تم منح مشجعي كرة القدم على الكراسي في المملكة المتحدة سببًا للابتهاج قبل عيد الميلاد عندما وصلت الأخبار الأسبوع الماضي إلى أنه سيتم لم شمل جيف ستيلينج وكريس كامارا في يوم الملاكمة هذا.
سيعود العمل المزدوج القديم، الذي اشتهر بالصداقة التي تظهر على الشاشة والتي تم بناؤها من خلال برنامج سكاي سبورتس لكرة القدم يوم السبت، للعمل معًا للمرة الأولى منذ عامين حيث يغطي كامارا مباراة الدوري الإنجليزي الممتاز بين نوتنغهام فورست وتوتنهام هوتسبر، مع استضافة Stelling مرة أخرى في الاستوديو. إن تحسن صحة كامارا، على وجه الخصوص، يجعلها قصة رائعة لجمهور أمازون برايم للاستمتاع بها.
ومع ذلك، فإن العودة إلى حقبة ما تتزامن مع نهاية حقبة أخرى.
تقترب السنوات الست التي قضتها أمازون كصاحبة حقوق الدوري الإنجليزي الممتاز من نهايتها فعليًا خلال فترة الأعياد. سيغطي عملاق البث جميع المباريات العشر التي ستقام يومي 26 و27 ديسمبر، ولكن بعد ذلك لن يكون هناك أي شيء. ستكون مباراة أرسنال على أرضه مع إبسويتش تاون يوم الجمعة هي آخر مباراة يتم بثها.
يمثل الموسم المقبل دورة تلفزيونية محلية جديدة للدوري الإنجليزي الممتاز ولن تكون أمازون جزءًا منها. سيتم عرض ما يصل إلى 270 مباراة مباشرة، وهو ما يمثل زيادة طفيفة في عدد البث المباشر، وستكون جميعها إما على Sky Sports أو TNT Sports. تبلغ قيمة هذه الصفقة التي تبلغ مدتها أربع سنوات، وتستمر حتى عام 2029، 6.7 مليار جنيه إسترليني.
اختارت أمازون عدم المشاركة. لم تعد مجموعتهم الأنيقة المكونة من 20 مباراة متاحة عندما أقام الدوري الإنجليزي الممتاز مزادهم العام الماضي، مع أصغر مجموعة متاحة، تقدم 56 مباراة في الموسم، اشترتها شركة TNT. ومن المتوقع أن تذهب الحزم الأربع الأخرى إلى سكاي، الحليف الأقدم للدوري الإنجليزي الممتاز.
كامارا تنضم إلى أمازون خلال فترة الأعياد (ريتشارد بيلهام/غيتي إيماجز)
وكانت المبالغ المعنية في النهاية كبيرة جدًا بالنسبة لشركة أمازون. لمدة ست سنوات، دفعوا ما يقرب من 30 مليون جنيه إسترليني لتغطية جولتين من 10 مباريات في كل موسم من الدوري الإنجليزي الممتاز. من المحتمل أن يكلفهم الاحتفاظ بمقعد على الطاولة من 2025 إلى 2026 عشرة أضعاف هذا المبلغ، وتم اتخاذ القرار بالانسحاب بهدوء من الشراكة. ينصب تركيز أمازون لكرة القدم في أوروبا الآن على دوري أبطال أوروبا، مع قطع حقوق البث في المملكة المتحدة وألمانيا وإيطاليا.
كان من المفترض أن يؤدي الاتحاد بين الدوري الإنجليزي الممتاز وأمازون إلى إثارة المنافسة طويلة المدى، وفتح الباب أمام المزيد من منصات البث المباشر لضخ حياة جديدة في السوق. وبدلاً من ذلك، عاد الأمر إلى الحرس القديم المتمثل في Sky وTNT، اللذين لا يزال من غير الممكن تجاوز التزاماتهما المالية.
يقول فرانسوا جودار، كبير محللي وسائل الإعلام والاتصالات في شركة إندرز للتحليل: “إذا كنت تريد تحدي سكاي، عليك أن تضع الكثير من المال على الطاولة”.
اختارت أمازون عدم القيام بذلك. لم يعد الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، في الوقت الحالي، قادرًا على تقديم القيمة التي تناسب نموذج أعماله في المملكة المتحدة.
كان ذلك في يونيو 2018 عندما أكدت أمازون والدوري الإنجليزي الممتاز لأول مرة شراكتهما. تم كسر القبضة الخانقة على Sky و BT Sports (التي أعيدت تسميتها منذ ذلك الحين باسم TNT) عندما نجح الطفل الجديد في المنطقة في الحصول على إحدى الحزمتين اللتين لم تصلا إلى سعرهما الاحتياطي في مزاد أولي قبل أربعة أشهر.
كانت المباريات العشرين التي امتدت على جولتين تعني أن أمازون ستعرض كل فريق مرتين، مرة في جولة منتصف الأسبوع في أوائل ديسمبر ومرة أخرى في جولة المباريات التي أعقبت عيد الميلاد.
ريتشارد سكودامور، الرئيس التنفيذي للدوري الإنجليزي الممتاز آنذاك، وصف أمازون بأنها “شريك جديد مثير” لموسم 2019-2020 وما بعده.
يقول باولو بيسكاتور، المحلل في شركة PP Foresight، وهي شركة أبحاث تتمتع بخبرة تزيد عن 25 عامًا: “كان سكودامور، في ذلك الوقت، حريصًا على جلب جهاز بث مباشر”. “لقد بدا الأمر وكأنهم قد تم التخلي عنهم تقريبًا لجذب شخص مثل أمازون إلى الطاولة، ولكن أيضًا لسكودامور لحفظ ماء الوجه. لقد كانت خطوة انتهازية للغاية من أمازون”.
صناعة التلفزيون أيضا جلست وأخذت علما. لم تكن الخدمة مجانية، حيث كانت تكلفتها حوالي 8 جنيهات إسترلينية شهريًا، لكن الكثيرين في المملكة المتحدة لديهم اشتراك بالفعل والعديد منهم يستخدمون أمازون بانتظام للتسوق.
تم الكشف عن نية الشركة من خلال الحزمة التي اشتروها. في فترة التسوق الأكثر ازدحامًا خلال العام، بين الجمعة السوداء وعيد الميلاد، تم إغراء العملاء بالتسجيل في Amazon Prime من خلال جاذبية الدوري الإنجليزي الممتاز المباشر من خلال منصة البث الخاصة بهم.
وافق ريتشارد سكودامور على الصفقة مع أمازون (Isaac Lawrence/AFP/Getty Images)
وقد نجحت. الألعاب الأولى التي تم عرضها في ديسمبر 2019 جعلت أمازون تشرب نخب ليلتين من الاشتراكات القياسية. وقالت هيئة الإذاعة إن “الملايين” تابعوا منصتها وبحلول فبراير 2023، عندما فاز مانشستر سيتي 3-1 على آرسنال، كان هناك ما يزيد عن أربعة ملايين مشاهد.
يقول بيسكاتور: “إن أهداف أمازون بسيطة جدًا وتتعلق كلها بتعزيز القيمة والاشتراكات حول خدمة Prime”. “لا شيء أكثر من ذلك. كل ما يفعلونه يدور حول Prime وحث المزيد والمزيد من الأشخاص على التسجيل كعميل Prime.
“كانت الحقوق نفسها متوافقة تمامًا مع استراتيجيتها الخاصة، مما أدى إلى زيادة المبيعات للمستهلكين خلال موسم العطلات. كان من الممكن أن يكون ذلك أمرًا رائعًا بالنسبة لهم، ولكن ربما وصلنا إلى النقطة الآن حيث حصلوا على جميع الاشتراكات التي يمكنهم الحصول عليها بفضل الدوري الإنجليزي الممتاز. لا يزال يتعين عليهم إنتاج محتوى على مدار العام، وربما لهذا السبب حولوا تركيزهم إلى شيء مثل دوري أبطال أوروبا.
تمتعت أمازون بأداء جيد، ويمكن القول إنها اعتمدت على جائحة كوفيد-19 للوصول إلى هذا الحد. تم تمديد الترتيب الأصلي لمدة ثلاث سنوات، والذي تم إبرامه للفترة من 2019-20 إلى 2021-2022، دون مناقصة بسبب عدم اليقين المالي الذي حدث. أصبحت ثلاثة مواسم ستة مواسم بسعر كانت أمازون على استعداد تام لدفعه.
يقول جودار: “بالنسبة للأموال التي أنفقتها أمازون، سيكونون سعداء للغاية”. “لو كان نفس الشيء متاحًا، أنا متأكد من أنهم كانوا سيهتمون مرة أخرى، لكن تلك الحزمة لم تكن موجودة.
“لقد جاءوا إلى الدوري الإنجليزي الممتاز بعقلية بائع التجزئة، حيث أرادوا وجود الأشخاص على المنصة في الوقت الذي يتسوقون فيه كثيرًا، ثم انتقلوا نحو عقلية المذيعين، حيث تحتاج إلى عودة الأشخاص إلى خدمتك.
“لهذا السبب، تعتبر الرياضة الأسبوعية مثالية. كانت أمازون سعيدة جدًا بدوري أبطال أوروبا في إيطاليا وألمانيا لدرجة أنها انتقلت إلى المملكة المتحدة. لم أر قط هذا بمثابة تصويت ضد الدوري الإنجليزي الممتاز، لكنه مكلف للغاية».
إذا شعر الدوري الإنجليزي الممتاز أنهم بحاجة إلى أمازون في عام 2018، لم يكن الأمر كذلك في العام الماضي. أصبحت ست حزم خمسًا، وعلى مدى دورة محلية مدتها أربع سنوات، تم بيعها مجتمعة مقابل ما يقرب من 1.68 مليار جنيه إسترليني في الموسم الواحد.
ولم تكن تلك سوى زيادة صغيرة، حوالي 4%، ولكنها ملحوظة بالنظر إلى الصعوبات التي تواجهها بطولات الدوري الأوروبية الكبرى الأخرى وحزم الحقوق المحلية الخاصة بها. لقد نجح الأمر لأن كل مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز معروضة في المملكة المتحدة تكلف ما يزيد قليلاً عن 6 ملايين جنيه إسترليني. باختصار، الكثير جدًا بالنسبة لأمازون.
كافح الدوري الفرنسي للحصول على السعر المطلوب مقابل الحقوق هذا الصيف (فرانك فايف/وكالة الصحافة الفرنسية/غيتي إيماجز)
يقول بيسكاتور: “ليس الأمر أن أمازون ليس لديها الرغبة في مشاهدة الأحداث الرياضية الحية”. “انظر إلى ما فعلوه في الولايات المتحدة مع اتحاد كرة القدم الأميركي (الفوز بالحقوق الحصرية لـ Friday Night Football في عام 2021 مقابل مليار دولار سنويًا) والمبالغ المالية التي يتم إنفاقها.
“من الواضح أنهم على استعداد للاستثمار إذا رأوا القيمة، ولكن بالنسبة لسوق مثل المملكة المتحدة، لتحقيق تأثير جدي كصاحب حقوق وتحدي سكاي، عليك إنفاق مليار جنيه إسترليني. هناك انفصال كبير بين ما دفعته أمازون مقابل هذه المجموعة الحالية من الألعاب وبين ما سيتعين عليهم دفعه كحد أدنى للدورة التالية. لم يكن الأمر منطقيًا من الناحية المالية بالنسبة لهم”.
على الرغم من كل ما ربطه الدوري الإنجليزي الممتاز بمحطات البث المحلية التقليدية على مدى السنوات الأربع المقبلة، فإن سوق الحقوق الأوسع لا تزال تشهد ظهور الوافدين الجدد والمعطلين عن أنفسهم.
حصلت DAZN، منصة البث المباشر، على الحقوق الحصرية لعرض جميع المباريات الـ 63 في كأس العالم للأندية FIFA الصيف المقبل، بينما خطت Netflix الأسبوع الماضي خطوة أخرى إلى ساحة الرياضة الحية عند شراء الحقوق الأمريكية لكأس العالم للسيدات في عامي 2027 و2031. زرعت شركة TV علمها الخاص في عام 2022، وحصلت على حزمة حقوق مدتها 10 سنوات لـ MLS بقيمة 2.5 مليار دولار.
تحمل الرياضة الحية جاذبية متزايدة لمنصات البث المباشر، لكن الخطر لا يزال قائما.
هل يمكن لشركة أمازون أن تقنع نفسها بأن استثمارًا بقيمة مليار جنيه إسترليني في الحقوق المحلية للدوري الإنجليزي الممتاز سيكون له ما يبرره من خلال الارتفاع اللاحق في عدد المشتركين في خدمة برايم؟ سيتم طرح نفس السؤال من قبل منصات أخرى، وفي الوقت الحالي هناك حذر.
يقول جودار: “سنرى في المزاد التالي ما إذا كانت هناك اللافتات الأخرى التي قد تأتي”. “لقد رأينا أن موقع YouTube يتمتع بحقوق اتحاد كرة القدم الأميركي (NFL) في الولايات المتحدة، وتتمتع شركة Apple بحقوق الدوري الأمريكي لكرة القدم (MLS)، وتبث Netflix اتحاد كرة القدم الأميركي (NFL) لأول مرة خلال عيد الميلاد.
“لن أراهن ضد شراء Netflix لحقوق الألعاب الرياضية في السنوات القليلة المقبلة، لكن يجب عليهم الحصول على نموذجهم الصحيح في الولايات المتحدة قبل تجربة أي شيء في أوروبا.
“إنها سوق مختلفة تمامًا. الإعلانات في أوروبا أقل بكثير مما هي عليه في الولايات المتحدة. لدينا بعض الأرقام، وهي تشير إلى أن 25 في المائة من البرامج الرياضية التي يتم بثها في الولايات المتحدة عبارة عن إعلانات، ولكن في أوروبا تبلغ النسبة 8 في المائة.
يوفر اتحاد كرة القدم الأميركي (NFL) فرصة أكبر للمعلنين مقارنة بالرياضات الأوروبية (Bryan M. Bennett/Getty Images)
يمكن للدوري الممتاز أن يكون راضيا بمعرفة أن نماذج البث الخاصة به مزدهرة. بدون أمازون، حصلوا على ما وصفوه بأكبر عملية بيع للحقوق الرياضية في تاريخ المملكة المتحدة العام الماضي واستمروا في ضمان المزيد من خلال الصفقات الإضافية التي تم إبرامها في مناطق في جميع أنحاء العالم. لا يُظهر النمو علامات تذكر على التباطؤ كمنتج عالمي، لكن الدورة التي ستلي الفترة 2028-2029 ستوفر فرصًا جديدة.
يقول بيسكاتور: “على الرغم من تراجع أمازون، فإن شركتي Sky وTNT في وضع جيد للتعامل مع ثورة البث المباشر”. “لقد قاموا باستثمارات كبيرة للسماح للناس بمراقبة عدد من الأجهزة.
“هل سيفعل الدوري الإنجليزي الممتاز ذلك داخليًا؟ سيكون السؤال الكبير هو التوزيع، وعلى وجه التحديد عندما تنظر إلى المملكة المتحدة، فإننا نتجه نحو تسليم كل شيء عبر IP (بروتوكول الإنترنت). أنا أسميها “إيقاف تشغيل التلفزيون الكبير” عندما يتم إيقاف تشغيل التلفزيون الرقمي للأرض (DTT) فعليًا في ثلاثينيات القرن الحالي، على الأرجح في عام 2034، حيث يجب تسليم كل شيء عبر IP.
“سنرى هذا النوع من الخدمة Prem-flix في مرحلة ما. من الممكن أن يقرر الدوري الإنجليزي الممتاز القيام بذلك وبيع إمكانية الوصول لذلك من خلال شركاء البث. اتجاه السفر واضح، لكن كيفية الوصول إلى هناك لا تزال غير واضحة.
أمازون، بعد هذا الأسبوع على الأقل، سوف تراقب من الخطوط الجانبية.
(الصورة العليا: مدير إيفرتون شون دايتشي على أمازون في وقت سابق من هذا الشهر؛ بواسطة Alex Livesey عبر Getty Images)