إنديانابوليس ـ لم يتمكن تايريس هاليبورتون من السيطرة على نفسه. لم يكن نجم فريق بيسرز، الذي كان جالساً بجوار الملعب يوم الجمعة في غاينبريدج فيلدهاوس، يشاهد كرة السلة فحسب. بل كان يشاهد الفن أيضاً.
وكانت كايتلين كلارك ترسم تحفة فنية.
مع كل تمريرة دقيقة من اختيار فيفر رقم 1، اقترب هاليبرتون من حافة مقعده حتى قفز أخيرًا من عليه. يعرف هاليبرتون كيف تبدو التمريرة الرائعة. كان يتصدر الدوري الاميركي للمحترفين في التمريرات الحاسمة العام الماضي. لكن هذه التمريرة السريعة من كلارك إلى كيلسي ميتشل من أجل تسديدة سريعة جعلته يتفاعل وكأنه رأى للتو خدعة سحرية.
أولاً، رفع يديه في الهواء، ثم وضعهما على رأسه في حالة من عدم التصديق.
“آمل أن تروا ما يفعله 22 في Gainbridge،” شارك Haliburton عبر X.
ما يشير إليه تاي هو رؤية النخبة من #حمى_إندياناكايتلين كلارك. https://t.co/HT4sFXO00Y pic.twitter.com/dinxT2XACJ
— جيمس بويد (@RomeovilleKid) 17 أغسطس 2024
كان هدف كلارك لميتشل في الربع الثاني أحد أبرز الأحداث في فوز فيفر 98-89 على فينيكس ميركوري. الفوز الساحق، ضد فريق يضم ثلاثة لاعبين من الحاصلين على الميداليات الذهبية الأوليمبية حديثًا، ضمن أول فوز لفريق إنديانا في الموسم ضد أي خصم منذ عام 2020 وأول فوز للفريق في الموسم ضد ميركوري منذ عام 2015.
في ذلك الوقت، كانت كلارك تبلغ من العمر 13 عامًا وكان فريق فيفر في نهائيات WNBA. ولم يشارك الفريق في التصفيات إلا مرة واحدة منذ ذلك الحين، وبعد توقف دام شهرًا بسبب الألعاب الأوليمبية، يكافح الفريق من أجل التأهل مرة أخرى. كان يوم الجمعة مجرد مباراة أخرى، وقد خرجت كلارك بقوة.
سجلت اللاعبة البالغة من العمر 22 عامًا أو ساعدت في إحراز 17 نقطة في الربع الأول، وهي نقطة واحدة أكثر من النقاط التي سجلها فريق ميركوري كفريق. كانت كلارك تفعل ما تريد: تسجيل رميات ثلاثية عميقة، وتحويل رميات ناجحة، وتمرير الكرة وكأنها تمتلك حسًا سادسًا.
“أعتقد أن مجرد التعرف على زملائي في الفريق واللعب معهم أمر مريح للغاية”، قال كلارك. “لقد استغرق الأمر بعض الوقت للتكيف مع الأمر. كان من الصعب التكيف، وبمجرد أن وجدت إيقاعي حتى الآن، أعتقد أننا أصبحنا أفضل وأفضل”.
أنهت كلارك المباراة بتسجيل 29 نقطة و10 تمريرات حاسمة و5 كرات مرتدة. وقد وصلت إلى عتبة 25 نقطة و10 تمريرات حاسمة مرتين في آخر خمس مباريات لها. وقد فعلت ذلك جميع اللاعبات المبتدئات الأخريات في تاريخ WNBA مجتمعات مرة واحدة فقط، وفقًا لموقع Stat Mamba.
كان ميتشل أحد المستفيدين الرئيسيين من سيطرة كلارك المتزايدة على هجوم إنديانا. سجل زميله حارس كل النجوم 28 نقطة في مواجهة ميركوري، بما في ذلك 10 نقاط من تمريرات كلارك. جاءت ثماني نقاط من تلك النقاط في الربع الرابع وساعدت في إحباط عودة فينيكس العنيفة.
“أقول دائمًا إن سي-سكويرد هي واحدة من هؤلاء اللاعبات حيث سيأخذنا معدل ذكائها إلى أماكن عديدة”، قالت ميتشل. “لذا، عليك حقًا أن تملأ المكان الذي يناسبك فيما يتعلق بمعرفة كيفية قراءتها والتكيف معها. وبمجرد إجراء هذا التكيف، أعتقد أنه من الواضح أنها كرة سلة جيدة حقًا.”
اذهب أعمق
لماذا قد يكون غياب كيتلين كلارك عن الألعاب الأولمبية نعمة مقنعة لموسمها الأول
قالت مدربة فريق فيفر كريستي سايدز إنها تحدت كلارك خلال فترة الاستراحة “لتمكين زملائها في الفريق” بشكل أكبر عندما يستأنف الموسم. وقد لاقت هذه الرسالة صدى لدى كلارك، وهو ما يتضح من مدى ثقتها في نظرائها عندما عاد فينيكس بقوة من تأخره بفارق 28 نقطة في الربع الثاني وتقدم لفترة وجيزة بنتيجة 62-61 في أواخر الربع الثالث.
وبدلاً من الشعور بالإحباط، وهو ما أظهرته كلارك بوضوح في وقت سابق من الموسم، ظلت متزنة وواصلت تحريك الكرة. وسجلت ليكسي هال ثلاثية لتعيد فيفر إلى الصدارة، وفي نهاية الفترة، عندما كان بإمكان كلارك أن تسدد ثلاثية كان الجميع في الجمهور يأملون أن تسددها، مررتها إلى كاتي لو صامويلسون.
لم تحاول المهاجمة المخضرمة تسديد الكرة بعد، لكنها نجحت في تسجيل رمية ثلاثية في نهاية المباراة. وكانت تلك هي النقاط الوحيدة التي أحرزتها في المباراة.
“لقد كانت مفتوحة على مصراعيها”، قال كلارك بابتسامة. “كانت تقريبًا مثل أيضاً يفتح.”
كانت هناك لحظات يوم الجمعة، وخاصة في الربع الثالث، عندما بدا أن فريق فيفر على وشك الانهيار. كان هذا هو الموضوع السائد في بداية الموسم: بناء تقدم كبير فقط ليتم إجباره على خسارة فادحة. حاول فريق ميركوري هذا النهج وأصبح المعتدي خلف نجمته كاهلي كوبر، التي أنهت المباراة برصيد 32 نقطة، وهو أعلى رقم في المباراة، وشق طريقه للعودة إلى المباراة.
ولكن كلارك لم تذعر ولم يذعر زملاؤها في الفريق أيضًا. وبعد أن أبدت ميتشل اعتراضها على طريقة دفاع ناتاشا كلاود لاعبة فينيكس عنها في الربع الثالث، قامت ميتشل بدفع كلاود في صدرها، وتم إطلاق صافرة الاستدعاء بسبب ارتكاب خطأ هجومي. وواجهت اللاعبتان بعضهما البعض وحصلتا على أخطاء فنية.
“في بعض الأحيان، قد يكون الشغف باللعبة سببًا في تحفيز فريقك على اللعب بشكل جيد”، كما قال ميتشل. “لقد مررت بلحظة كهذه بنفسي… لكنني أعتقد أنها ساعدتنا نوعًا ما. إن الشجاعة واللعب في تلك الأرباع الثالثة وعندما تسجل الفرق نقاطًا هي الطريقة التي تفوز بها بمباراة في دوري كرة السلة النسائية الأميركي. عليك فقط أن تكون شجاعًا. عليك أن تكون قادرًا على اللعب بشكل جيد بعض الشيء”.
ومع ذلك، هناك فرق كبير بين أن تكون “خندقًا” وأن تكون في الخنادق. فالخنادق هي المكان الذي استقر فيه فريق فيفر منذ اعتزال تاميكا كاتشينجز، عضو قاعة المشاهير، بعد موسم 2016. وقد تكون الصورة مختلفة هذا العام، مع وجود كلارك ممسكة بفرشاة الرسم.
وقال كلارك قبل مباراة الجمعة: “الثقة هي كل شيء. الثقة مفيدة للمجموعة كما أنها معدية. وكلما زادت الثقة كلما أصبحنا أفضل”.
(الصورة: جاستن كاسترلاين / جيتي إيماجيز)