كانساس سيتي، ميسوري ـ بدأ الموسم ينحرف عن مساره المثالي في أوائل مايو/أيار. ففي ذلك الوقت كان فريق ديترويت تايجرز قد حقق 19 انتصاراً و17 خسارة. ولكن لاعب الوسط الشاب كان يضرب بمعدل 0.096، وكان يتفوق عليه الكرات السريعة في منطقة الجزاء، وكان مرتبكاً بسبب الكرات المحطمة.
لقد قاوم كبار أعضاء الفريق، مدركين مدى أهمية دفاع باركر ميدوز وقدرته على الجري على القواعد بالنسبة للفريق. وفي النهاية، لم يعد بوسعهم المقاومة. وفي السادس من مايو، قام فريق تايجرز بخفض رتبة ميدوز إلى فريق توليدو من الدرجة الثالثة.
بحلول شهر يونيو، كان الفريق أقل من 0.500 وكان يتراجع بسرعة. وكان ميدوز في الدوريات الصغيرة يبدأ في تصحيح توقيته، ويرسم مسارًا للعودة إلى الدوريات الكبرى. ولكن ماذا لو أخبره أحد أنه كان ليفعل ما يفعله الآن، أي تحقيق مسكات مبهرة وإحراز ضربات حاسمة في خضم سباق فاصل صاخب؟
وقال ميدوز مساء الثلاثاء بعد أن حقق فوزه الأخير: “سأصدقهم. الثقة مهمة للغاية في هذه اللعبة، ويجب عليك الحفاظ عليها”.
بحلول الرابع من يوليو، كان فريق تايجرز في أدنى مستوياته. كان ذلك اليوم هو اليوم الذي تعرض فيه كينتا مايدا لضربة قوية في مباراة غمرتها المياه في مينيابوليس بنتيجة 12-3. وسقط فريق تايجرز إلى تسع مباريات تحت 0.500. وبدا أن موسمهم قد انتهى، وأخيرًا أصيبت روحهم الشبابية بالجروح.
وفي ذلك المساء، تذكروا ميدوز، الذي كان يعمل على رفع يديه إلى أعلى وتسوية تسديداته أثناء إقامته في توليدو. وسرعان ما سجل ميدوز هدفين في أول مباراتين له بعد عودته إلى الدوريات الكبرى. وفي مباراته الثالثة بعد عودته، أصيب في عضلة الفخذ الخلفية اليمنى وغاب عن الملاعب لمدة شهر تقريبًا.
بحلول وقت عودته، كان فريق تايجرز قد حقق 53 انتصارًا و58 خسارة. لقد باعوا كل ما استطاعوا بيعه عند الموعد النهائي للتبادل. كان أداء الفريق مليئًا بالأسئلة، وبدا الأمر وكأن الشهرين الأخيرين من الموسم سيكونان مخصصين فقط للتطوير.
ولكن كل ما حدث منذ ذلك الحين لم يكن ليتحقق لولا أن ميدوز نجح في تقديم أفضل نسخة من أدائه. فقد كانت هناك تلك اللقطة المعجزة في سياتل، حيث قفز إلى السحاب ليحرم كال رالي من ضربة قوية في الشوط الثامن. وكانت هناك الليلة التي قضاها في سان دييجو، حيث ضرب كرة سريعة بسرعة 100.7 ميل في الساعة في الاتجاه الآخر ليمنح كال رالي التقدم في الشوط التاسع، وقال: “لا تستبعدونا أبدا”.
قال المدير الفني للفريق أيه جيه هينش مؤخرًا: “لقد تعامل مع الكثير من الأمور هذا العام. أنا فخور جدًا به وبنضجه. إنه لاعب مستقر وشخص مستقر. إنه هادئ للغاية، لكن الأمر لم يكن سهلاً بالنسبة له على الرغم من مدى سهولة جعل الكثير من الأشياء تبدو على أرض الملعب”.
في يوم الثلاثاء في مدينة كانساس سيتي، كان ميدوز في قلب انتصار آخر لـ تايجرز. في الشوط الثالث، كان هناك عدائان على القاعدة عندما أطلق هانتر رينفرو ضربة قوية من خطين إلى الخلف وإلى يسار ميدوز. انطلق لاعب الوسط طويل القامة نحو الكرة متأخرًا بنصف ثانية، ثم انطلق في سباق سريع، ومد يده فوق رأسه لالتقاط الكرة، ومن المحتمل أن ينقذ هدفين.
مع تقدم المباراة، فوجئ الرامي الأساسي كيسي ميز في البداية بقدرة ميدوز على الوصول إلى الكرة. ثم سأل نفسه: لماذا أنا متفاجئ؟
قال ميز لاحقًا: “يمكن لهذا الرجل أن يصبح نجمًا خارقًا. إنه يمتلك كل شيء. عندما يركض على الكرة بهذه الطريقة، فإن ذلك يذكرك بالسبب وراء ذلك. إنه شخص غريب الأطوار”.
أوه باركر ميدوز الخاص بي 😱 pic.twitter.com/kg03bkRVVs
— ديترويت تايجرز (@tigers) 18 سبتمبر 2024
كان أداء ميدوز أفضل من المتوسط بفارق أربعة أهداف، ويجوب الملعب بسرعة جري تصل إلى 93% بين جميع اللاعبين. علاوة على ذلك، فهو يفوز باختبار العين بفضل مداه وطوله وقدرته على القفز ومهاراته في التقاط الكرات الكبيرة في اللحظات الحاسمة.
في مباراة أخرى متقاربة، وسط هذا الضغط السامي نحو التصفيات، كانت اصطياد يوم الثلاثاء بمثابة معجزة أخرى.
“إذا كانت الكرة ستبقى في الفناء، فإن باركر سيمسكها”، قال هينش. “لكنها تعرضت لضربة قوية وضربت جزءًا كبيرًا من الملعب… إذا اتخذ الزاوية الصحيحة، فسوف يصطدم بنسبة 99.999 بالمائة من اللاعبين الذين يبقون في الفناء. لكن يا رجل، حبسنا أنفاسنا قليلاً بسبب مقدار الضرر الذي كان من الممكن أن يلحقه ذلك بالجولة”.
بحلول الشوط العاشر، كان النمور قد شددوا قبضتهم وتحملوا مبارزة أخرى متوترة مع رويالز. فقد تقطعت السبل بشيلبي ميلر مرتين بقواعد ممتلئة. وقدم بو بريسكي شوطًا مبهرًا من الإغاثة. وواصل تايلر هولت هيمنته ليحافظ على التعادل 1-1، حتى مع خروج لاعب القاعدة الثاني المبتدئ كولت كيث من المباراة بسبب إصابة في الكتف ستتطلب المزيد من الاختبارات.
في الأشواط الإضافية، كان تري سويني في القاعدة الثالثة بفضل خطأ من لوكاس إيرسيج. وفي مواجهة ضربة يمينية قوية، قاوم ميدوز كرة متغيرة بسرعة 93 ميلاً في الساعة وسددها إلى اليسار ليحقق هدف التقدم. وقف ميدوز على القاعدة الأولى ورفع ذراعيه إلى السماء.
فاز فريق تايجرز بنتيجة 3-1، ليظل متأخرًا بفارق مباراة ونصف عن فريق مينيسوتا توينز في صراع الحصول على البطاقة البرية الأخيرة في الدوري الأمريكي.
“سنستمر في القيام بما نقوم به، ونلعب بأسلوبنا، ونحضر كل يوم ونستمتع، ونتبادل أطراف الحديث طوال اليوم، ونلعب الورق ونبقى هادئين”، قال ميدوز. “كن في اللحظة الحالية واستمر في تقديم أداء حاسم في المواقف الكبيرة. هذا الفريق جيد حقًا في ذلك”.
منذ أغسطس، لم يكن أحد أفضل في تلك اللحظات من ميدوز. لن يكون النمور هنا بدون هذا اللاعب الذي كان يضرب .306 منذ عودته من قائمة المصابين. غالبًا ما كان يركض حول القواعد ويضرب الكرة في المقاعد من حين لآخر، وسجل نسبة OPS .911 في أغسطس وتبع ذلك بنسبة OPS .850 في سبتمبر. منذ عودته من قائمة المصابين، احتل المرتبة 12 بين جميع لاعبي MLB في مقياس الجري الأساسي لـ FanGraphs.
وقال هينش: “لقد كان لاعبًا مؤثرًا على كلا الجانبين، ولا يزال بإمكانه أن يتحسن كثيرًا”.
كان ميدوز لاعبًا واعدًا يكافح من أجل البقاء، ثم تحول إلى لاعب ضارب صاعد في دوري الدرجة الثانية. ثم تحول إلى لاعب شاب مثير، ثم تحول إلى لاعب ضارب بدا غير قادر على مجاراته في الدوريات الكبرى. والآن، أصبح اللاعب الأكثر إثارة في فريق أصبح أحد أفضل القصص في لعبة البيسبول.
دخل ميدوز يوم الثلاثاء بمعدل OPS .856 في المباريات التي فاز بها فريق تايجرز. وبعد أحدث المسرحيات، سجل تايجرز عندما كان ميدوز في التشكيلة الأساسية 42-23.
عندما علم بهذه الإحصائية، ضحك هينش.
“سأبدأ معه غدًا”، قال.
(الصورة العلوية: جاي بيجرستاف / إيماجن إيميجز)