باريس ـ تباطأت أمطار الفجر إلى رذاذ خفيف قبيل الساعة الثامنة من صباح الأربعاء في باريس، في الوقت الذي هرولت فيه 46 امرأة من أكثر النساء لياقة في العالم إلى جسر ألكسندر الثالث، ونزلن درجاً من السلالم إلى رصيف عائم وغاصن في نهر السين، بغض النظر عن البكتيريا.
بعد سنوات من التخطيط، وبناء نظام خزان احتجاز مياه الصرف الصحي بقيمة 1.5 مليار دولار، وأشهر من التوتر، والتأخير النهائي لمدة 24 ساعة بينما كانت الأم الطبيعة تنظف أحدث فيضان لمياه الصرف الصحي بأفضل ما يمكنها، فعلت هذه المجموعة المتميزة من لاعبي الترايثلون لمسافات أولمبية الشيء الذي أثار اشمئزاز الجميع تقريبًا لمدة 100 عام.
هل كان نظيفًا؟ دعنا نقول أنه كان نظيفًا بدرجة كافية، ولنترك الأمر عند هذا الحد.
في الساعة 3:30 صباحا، أجرى منظمو الأولمبياد وممثلو وكالة بيئية إقليمية ومدينة باريس ومحافظة منطقة إيل دو فرانس اختبارا لفشل نهر السين منذ هطول الأمطار الغزيرة في نهاية الأسبوع والتي غمرت حفل الافتتاح وأرسلت كميات لا حصر لها من مياه الصرف الصحي الطازجة إلى الممر المائي الحضري.
وعلى النقيض من الأيام الثلاثة السابقة، عندما ألغى المنظمون سباحتين تدريبيتين وأرجأوا سباق الرجال لمدة 27 ساعة، مر النهر هذه المرة، ربما ليس بنجاح باهر، ولكن بمستويات من الإشريكية القولونية والمكورات المعوية تحت الحد الذي حدده مسؤولو الصحة والهيئات الحاكمة العالمية للترايثلون والسباحة للمنافسات في المياه المفتوحة.
تمكن السباحون أخيرًا من دخول نهر السين صباح الأربعاء (إزرا شو/جيتي إيماجيز)
وهكذا انطلقوا على صوت صفير حاد النبرة، في سباق عبر المياه الرمادية البنية الموحلة في يوم تبين فيه أن المخاطر الحقيقية تكمن في الطرق الزلقة التي تسببت في سلسلة من الانسكابات بينما كان راكبو الدراجات يحاولون عبور المنعطفات الضيقة في واحدة من أكثر المسارات الحضرية جمالاً. كانت الطرق زلقة لدرجة أن أدنى دفعة لعجلة كانت تتسبب في سقوط المتسابق تلو الآخر على الرصيف.
كان برج إيفل والقصر الكبير يلوحان في الأفق فوق مسافة السباحة التي بلغت 1500 متر. ومر المشاركون بمتحف أورسيه والجمعية الوطنية. وظهر قوس النصر في الأفق أثناء اندفاعهم نحو شارع الشانزليزيه خلال الدورات السبع التي تشكلت من الرحلة التي امتدت 25 ميلاً. كما مر المشاركون بالعديد من النقاط الساخنة مرة أخرى خلال مسافة الجري التي بلغت 6.2 ميل.
كانت هذه واحدة من تلك اللحظات التي حلم بها المنظمون عندما صمموا الخطة لأول مرة لهذه الألعاب قبل عقد من الزمان – منافسة لا مثيل لها في قلب باريس، وبطاقة بريدية مصورة من واحدة من أكثر مدن العالم روعة – ونأمل ألا يمرض أحد من تناول الكثير من مياه النهر.
في السباق: تصدرت فلورا دافي من برمودا، بطلة الأولمبياد المدافعة عن اللقب، المجموعة بفارق ضئيل بعد السباحة، وهي المرحلة التي تركز على البقاء ومحاولة إلحاق الأذى بالمنافسين أكثر من ترسيخ الصدارة. وشهدت مرحلة الدراجات بعض التراجع، حيث تقاسمت دافي العمل في المقدمة مع مايا كينجما من هولندا، وجورجيا تايلور براون من بريطانيا، والمفضلة في مسقط رأسها، كاساندري بوجراند من فرنسا.
ومع تطور رياضة الترايثلون، مع تزايد أعداد العدائين المتميزين الذين يهاجرون إلى هذه الرياضة ويتعلمون السباحة وركوب الدراجات بشكل كافٍ للوصول إلى المرحلة النهائية، كان من المفترض أن ينتهي هذا السباق دائمًا بالركض. بعد 82 دقيقة، ارتدت جولي ديرون من سويسرا حذاء الجري وقادت السباق إلى جزئه الأخير.
بوغراند يركض نحو النصر في جسر ألكسندر الثالث (إزرا شو/جيتي إيماجيز)
كان تيلور سبيفي من الولايات المتحدة أول المتسابقين الذين انزلقوا من مؤخرة المجموعة. وسقط دافي، الذي كان بحاجة إلى دفع المجموعة بقوة أكبر على الدراجة لكنه لم يتمكن من ذلك، وتايلور براون، في نهاية اللفة الأولى، حيث انفصلت المجموعة الرائدة المكونة من أربعة متسابقين عن الجميع.
وكما يحدث عادة، فقد أدى ذلك إلى بعض الحسابات الأولمبية القاسية. أربعة متنافسين، وثلاث ميداليات، مع فرنسيتين، بوغراند وإيما لومباردي، يتنافسان مع ديرون وبيث بوتر من بريطانيا، بينما بدأت الأرجل في جميع أنحاء المضمار تتحول إلى مادة لزجة.
ركضت ديرون بلا خوف، متمسكة بالمقدمة في صباح هادئ كثيف لا توجد فيه رياح معاكسة تقلقها، وكانت خطواتها سلسة وكتفيها ثابتتين. تقدمت بوجراند على كتفها بميلين مع بوتر ولومباردي يتتبعانها بعناد بينما دق الجرس، معلنًا عن الدورة الأخيرة.
ثم قامت بوجراند بالتحرك. وعند وصولها، كان أحد الأسئلة الكبرى بخلاف صحة النهر هو ما إذا كان السباق أمام جماهيرها المحلية سوف يلهم بوجراند أم أن الضغط سوف يثبت أنه عبء ثقيل للغاية.
وفي الميل الأخير، ومع وجود آلاف الأعلام تلوح في الأفق وتصاعد الضجيج في قلب المدينة، لم تتردد بوجراند في الانطلاق، حيث انطلقت بسرعة كبيرة، ثلاثة أمتار ثم سبعة ثم عشرة أمتار وعشرين متراً، وأمسكت بشريط النهاية وسحبته إلى وجهها قبل أن تسقط على السجادة. وحصلت ديرون على الميدالية الفضية. وحصلت بوتر على الميدالية البرونزية.
(الصورة العلوية: مايكل ستيل/جيتي إيماجيز)