باريس – ارتدت الكرة من الحافة خمس مرات.
خمسة!
خرج ستيفن كاري من حاجز الطوب الذي فرضه عليه جويل إمبيد في وقت متأخر من الربع الرابع، مع ركض الحارس الصربي أوجنين دوبريتش نحو الحائط وكأنه وايل إي كايوتي ثم سقط على الأرض، وأطلق أعظم لاعب في كل العصور تسديدة من الأعلى كانت لتهبط على طاولة الكرابس.
مع بقاء 144 ثانية فقط على نهاية هذه المباراة التي تشبه مباريات الاتحاد الدولي لكرة السلة حيث لا أحد يستغل الوقت، سقطت الكرة من بين الشباك لتمنح فريق الولايات المتحدة التقدم لأول مرة منذ منتصف الربع الأول. وفي النهاية، نجح فريق الولايات المتحدة في تحقيق واحدة من أكثر العودةات المذهلة على الإطلاق من خلال النجاة بطريقة ما من عجز 17 نقطة أمام صربيا، 95-91، في طريقه إلى مباراة الميدالية الذهبية الأولمبية ضد فرنسا. في النهاية، سنتمكن من تقدير مدى قرب هذا الفريق – بأسماء مثل ليبرون جيمس وكاري وكيفن دورانت والعديد من المواهب الأخرى على مر العصور – من الوصول إلى مستوى من العار كان ليتجاوز فريق 2004 الذي حصل على الميدالية البرونزية في أثينا وألهم الحساب داخل البرنامج الوطني نتيجة لذلك.
ستيفن كاري. فريق الولايات المتحدة الأمريكية يتصدر.#أولمبياد باريس | 📺 NBC وUSA Network وPeacock pic.twitter.com/C4MUUl1v78
— NBC Olympics & Paralympics (@NBCOlympics) 8 أغسطس 2024
أوووه.
أنا بصراحة لا أعرف ماذا أقول بعد ذلك.
عندما تقوم بتغطية البطولات الدولية مثل الألعاب الأوليمبية، فإنك تجد مستوى من الدعم من بعض وسائل الإعلام غير الأمريكية لفرقها، وهو أمر مزعج للغاية. فبعض المراسلين يشجعون الصحافيين، وهو أمر يعتبر محظوراً في الولايات المتحدة، بل إن آخرين يصرخون بعبارات مهينة تجاه لاعبين أمريكيين مثل جويل إمبيد (قصة حقيقية).
ولكن مشاهدة هؤلاء الأميركيين وهم يتقدمون نحو الحافة كما فعلوا، وتوقع نوع التدقيق الذي كان في طريقهم من أشخاص مثلي إذا فشلوا، كان بمثابة أمل هادئ في أن تنجح تسديدات مثل ثلاثية كاري المتأخرة. إنها ديناميكية لا وجود لها ببساطة في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، وهي ديناميكية ولدت من حقيقة أنك تعرف مجموعة من البشر بشكل أفضل بكثير من الآخرين. وعندما أنهى كاري المهمة، وسرقة تلك التمريرة من بوجدان بوجدانوفيتش والذهاب من الساحل إلى الساحل لتسجيل سلة من اليسار إلى اليمين وضعت فريق الولايات المتحدة في المقدمة 91-86 قبل دقيقة ودقيقة واحدة من نهاية المباراة، كان هناك شعور بالارتياح لأن نجم جولدن ستيت ووريورز قد حظي أخيرًا بلحظة في أول ظهور له في الألعاب الصيفية.
وكما أشار مدرب المنتخب الأمريكي ستيف كير بعد ذلك، كان كاري يبدو كلاعب يضغط على المنافسين. فقد سجل نقاطًا أحادية في ثلاث من أصل أربع مباريات أولمبية خاضها المنتخب الأمريكي، بينما بلغ متوسطه 7.3 نقطة في أول أربع مباريات، وكانت أبرز لحظات تجربته الأولمبية الأولى هي المباراة الودية ضد صربيا في 17 يوليو والتي سجل فيها 24 نقطة.
كانت هذه لعبة أطفال مقارنة بهذه المباراة. فقد كان كاري فاقدًا للوعي، وأنهى المباراة برصيد 36 نقطة بينما سدد 12 من 19 تسديدة وسجل تسع رميات ثلاثية من 14 محاولة.
هل تعلم كم مرة سجل هذا العدد من التسديدات الثلاثية من 14 محاولة أو أقل في مسيرته المهنية؟ تسع مرات، وفقًا لموقع Stathead.com، وهذا يشمل 1103 مباراة في المجموع بين الموسم العادي والتصفيات (0.008 في المائة من الوقت). كتذكير ذي صلة، فإن هذه المباريات مدتها 40 دقيقة وليست 48 دقيقة التي نراها في الدوري الاميركي للمحترفين. حقيقة أن ذلك حدث في مباراة كان فيها فريق الولايات المتحدة في حاجة ماسة إلى بطل كرة السلة جعل الأمر أكثر ملحمية.
وقال كير مدرب ووريرز الذي ظل يتابع عظمة كاري عن كثب لعقد من الزمان: “كانت هناك أوقات خلال الأسبوعين الماضيين حيث اعتقدت أن (كاري) يعمل بجد أكثر من اللازم. إنه يهتم كثيرًا ويعمل بجد في لعبته باستمرار. نعلم جميعًا من هو وماذا يفعل، وكنت أرغب تقريبًا في أن أقول له، “مرحبًا، خذ يومًا إجازة”، لكن هذا ليس هو. إنه يعمل بجد، وأجبر نفسه على الذهاب إلى تلك المباراة الليلة على مدار الأسبوعين الماضيين بالعمل الذي بذله”.
أصر كاري، البالغ من العمر 36 عاما، والذي تمكن مع ذلك من الاستمتاع بهذه التجربة الأولمبية على أكمل وجه خارج الملعب، على أن الجدران لم تكن تقترب منه.
وقال “لم أشعر بأي ضغط على الإطلاق لأننا كنا نفوز بفارق 15 أو 20 نقطة في كل مباراة. أعلم أنني أؤثر على المباراة بطرق أخرى. لكن بعد دقيقتين من بداية المباراة الليلة، أدركنا أنني أتعرض لضغوط وأنهم يلعبون نوعًا مختلفًا من الدفاع ضدنا. من الواضح أنهم كانوا يسجلون أهدافًا جنونية على الجانب الآخر، لذا عليك فقط الاستمرار والضياع في اللحظة”.
“إنها كل ما تتطلبه اللعبة. لقد سددت ثلاث مرات في المباراة الأخيرة (في الفوز الساحق على البرازيل)، ولم أكن أسعى إلى فرض ذلك، لأن هذا ليس ما تتطلبه اللعبة. لذا فإن هذا هو جمال فريق الولايات المتحدة والاتحاد الدولي لكرة السلة وهذه التجربة برمتها. كل مباراة كانت مختلفة عن الأخرى”.
ولكن عندما استمعنا إلى جانب كاري من القصة أدركنا أن هذا الدور كان بمثابة تعديل هائل بالنسبة له. فبينما دخل مباراة صربيا بنسبة تسديد 35.7% فقط من الميدان و25% من الثلاثيات (5 من 20)، كان متوسط تسديداته سبع تسديدات فقط في المباراة الواحدة. وهذا السياق، والحقيقة التي مفادها أن هذا الفريق يجعل من الصعب للغاية على العديد من اللاعبين العظماء إيجاد طريقة للعب كما يفعلون مع فرقهم في الدوري الأميركي للمحترفين، غالبًا ما يضيع في المناقشة.
وقال كاري بكل وضوح: “لم تسنح لي العديد من الفرص. لم أسدد الكرة بشكل جيد طوال البطولة، لكن هذا لا يهز ثقتي في مواجهة اللحظة”.
و هل فعل ذلك من قبل؟
عندما انتهت واحدة من أعظم مباريات كرة السلة على الإطلاق، ألقى جيمس – الذي كان جزءًا من فريق 2004 الذي يفضل برنامج كرة السلة في الولايات المتحدة الأمريكية أن ينساه الجميع – الكرة في الهواء ونظر إلى أسفل ليجد كاري ينتظره ليعانقه بفرحة جامحة. كان مشهدًا سرياليًا بكل المقاييس، مشهد هذين المتنافسين في الدوري الأميركي للمحترفين يتشاركان نوعًا من الذكريات التي لم يكن أحد ليتخيلها عندما كان فريقاهما كافاليرز ووريورز يتنافسان طوال تلك السنوات في النهائيات.
اذهب أعمق
ليبرون جيمس وستيف كاري كانا يشعران “باستياء صحي” – الألعاب الأولمبية تقدم شيئًا جديدًا
لذا سألت جيمس، ما هو تصنيف هذه اللعبة من حيث المشاعر الصرفة؟
وقال جيمس، بطل الدوري أربع مرات ونجم فريق لوس أنجلوس ليكرز والذي لعبت ثلاثيته المزدوجة (16 نقطة و12 كرة مرتدة و10 تمريرات حاسمة) دورًا كبيرًا في الفوز: “أعني، إنها في القمة. أعني، أنا في التاسعة والثلاثين من عمري، وأدخل موسمي الثاني والعشرين. لا أعرف عدد الفرص أو اللحظات التي سأحصل عليها مثل هذه، لأتمكن من المنافسة على شيء كبير واللعب في مباريات كبيرة”.
كانت هذه المباراة أكبر من أن تكون ضخمة. كانت ساحرة بكل ما تحمله الكلمة من معنى، مع كل هذا التاريخ المرتبط بين اللاعبين الأكثر أهمية الذين سقطوا على جانب الطريق من أجل كرامتهم الوطنية. فقط استمع إلى كيفن دورانت، نجم فينيكس صنز الذي فاز ببطولتين مع كاري في جولدن ستيت وبدا وكأنه لم ير شيئًا كهذا من قبل.
وقال دورانت الذي أجبر بوجدانوفيتش على ارتكاب مخالفة خطيرة في منطقة الظهر قبل دقيقة و34 ثانية من نهاية المباراة وسدد رمية قوية قبل 34 ثانية من نهاية المباراة ليتقدم المنتخب الأمريكي 93-89: “لقد كان أداء ستيف مذهلا. يا إلهي، كان (كاري) قويا. لقد شعر وكأنه يعاني طوال البطولة، وكنا نقول دائما في كل ليلة إن كل مباراة قد تكون مختلفة. والليلة، ظهر بطريقة رائعة…”
لم يتمكن ديورانت تقريبًا من العثور على الكلمات.
وقال “لقد كان يسدد تسديدة تلو الأخرى، ويسرق الكرة ثم ينهي المباراة بالتسجيل. لقد كان في كل مكان الليلة. لقد كانت واحدة من أعظم المباريات التي شاهدته يلعبها على الإطلاق”.
القراءة المطلوبة
(الصورة العلوية لستيفن كاري وأليكسا أفراموفيتش: عزرا شو / جيتي إيماجيز)