كان الوقت متأخرًا من المباراة عندما التفت رايان جرافنبرتش إلى قائده فيرجيل فان ديك وبدأ في الابتسام.
لم يكن أسبوعًا ناجحًا وربما محددًا للموسم على وشك الانتهاء بأسلوب رائع لليفربول فحسب، بل إن الانتصارات على أبطال أوروبا وأبطال إنجلترا أبطلت أي شكوك متبقية حول قدرته كلاعب خط وسط من النخبة.
في بداية الموسم، تم طرح أسئلة حول Gravenberch وما إذا كان سيكون قادرًا على التعامل مع المباريات المهمة حقًا. لقد تألق في الأسابيع الأولى من الموسم، ولكن إلى حد كبير ضد المنافس الذي يتوقع ليفربول التغلب عليه. ومع ذلك، فقد رفعت المباريات العشر الأخيرة المستوى، وقد حققه جرافينبيرش.
كان أداؤه ضد سيتي أداءً خالدًا على مر العصور، وتوج بالركض إلى حافة منطقة الجزاء في الوقت المحتسب بدل الضائع، الأمر الذي تطلب من أربعة لاعبين إبعاد الكرة عن قدميه في النهاية.
قام Gravenberch بمهاجمة Phil Foden بلا هوادة، مما أجبره على ارتكاب سلسلة من الأخطاء. عندما لعب السيتي تمريرات قصيرة فيما بينهم، كان جرافينبيرش هو من كسر الكرة. وفي إحدى المرات، عندما انسحب إيلكاي جوندوجان بعيدًا وكان أمام إيرلينج هالاند، ارتكب جرافينبيرش خطأً احترافيًا لإيقافه.
من خلال مزيج من الشجاعة والمكر، أظهر الشاب البالغ من العمر 22 عامًا رقيًا ورباطة جأش أعلى من سنواته الرقيقة نسبيًا. ولم يعد يقوم فقط باختلاق الأرقام.
في العام الماضي، كان هناك حديث عن وجود أربعة “منبوذين” في ليفربول في النادي: فان ديك، محمد صلاح، أليسون وترينت ألكسندر أرنولد. ينتمي Gravenberch الآن إلى فئة النخبة، باعتباره واحدًا من ثلاثة لاعبين فقط (إلى جانب فان ديك وصلاح) شاركوا أساسيًا في كل مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري أبطال أوروبا هذا الموسم. إن مستواه يجعل حقيقة أنه لم يلعب دقيقة واحدة مع هولندا في بطولة أوروبا أكثر إثارة للحيرة.
ليس سرًا أن ليفربول أراد تعزيز خط الوسط الدفاعي في الصيف الماضي، وكان مارتن زوبيميندي لاعب ريال سوسيداد هدفًا رئيسيًا، لكن جرافينبيرش غيّر المظهر الكامل لهذا النقاش. الآن، يقوم سلوت بتدوير لاعبي خط الوسط الكبار الآخرين أليكسيس ماك أليستر ودومينيك زوبوسزلاي وكيرتس جونز، لكنه يبقي الهولندي الشاب في مكانه.
من بين لاعبي خط الوسط في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم، يمتلك جرافينبيرش ثاني أكبر عدد من الاعتراضات (24) وثاني أعلى معدل نجاح في المبارزة (64.7 في المائة).
ومع ذلك، فهو ليس مجرد مدمر: حيث تُظهر تمريراته الشمسية (في الصورة أدناه) مدى مركزيته في خطط سلوت لأنه يربط الفريق بأكمله، ويتلقى التمريرات من لاعبي الوسط ويمرر الكرة للأمام.
يوم الأحد، كان يمثل كل شيء بالنسبة لليفربول، وهو ما يمثله عادةً رودري، الفائز بالكرة الذهبية المصاب، مع السيتي: لاعب يتمتع بمزيج مثالي من الذكاء الدفاعي والإبداع الهجومي.
هنا، في وقت مبكر من المباراة، أظهر جرافينبيرش مهاراته في الفوز بالكرة ليتغلب على فودين – وهي واحدة من 12 مناسبة تم فيها تجريد اللاعب الدولي الإنجليزي من الكرة طوال فترة ما بعد الظهر.
وبعد دقائق قليلة فقط، أخذ جرافنبرتش الكرة من جوندوجان في موقع خطير ووضع زملائه في الهجوم. لقد شعر بوجود ضعف في خط وسط السيتي وانقض عليه بسرعة.
تبع ذلك Gravenberch باعتراض آخر بعد ست دقائق فقط. هذه المرة كان مانويل أكانجي غير متقن في تمريرته إلى جوندوجان، مما يفتح الفرصة لجرافنبرش لأخذ الكرة.
أدى ذلك إلى تحديد نغمة Gravenberch، الذي قام لاحقًا باعتراضين آخرين في تتابع سريع. أولاً، قطع تمريرة من ماتيوس نونيس ثم تغلب على فودين بعد تمريرة من هالاند عندما كان الطرف الخارجي الواضح في التحدي.
الجزء الآخر من لعبة Gravenberch هو تمركزه وتمريره. عادةً، يُطلب منه الجلوس أمام المدافعين والبحث عن الفجوات بين خطوط الخصم، أو ببساطة لتوفير كرة سهلة. أدناه، يمكنك رؤية المناطق التي يحب التجول فيها…
عندما يكون لعب تمريرة أمامية إلى أحد زملائه ذوي العقلية الهجومية أمرًا خطيرًا جدًا، فإن Gravenberch يحافظ على الكرة بهدوء ونادرًا ما يبالغ في اللعب.
هنا، يتبع أوامر فان ديك ويلعب مرة أخرى مع كاويمين كيليهر…
يعد تتبع المتسابقين وتوقع الخطوة التالية والتقدم قبل الآخرين كلها عناصر أساسية للاعبي خط الوسط الدفاعي – ويقوم Gravenberch بكل ذلك بشكل جيد للغاية. لكن لحظات الاستحواذ الأنيقة هي التي رفعته إلى مستوى أعلى.
يعتبر التحول المميز الذي يمكن أن يحول الدفاع بسرعة إلى هجوم لفريق ليفربول مهارة خاصة، لكن أرقامه تتراكم أيضًا.
أكمل جرافينبيرش ثاني أكبر عدد من التمريرات (695) لأي لاعب خط وسط في الدوري الإنجليزي الممتاز، خلف ماتيو كوفاسيتش (723). لديه أيضًا ثاني أعلى مشاركة في بناء اللعب المفتوح في تسلسلات نهاية اللقطة (2.8)، مما يسلط الضوء على أهميته في الهجوم.
لكن اللحظات الأكثر لفتًا للانتباه هي عندما يخرج من الدفاع بهذه القوة المتفجرة. ضد السيتي، كانت هناك عدة مناسبات، بما في ذلك مرتين في الشوط الثاني.
في المثال أدناه، يلتقط الكرة بالقرب من خط المنتصف ويطلق بسرعة هجمة مرتدة…
ثم، في وقت متأخر، ومع معاناة السيتي للحفاظ على تدفق الهجمات، استشعر جرافينبيرش فرصة أخرى. هذه المرة، هناك حاجة إلى أربعة لاعبين من السيتي لإيقافه في طريقه…
من السهل أن نرى لماذا، بهذا المستوى، أصبح Gravenberch هو الرجل المفضل لليفربول في خط الوسط. الآن، مع اقتراب فترة الانتقالات، أصبح المركز الذي كان يعتبر في السابق منطقة ضعف أحد نقاط القوة العظيمة لدى سلوت.
لا عجب أن Gravenberch يبتسم.