرؤية ما سيواصل القيام به، خاصة بدءًا من العام المقبل.
(صورة بالمر وجورج: كاتلين مولكاهي / غيتي إيماجز)