بقلم جو فاردون وشمس شارانيا وجيسون لويد
أكدت مصادر في الدوري، الخميس، أن فريق كليفلاند كافالييرز أقال جي بي بيكرستاف من تدريبه بعد أربعة مواسم ونصف وثلاث مباريات في فترة ما بعد الموسم و170 انتصارًا في الموسم العادي معه.
قاد بيكرستاف، البالغ من العمر 45 عامًا، فريق كافاليرز إلى أول سلسلة تصفيات في الدور الثاني منذ عام 2018، والأولى بدون ليبرون جيمس في القائمة منذ عام 1993. ويتبقى في عقده عامين وما يقرب من 10 ملايين دولار.
يعتبر مساعد غولدن ستايت واريورز كيني أتكينسون ومساعد نيو أورليانز جيمس بوريغو – وكلاهما يتمتعان بخبرة سابقة في التدريب – من المرشحين الرئيسيين ليحلوا محل بيكرستاف.
وجاء الطرد بعد ثمانية أيام من خروج فريق كافاليرز من الدور الثاني من التصفيات على يد بوسطن سيلتيكس. كان ذلك بعد خسارة حسم السلسلة، في المباراة الخامسة، عندما أبلغت صحيفة The Athletic أن منصب بيكرستاف في كليفلاند كان في “خطر شديد”. على الرغم من تحسن كليفلاند في كل موسم تحت قيادة بيكرستاف، إلا أن فريقه عانى بعد استراحة كل النجوم في كل من السنوات الثلاث الماضية. أيضًا، وربما الأهم من ذلك، لم يكن لدى دونوفان ميتشل، نجم كليفلاند، من بين لاعبين آخرين، ثقة كبيرة به كمدرب للمستقبل، حسبما قالت العديد من مصادر الدوري في معظم فترات الموسم.
سواء كان ذلك عادلاً أم لا، فقد شكك هؤلاء اللاعبون في استراتيجيات بيكرستاف، وإدارة اللعبة، وعادات الممارسة، وإجراءات المساءلة، سرًا وعلنًا، طوال العام. كان على بيكرستاف إدارة القائمة التي كانت تعاني باستمرار من غياب اللاعبين عن المباريات بسبب الإصابة، بالإضافة إلى الضغط في جميع أنحاء المنظمة لإقناع ميتشل بقبول تمديد لمدة أربع سنوات بقيمة 208 ملايين دولار.
كان كليفلاند في طريقه إلى أسوأ سجل في الدوري الاميركي للمحترفين على مدى ثلاث سنوات عندما حل بيكرستاف محل جون بيلين في 11 مباراة فقط قبل إغلاق الدوري في مارس 2020 بسبب فيروس كورونا. عاد فريق Cavs إلى مرحلة ما بعد الموسم كفريق Play-In في عام 2022، لكنه خسر المباراتين وفشل في إجراء التصفيات.
في العام الماضي، كان كليفلاند المصنف رقم 4، لكنه ارتد في خمس مباريات في الجولة الأولى أمام نيويورك نيكس، وفي هذا الموسم تغلب فريق كافاليرز على أورلاندو ماجيك في سبع مباريات باعتباره المصنف الرابع قبل أن يخسر أمام سيلتيكس في خمس مباريات. من نصف نهائي المؤتمر .
درب بيكرستاف مباراته الأخيرة بدون ميتشل أو جاريت ألين أو كاريس ليفيرت بالزي الرسمي – ثلاثة لاعبين رئيسيين كانوا يعانون من إصابات مزعجة. أنهى برقم قياسي بلغ 170-159 كمدرب لكليفلاند.
قالت المصادر إن بيكرستاف كاد أن يُطرد في عيد الشكر مع بداية الفريق السيئة، ووبخه رئيس الفريق كوبي ألتمان أمام طاقمه التدريبي بأكمله لأنه لعب ميتشل عدة دقائق في فوز ديسمبر على هيوستن روكتس في الوقت الإضافي بينما كان كلاهما داريوس جارلاند وإيفان موبلي خرجا.
كان عمر كليفلاند يتراوح بين 13 و12 عامًا عندما تم الإعلان عن غياب جارلاند وموبلي لمدة تصل إلى شهرين لإجراء عمليات جراحية. ربما أدى غيابهم إلى إغراق بيكرستاف إلى الأبد. بدلاً من ذلك، قام ببعض أفضل أعماله بينما فاز فريق كافاليرز بأفضل 22 مباراة في الدوري الاميركي للمحترفين من منتصف ديسمبر حتى استراحة كل النجوم وأشعل حملة الفريق لانتخاب بيكرستاف مدربًا لهذا العام (أنهى بالثلث- مكان التصويت).
ولكن كما حدث في أول موسمين كاملين لبيكرستاف، تراجع كليفلاند إلى الخلف. تقدموا 12-17 بعد الاستراحة، والتي تضمنت بعض الهزائم المروعة. توقع لاعبوه أن يتم طرده في نهاية الموسم، ما لم يتمكن الفريق بطريقة ما من تجاوز بوسطن في الجولة الثانية.
أفضل موسمين لميتشل كمحترف، على الأقل إحصائيًا، حدثا مع فريق كافاليرز. حقق اللاعب البالغ من العمر 27 عامًا فريقه كل النجوم الخامس على التوالي هذا الموسم، حيث بلغ متوسطه 26.6 نقطة وأعلى مستوى له في مسيرته هو 6.1 تمريرة حاسمة و 4.3 كرة مرتدة في المباراة الواحدة. لعب معظم فترات النصف الثاني من الموسم وهو يعاني من كدمة عظمية مزعجة في ركبته اليسرى.
تطلبت الإصابة غيابات متعددة وحقن بلازما غنية بالصفائح الدموية في أوائل مارس، وفي بعض الأحيان أعاقت المثول أمام الملعب. أنهى التصفيات بملابس الشارع بسبب إجهاد في ربلة الساق اليسرى، وغاب عن آخر مباراتين ضد فريق سيلتيكس – آخر فترة بيكرستاف في كليفلاند.
القراءة المطلوبة
(الصورة: جيسون ميلر / غيتي إيماجز)