بريستول، تينيسي – في ما يشبه فعليًا نسخة ناسكار من التجارة أثناء الموسم، سيقوم فريق سباير موتورسبورتس وريك وير ريسينج بتبادل سائقيهما، كوري لاجوي وجاستن هالي، بدءًا من سباق كأس السلسلة في كانساس سبيدواي في نهاية الأسبوع المقبل.
وأعلنت المنظمتان عن التبادل في مؤتمر صحفي مشترك يوم الجمعة، حيث سيدخل لاجوي إلى سيارة فورد رقم 51 التابعة لـ RWR وهايلي إلى سيارة شيفروليه رقم 7 في مضمار بريستول موتور سبيدواي، موقع سباق ليلة السبت. سيتيح إجراء هذه الخطوة الآن لكل سائق الحصول على بداية قوية مع الفريق الذي من المحتمل أن يقود له خلال موسم 2025.
أكد جيف ديكرسون، المالك المشارك لفريق سباير، أن هالي سيستمر حتى عام 2025 في قيادة السيارة رقم 7 بدوام كامل. وعلى الرغم من أن RWR لم تؤكد أن لاجوي سيبقى مع الفريق بعد السباقات السبعة الأخيرة من هذا الموسم، إلا أن لاجوي يُعتبر المرشح الأبرز للقيام بذلك، وفقًا لمصادر مطلعة على الموقف.
كان كل من لاجوي وهايلي يبحثان عن فرص أخرى للعام المقبل. أعلن سباير في يوليو أن لاجوي لن يعود إلى المنظمة في عام 2025. لم يسم الفريق بديل لاجوي، لكن تم تحديد هالي من قبل مصادر مطلعة على الموقف باعتباره البديل المحتمل حيث كان يسعى لمغادرة RWR بعد عام واحد مع الفريق.
ويعتبر هالي، البالغ من العمر 25 عامًا، أحد السائقين الشباب الموهوبين الواعدين في ناسكار، وعودته إلى سباير بدوام كامل هي نوع من إعادة توحيد حيث قاد بدوام جزئي للفريق عبر عدة مواسم، وهي الفترة التي تضمنت منح سباير فوزها الوحيد في الكأس حتى الآن عندما فاز بسباق صيف 2019 في دايتونا.
انضم هالي إلى فريق Spire الذي يختلف كثيرًا عن الفريق الذي كان معه سابقًا. على مدار السنوات القليلة الماضية، استثمر Spire بشكل كبير في تنمية برنامج الكأس الخاص به. تتضمن هذه الجهود إضافة ثلاثة فرق بدوام كامل مما استلزم الحصول على ميثاقين، وشراء فريق Kyle Busch Motorsports' Truck Series وبنائه، والتوقيع مؤخرًا على السائق المخضرم مايكل ماكدويل والطاقم الفائز بالبطولة رودني تشايلدرز، وكلاهما سينضمان إلى الفريق العام المقبل.
انضم لاجوي إلى عملية RWR التي خضعت أيضًا للعديد من التغييرات لتحسين قدرتها التنافسية الشاملة. وقد شهدت التغييرات الشاملة استثمار RWR لموارد إضافية، والدخول في تحالف فني مع RFK Racing، وتوظيف العديد من الموظفين خلف الكواليس والتعاقد مع هالي، وهو ما اعتبر مفاجأة لأنه كان خارج شخصية الفريق.
يُنظر إلى الخبرة الواسعة التي يتمتع بها لاجوي، البالغ من العمر 32 عامًا، في مساعدة الفرق الصغيرة على النمو باعتبارها أحد المبادئ الأساسية وراء توقيع RWR معه كبديل لهالي.
لماذا يعد التبادل منطقيا لكلا الجانبين
إن عمليات التبادل في سباقات ناسكار نادرة بشكل مدهش، ولكن هناك سبب لذلك. فالرعاية تشكل جزءًا كبيرًا من سباقات السيارات، لدرجة أن الشركات التي وقعت على تمويل السيارة غالبًا ما تكون مرتبطة بالسائق. وهناك أيضًا صراعات بين الشركات المصنعة يمكن أن تلعب دورًا. فالأمر ليس بهذه البساطة، حيث يتم تبادل العقود لبقية الموسم كما هو الحال في لعبة البيسبول.
ولكن عندما تتفق جميع الأطراف على هذا الأمر، يصبح الأمر ممكناً. وفي هذا الموقف، تصبح هذه الخطوة منطقية تماماً. فقد كان من المقرر أن يحل هالي محل لاجوي في السيارة رقم 7 العام المقبل على أي حال، ويجري لاجوي محادثات حالياً بشأن السيارة التي كانت هي السيارة الحالية لهالي.
لذا، في حين كانت التحركات منفصلة في الأصل، كان الفرق والسائقون جميعًا على نفس النهج مع فكرة الحصول على بداية مبكرة في العام المقبل للسباقات السبعة الأخيرة من الموسم. طلب هالي الإعفاء من عقده مبكرًا، لكن RWR احتاجت إلى تحرير لاجوي أيضًا للسماح بمثل هذه الخطوة قبل نهاية عام 2024.
وقال رئيس شركة RWR روبي بينتون إن ذلك حدث خلال الـ36 ساعة الماضية.
قال بينتون: “إنه أمر فريد وغير تقليدي. إن تبديل السائقين وتبادل اللاعبين أمران مختلفان تمامًا عما نقوم به (في ناسكار). لكن من المهم أن أخبرك أن كل شيء يتم بشكل ودي”.
بالنسبة لنقطة بينتون، هذا موقف غير عادي إلى حد كبير ولم يحدث مؤخرًا. كانت هناك سيناريوهات في الماضي عندما بدأ السائقون مع فريقهم المستقبلي قبل نهاية الموسم (انتقل كيرت بوش إلى فريق Furniture Row Racing للسباقات الستة الأخيرة في عام 2012 ورحل جيف بيرتون إلى فريق Richard Childress Racing قبل 14 سباقًا متبقيًا في عام 2004، كمثالين بارزين). لكن أقرب مثال إلى “المبادلة” الحقيقية الأخيرة كان في عام 2003، عندما قام جيف جرين وستيف بارك بتبديل السائقين.
قال بينتون: “يمكنك أن ترى المزيد من هذا. كان الأمر أبسط بعض الشيء بسبب العلاقات التي لدينا هنا. نحن جميعًا نفوز هنا ونفعل شيئًا هناك يعود بالنفع على الجميع”.
القراءة المطلوبة
(الصورة: جوناثان باخمان / جيتي إيماجيز)