ميلووكي – لم يحصل فريق ميلووكي باكس على العديد من فترات الراحة الجيدة فيما بدا وكأنه بداية صعبة لموسم 2024-25، ولكن هذا بالضبط ما حصلوا عليه في المباراة النهائية لمباراة يوم الاثنين حيث حققوا فوزًا 101-100 على هيوستن روكتس في منتدى Fiserv.
وبعد تأخره بما يصل إلى 13 نقطة، ثم تقدمه بفارق 14 نقطة قبل أن يتأخر بفارق ست نقاط في أواخر الربع الرابع، سجل باكس سبع نقاط متتالية ليتقدم بنقطة واحدة بعد تمريرة داميان ليلارد.
مع بقاء ثانيتين متبقيتين ، قام فريد فانفليت ، حارس نقطة روكتس ، بإعداد اللاعب الداخلي على الخط الجانبي الأيسر. أقام زملاؤه في الفريق تشكيلًا مربعًا مع وجود لاعب واحد على كل قطعة من الكتل والمرفقين الأقرب إلى سلتهم. عندما استلم فانفليت الكرة من الحكم، ركض جالين جرين حارس روكتس من الكتلة اليسرى على الجانب القريب ليضع حاجزًا لديلون بروكس على الكتلة الأخرى. لكن غاري ترينت جونيور لعب دفاعًا بدنيًا لدرجة أن بروكس كان على بعد قدم من الحدود وظهر جرين على الشاشة ولم يلمس ترينت أبدًا.
ولكن نظرًا لأن الشاشة التي كان من المفترض أن يتم وضعها لم يتم تصنيعها مطلقًا، فقد انفتحت الأمور على باكس دفاعيًا.
حاول AJ Green، الذي كان يغطي جالين جرين، التبديل مع ترينت، لكنه لم يكن بالقرب من بروكس بسبب نتوء ترينت. نفس النتوء لم يترك ترينت في أي مكان بالقرب من جالين جرين. مع اقتراب جالين جرين من الركض نحو الكرة، انطلق مدافعا باكس ليغطي جرين لكنهما توقفا بعد ذلك عندما أدركا أن المدافع الآخر كان يفعل نفس الشيء.
في النهاية، أدى التبديل الفاشل إلى خروج كلا المدافعين من مواقعهما وركض بروكس وجالين جرين بحرية نحو الكرة. عندما رأى جيانيس أنتيتوكونمبو أنه لا أحد يغطي جالين جرين، غادر مركز روكتس ألبرين شينغون لمطاردة جرين إلى خط الثلاث نقاط.
وبهذا، انفصل ثلاثة من مدافعي باكس عن الحافة وتركوا شينجون، اللاعب الأقرب إلى السلة، مكشوفًا في منتصف الممر.
لحسن الحظ بالنسبة لفريق باكس، كانت كرة VanVleet اللولبية لـ Şengün خارج المرمى، وكان Andre Jackson Jr. واعيًا ونشطًا بما يكفي لضمان عدم تمكن Şengün من محاصرة الكرة. في حين أن مدرب ميلووكي دوك ريفرز لم يشاهد إعادة الاستحواذ الدفاعي الأخير قبل مؤتمره الصحفي بعد المباراة، إلا أنه كان يعلم أن فريقه أخطأ دفاعيًا.
قال ريفرز: “أعرف فقط أنه لم يكن من المفترض أن يكون هذا الرجل منفتحًا”. “وأعتقد أن دري هو من وضع يديه هناك، وهو أمر رائع. … أعلم أن مدربي كانوا يقولون إن شخصًا ما أخطأ في التبديل. لذلك، كنت محظوظا في ذلك.
على الرغم من أنه ليس هناك من ينكر أن باكس كان محظوظًا عندما أرسل فانفليت تمريرته إلى شينغون، فقد حصلوا على تقدمهم بنقطة واحدة من خلال مسرحيات كبيرة من كلا نجميهم على الممتلكات السابقة.
وكانت مباراة يوم الاثنين صعبة لكلا الفريقين. بينما كان بروك لوبيز مذهلاً حيث سجل 27 نقطة في 11 من 15 تسديد، بما في ذلك 5 من 8 ليلة من خلف خط الثلاث نقاط، ومضاهاة هذا التميز دفاعيًا بأربع كتل وثلاث تسديدات، فإن الثنائي النجم أنتيتوكونمبو ولم يجد ليلارد إيقاعًا أبدًا.
وسجل أنتيتوكونمبو 20 نقطة واستحوذ على 13 كرة مرتدة وقدم أربع تمريرات حاسمة وثلاث كتل، لكن روكتس أحبطه طوال الليل بالتبديلات والدفاع البدني. تم إطلاق صافرات الاستهجان على أفضل لاعب مرتين لارتكابه خطأ هجوميًا على حركته الدورانية الأساسية مرتين ولم يجد أبدًا طريقًا ثابتًا عبر بحر الجثث التي ألقتها الصواريخ عليه عندما ارتكب ثمانية تحولات.
عانى ليلارد أيضًا في أول مباراة له بعد عودته بعد غيابه عن ثلاث مباريات متتالية بسبب بروتوكولات الارتجاج في الدوري الاميركي للمحترفين. قام فريق الروكتس بانتظام بوضع مدافعين أكبر حجمًا عليه وقاموا بالتبديل بانتظام، مما جعل ليلارد غير مرتاح باعتباره هدافًا معظم فترات الليل. سدد حارس النقطة الأساسية لفريق باكس 6 تسديدات فقط من أصل 18 في الليلة في طريقه إلى 18 نقطة، لكنه لا يزال قادرًا على تقديم 10 تمريرات حاسمة.
على الرغم من معاناتهم النسبية، صعد كلا النجمين في الدقيقة الأخيرة من المباراة ليقوما بنوع من اللعب الذي جعل كلا اللاعبين نجمين في المقام الأول.
استحوذ فريق Rockets على الكرة وتقدم بواحد قبل ما يزيد قليلاً عن 40 ثانية. طلب فان فليت، مع قيام ترينت بتغطيته أثناء عبوره خط نصف الملعب، حاجزًا من بروكس، الذي كان يدافع عنه أنتيتوكونمبو.
مع وجود متسع من الوقت في ساعة التسديد، كان من الممكن أن يبقى ترينت مع فانفليت، ولكن عندما مر عبر الشاشة من بروكس، دفع أنتيتوكونمبو ترينت بعيدًا وأصاب وركه. للمباراة الثانية على التوالي، أراد Antetokounmpo الدفاع عن حارس الخصم الرئيسي عند التبديل والتوقف.
في يوم السبت، نجح أنتيتوكونمبو في مواجهته وجهاً لوجه مع لاميلو بول، حارس نقطة تشارلوت هورنتس، لكن مسؤولي المباراة أطلقوا عليه صافرات غير صحيحة لارتكابه خطأ، ومنح الكرة رميتين حرتين عندما تعثر بقدميه وسقط على الأرض. .
هذه المرة، بقي فانفليت واقفًا على قدميه بينما كان يقود سيارته ضد أنتيتوكونمبو، ولكن بدلاً من تحدي أنتيتوكونمبو باستخدام قفزة سحب أو طائرة عائمة، ألقى حارس نقطة روكتس تمريرة إلى Şengün خارج خط المسار الأيسر مباشرةً.
مع وجود لوبيز على الحافة وإغلاق أنتيتوكونمبو، ألقى شينغون عوامة، لكنه لم يرفعها عاليًا بدرجة كافية حيث ارتفع أنتيتوكونمبو وبالكاد وضع يده عليها ليرفض محاولة شينغون.
“أعني أن هذا يلخص تنوعه، أليس كذلك؟” قال لوبيز. “إنه أفضل مدافع في الدوري حيث يحرس من واحد إلى خمسة. لا يوجد حقًا أي شخص آخر يمكنه فعل ذلك.”
استحضرت كتلة أنتيتوكونمبو ذكريات كتلته الشهيرة لديندر أيتون في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين 2021 عندما دافع عن كلا الزقاق و عفوًا في مسرحية واحدة.
قال أنتيتوكومبو بابتسامة على وجهه: “عتيق”. “لا أعرف كيف نهضت. لم أكن أعتقد أنني سأتمكن من تحقيق ذلك، لكنني تمكنت من إيصال الكرة بأطراف أصابعي.
“أنا سعيد لأن VanVleet لم ينزلق هذه المرة وتمكنت من مساعدة فريقي في التوقف.”
مع تأمين التوقف الدفاعي، دفع أنتيتوكونمبو الكرة للحظة، ولكن مع عودة روكتس في المرحلة الانتقالية، بحث أنتيتوكونمبو على الفور عن ليلارد.
قال أنتيتوكونمبو: “أعتقد أنه أحد أفضل اللاعبين الذين فعلوا ذلك على الإطلاق – مثل إنهاء المباراة – وكقائد، عليك أن تمنحه الكرة”. “من السهل بالنسبة لي أن أقول إنني أمتلك الكرة وأواصل المضي قدمًا، ولكن في نهاية المطاف، أنا القائد الذي يريد الفوز.
“أريد أن أفعل الشيء الصحيح، وإذا كانت ديم على الأرض، فأعتقد شخصيًا – بقدر ما يمكن أن يقول الكثير من الناس أنه يجب عليك التقاط (اللقطة) – لا، ديم أقرب كثيرًا. لذا عليك أن تجد “ديم” وعليك أن تضع الكرة في يده حتى يتخذ القرار. ربما في بعض الأحيان سيقطع الطريق بالكامل أو يطلق النار أو يقوم باللعب المناسب لشخص آخر. وهذا ما يسمى الفوز بكرة السلة.
وهذا بالضبط ما فعله ليلارد بالكرة بين يديه. لقد فاز باللعبة.
كان ليلارد يعمل على التغلب على الصدأ الناتج عن عدم اللعب لمدة أسبوع بالإضافة إلى دفاع روكتس العنيد، لكنه كان يعرف ما يجب عليه فعله في هذا الموقف.
قال ليلارد: “لقد عشت هذه اللحظات كثيرًا”. “ليس فقط في المباراة الأخيرة، ولكن أيضًا العدوانية والهجوم وعدم سقوط التسديدات، لكن المباراة لا تزال متقاربة. وأنا أعلم أن ما هو متوقع مني في الفريق ليس بالضرورة أن أقوم بتسديدة كبيرة أو أن أكون الرجل الذي يقوم بذلك، ولكن يجب أن أكون في وضع الهجوم، خاصة في مباراة كهذه.
من خلال الهجوم ومحاولة الوصول إلى الحافة، وجد ليلارد فرصة لسلة الضوء الأخضر، وهو أمر قام به بانتظام كبير طوال حياته المهنية.
قال ريفرز: “تتمتع السيدة بشجاعة كبيرة”. “سواء كان مشتعلًا أم لا، فهو يحمل هذا الشيء بداخله وهو أنه يعتقد أنه يجب عليه أن يأخذ الطلقة الأخيرة ويقوم بالطلقة الأخيرة. وهو يفعل ذلك مراراً وتكراراً.”
لم يكن الأمر جميلًا، وتطلب الأمر لعبًا رائعًا من قبل أفضل لاعبي ميلووكي من حيث الاستحواذ على الكرة بشكل متتالي – بالإضافة إلى القليل من الحظ في الاستحواذ النهائي على المباراة – ولكن ضد روكتس، في موسم يبدو أن كل شيء قد انتهى فيه. خطأ، حدث خطأ ما لصالح باكس.
(صورة داميان ليلارد: جيف هانيش / إيماجن إيماجيس)