لاس فيجاس — قد تكون هذه بداية الجولة الثلاثية الأخيرة لهذا الموسم، حيث تبدأ المهمة مع انطلاق سيارات الفورمولا 1 في القطاع، لكن كل الأنظار ليست على العرض الجذاب والساحر كما في أول ظهور لسباق الجائزة الكبرى في لاس فيغاس عام 2023. يمكن تحديد معركة بطولة السائقين في لاس فيغاس مساء السبت.
جلس لاندو نوريس في المؤتمر الصحفي الذي عقده الاتحاد الدولي للسيارات مساء الأربعاء، حيث أجاب على الأسئلة تلو الأخرى حول الصراع على اللقب. ويبدو أن سائق مكلارين قد تقبل حقيقة أن ماكس فيرستابين يمكن أن يختتم بطولة العالم الرابعة على التوالي يوم السبت.
وقال نوريس: “أعرف الموقف الذي أنا فيه الآن، وربما ليس لدي ما أخسره الآن”. قال نوريس: “كما تعلمون، الفجوة مع ماكس هي … للمرة الأولى، ربما عندما نظرت إلى الفجوة بنفسي وأدركت أين وصلت الأمور، وأعتقد أن مرحلة ما بعد البرازيل كانت صعبة بالنسبة لنا”. لي لأنها كانت اللحظة الأولى بشكل واقعي عندما أشعر أنه من الصعب تحقيق المركز الأول الآن.
“لقد كنا في حالة جيدة، شيئًا فشيئًا، كما تعلمون، من الصعب الحصول على أي نقاط كبيرة على ماكس، لأنه لم يكن لديه أي سباقات سيئة، لكنني مررت بأسبوع صعب لأن الأمور لم تتحسن. المضي قدمًا في طريقنا، وقد تم تقليص معركتي الحقيقية من أجل البطولة بأكبر هامش تقريبًا على مدار العام بأكمله.
ويتصدر فيرشتابن ترتيب السائقين برصيد 393 نقطة، بفارق 62 نقطة عن نوريس قبل ثلاثة سباقات وسباق سريع قبل أن يبدأ موسم 2024. كل ما يحتاج الهولندي إلى فعله هو إنهاء السباق متقدمًا على البريطاني ليحقق اللقب. وقال نوريس إن نهجه لن يتغير قبل نهاية هذا الأسبوع، مضيفًا أن “منهجي كان صحيحًا”. ولكن عندما نتطلع إلى ليلة السبت، “لذلك من جهتي، لا أحتاج إلى تغيير أي شيء، ولكن أعتقد أنه ربما يمكنني الخروج والاستمتاع أكثر قليلاً”.
لقد كانت أقرب معركة على بطولة العالم شهدتها الفورمولا واحد منذ أن واجه فيرشتابن ولويس هاميلتون وجهاً لوجه في عام 2021. ومنذ ذلك الحين، فاز سائق ريد بول بلقبين آخرين دون منازع إلى حد كبير. وفي مساء الأربعاء، وصف نوريس فوز فيرشتابن في ساو باولو قبل أسبوعين بأنه “لحظة حاسمة” في معركة هذا العام. فاز فيرشتابن بالسباق بفارق يزيد عن 19 ثانية، بينما احتل سائق مكلارين المركز السادس بعد يوم سيئ الحظ.
وقال نوريس: “لمدة أسبوع كنت محبطاً للغاية بعد البرازيل لأنني أدركت أن الأمور أصبحت خارج نطاق سيطرتي إلى حد كبير الآن، وليست في متناول اليد بالضرورة”. “هذا إدراك صعب عندما تكون آمالك وإيمانك مرتفعًا جدًا بحيث يتم تدميره فجأة، مما محبط للغاية وليس أفضل المشاعر. تتعلم قبول ذلك. هذه هي الحياة.”
لم يكن موسمًا نظيفًا لنوريس بأي حال من الأحوال. بالتأكيد، لقد فاز بأول سباق له في الفورمولا 1 في ميامي وحقق انتصارين آخرين، وصعد على منصة التتويج عدة مرات منذ ذلك الحين. لكن تم ارتكاب أخطاء، سواء من جانبه أو من فريق مكلارين.
“بالتأكيد لم أكن في المستوى الذي كنت أحتاجه في بداية العام وحتى نقطة ميامي من الموسم. وقال نوريس: “منذ العطلة الصيفية، أشعر وكأنني قمت بعمل جيد جدًا وقدمت أداءً جيدًا جدًا، إلى حد بعيد بعضًا من أفضل العروض التي قدمتها”. “لقد كنت سعيدًا جدًا، في الواقع، بالطريقة التي مرت بها الأشهر القليلة الماضية، بصراحة. لن أغير الكثير من الأشياء التي حدثت. ولكن ما زلت بحاجة لإجراء تعديلات. ما زلت بحاجة إلى تحسين الأمور. هذا واضح. كما تعلمون، أنا لست راضيًا تمامًا عما قمت به. أعلم بالتأكيد أنني بحاجة إلى إجراء تحسينات.
لكن الدرس الأكبر الذي تعلمه من خلال هذه التقلبات والمعارك هو أنه يمتلك ما يلزم ليكون منافسًا على بطولة العالم.
“للمرة الأولى، أنا واثق من أنني أملك ما أعتقد أنني بحاجة إليه للقتال من أجل اللقب. قال الشاب البالغ من العمر 25 عامًا: “لا يعني أنني كامل، ولا يعني أنني مثالي، هذا أمر مؤكد”. “وعندما تتنافس ضد سائقين قريبين من ذلك، مثل ماكس، عليك أن تكون قريبًا من الكمال إذا كنت تريد تحديه، كما تعلم، وتحدي الفرق الموجودة حولنا.
“لذلك أنا واثق وأعتقد أن الشيء الرئيسي الذي يمكنني الحصول عليه هو أنني أؤمن بأنني حصلت على ما يلزم للقتال من أجل البطولة.”
البطولة لا تزال في متناول اليد، ونوريس لا يقول أنها انتهت. لا تزال هناك فرصة أن يتمكن سائق ماكلارين من اللحاق بفيرستابن أو على الأقل دفع المعركة إلى قطر (وهي عطلة نهاية أسبوع لسباق السرعة). سيحتاج إلى التفوق على الهولندي بثلاث نقاط في لاس فيغاس، حتى تطول المعركة.
وتابع: “لن أقول إن الأمر انتهى حتى ينتهي، لكنك تعلم أنه بعيد المنال جدًا في الوقت الحالي، وقد قدمنا أداءً جيدًا، لكنني بحاجة إلى الكثير من الحظ إذا كان ذلك ممكنًا، إذا استطعت”. عندما سئل عما إذا كان هذا “تحققًا” كما هو الحال في لعبة الشطرنج، “ويبدو الأمر كما لو أنه يجب علي الفوز بثلاثة سباقات ولا يتعين على ماكس إنهاء ثلاثة سباقات بطريقة ما. لذا، نعم، إنه الاختيار. وأنا وحيدة. وماكس لديه كل بيادقه جاهزة لمهاجمتي.
“ولكن ربما هذا هو كل ما أعرفه.”
أعلى صورة لاندو نوريس: Clive Rose / Getty Images