ويليامسبورت ، بنسلفانيا. – يزين شعار المدينة غير الرسمي قبعة في متجر الفريق في بومان بارك.
كل شيء يبدأ في بيلتاون.
مسقط رأس بيسبول ليتل دوري ، مركز إيهابيس لرياضة الشباب كل أغسطس. بالنسبة لـ 20 فريقًا ليتل في الدوري ، تنتهي رحلة صيفية لا تنسى في ويليامسبورت. بالنسبة إلى Mets يوم الأحد ، فإن آمالهم في سباق أواخر الموسم في بداية خريف لا ينسى هنا.
كان يوم الأحد فرصة لإعادة المعايرة لنيويورك – لتغيير الحالة المزاجية من امتداد آخر للبيسبول عن طريق تغيير الضواحي.
لذا ادفع طفلًا بقيمة 10 دولارات للوقوف في الفناء ، ولف كرسي فناء بلاستيكي حول ظهرك وامسد أكثر قطعة من الورق المقوى التي تملكها تحت ذراعك. ستسمع عشرات اللغات ، تمامًا مثل العديد من لهجات وصرخات للتوقيعات والصور الشخصية حول كل منعطف. ستنتظر في طابور الآيس كريم خلف الأطفال من أروبا وطوكيو وفيرفيلد – وكلهم سيحصلون على نفس النكهة.
دعونا نغيره.
صرخ Little Leaguers الهتافات للاعبين المحددين خلال لعبة الدوري الرئيسي. (Rob Tringali / Getty Images)
لا يوجد جزء من يوم مليء بالتفاعل المخطط يشعر بأنه أكثر تصميمًا من الطريقة التي يفتح بها. هبطت طائرة فريق ميتس في مطار ويليامسبورت الإقليمي قبل الساعة 10:30 صباحًا بعد رحلة لمدة 35 دقيقة. بمجرد أن يتم فرض ضرائب عليه وإغلاق المحركات ، تم سحب الثلاثي من الحافلات التي ترفع فرق Little League من Las Vegas و Venezuela لتشكيل خط ترحيبي.
ومع ذلك ، يمكن لحظات حقيقية الربيع من هذا التصميم.
بينما كان كارلوس ميندوزا قد شق طريقه إلى أسفل الخط ، اكتشف الزي الرسمي لفريق الفنزويلي ، وهو واحد في دور الثمانية الدولية يوم الاثنين.
“Barquerimeto؟” يسأل ، وجهه يضيء.
لقد علم في ذلك الصباح أن الفريق كان من مسقط رأسه. وهكذا قضى ميندوزا وقتًا إضافيًا في الخط يخرج من الطائرة وأكثر من ذلك بكثير في استاد المتطوعين في المدرجات ، حيث وجد أرضًا مشتركة مع جيل آخر.
وقال ميندوزا: “لقد كان من الرائع حقًا التحدث إلى بعض المدربين والأطفال ، وسألهم عن جزء من المدينة الذين يتقاسدون تجربتي -” أوه ، اعتدت أن ألعب في ملعب الدوري الصغير “. “إنه يعيدك الكثير من الذكريات عندما كنت في ذلك العمر.”
يجلس ميندوزا في المدرجات بينما كانت أستراليا التي تحكمها كندا ، والتي بدت تلك الألعاب كطفل.
“مجرد الفرح حتى من المدرجات” ، قال. “لا سيما من أين أتي ، إنه مكثف للغاية. إنه بصوت عال ، لدينا أبواق ، لدينا طبول ، أمي تغني. مجرد الاستماع حول الأطفال والجو ، أعادني إلى الوراء.”
لقد حقق فريق Little Leaghers إعادة الإحسان ، حيث قاموا بتجميع لعبة الدوري الرئيسي في تلك الليلة مع هتافات للاعبين المحددين-وليس دائمًا في BAT. جالسًا خلف مخبأ ميتس ، قاد الفريق الفنزويلي الطريق.
وقال فرانسيسكو ليندور ، الذي حقق ثلاث مرات أخرى في اللعبة: “لقد أعادني الأمر إلى المكان الذي بدأ فيه كل شيء”. “لقد أعادني إلى سبب لعب اللعبة.”
التل هو أربع رحلات من خطوات من مستوى concourse ، والتي تربى فوق الحقل. ما يبدو بسيطًا بما فيه الكفاية على التلفزيون ينمو في عقلك وأنت تصعد هذه الخطوات وكطفل يسلمك بحماس لوح من الورق المقوى مع بقع العشب على جانب واحد.
قال تيرون تايلور: “عندما وصلت إلى الأعلى ونظرت إلى أسفل ، كنت مثل” أوه “.
قال مارك فينتوس ، الذي ربما كان قد طلب دفعة للبدء: “واجهت مخاوفي اليوم”. “كان هذا حلم طفولة لي أن نزول هذا التل. لكنني كنت متوترة.”
قال شون مانيا: “كنت متوترة بعض الشيء في البداية ، لكن بمجرد أن بدأت النزول ، شعرت كطفل مرة أخرى.”
يمكنك حتى تحديد اللحظة التي يمكن أن تتخلى فيها Manaea ، عندما توقف عن قبضة جانبي سيارة من الورق المقوى ورفع ذراعيه ببهجة.
كيف شعرت ميندوزا تجاه لاعبيه ، بما في ذلك بداية فاتتها ثلاثة أشهر ، تنزلق على تل؟
“مشاعر مختلطة” ، ضحك المدير. “إنهم هم من هم ويستمتعون مع الأطفال والتفاعل ويمرون بالتجربة بأكملها.”
“ربما لم يكن ينبغي علي فعل ذلك” ، قال مانيا. “ولكن عندما في روما ، أعتقد.”
احتضن عدد قليل من Mets الاحتفالات بقدر ما تبنى اليسار. على علم في طريقه لممارسة تجارة الدبوس ، قرر أنه سيقضي اليوم في جمع أكبر عدد ممكن من المسامير. لقد ارتدوا قميصه الأزرق الملكي وهو يقبض على الأطفال من هونولولو خلال مقدماتهم ، وسحب بفخر حقيبة شطيرة صغيرة-“#59” في العلامة على القمة ، مثل تلك التي كانت تحمل أموال الغداء-مع 10 على الأقل هناك.
قال بجدية عن التميمة في سلسلة Little League World Series ، “وهو أمر رائع”.
حتى بعد الساعة 4 مساءً ، كان لديه عينيه للمزيد. عندما تم تقديمه على طول خط القاعدة الأولى ، كان يرتدي تلك المسامير حول عنقه.
وقال مانيا: “لقد رأيت هذا على شاشة التلفزيون كطفل واعتقدت أنه سيكون من الممتع الذهاب إليه. إنها المرة الأولى التي رأيت فيها أطفالًا على شاشة التلفزيون يتنافسون”. “أنا أخيرًا هنا. لقد غمرت كل شيء.”
الأحد الأول في سلسلة Little League World Series معروف ، بشكل غير رسمي ، باسم “Stayin” على قيد الحياة يوم الأحد “. هناك أربع مباريات ، كل ذلك في شريحة الخاسرين في هذه البطولة المزدوجة ، وبالتالي تنتهي كل خسارة من حلم الفريق. Braintree ، Mass. ؛ بريسبان ، أستراليا ؛ كلاريندون هيلز ، إلينوي ؛ وأيرايجان ، بنما جميع سقطت يوم الأحد. مع سبع أيام للذهاب ، انخفضت البطولة إلى 12 فريقًا.
لم تكن المخاطر فورية بالنسبة إلى Mets ، لكنهم أيضًا يأملون في الحصول على بطولة تبلغ 12 عامًا. لقد خدم لعبهم على بعد 200 ميل من المنزل بشكل جيد: كان فوزهم 7-3 أحد ألعابهم الهادئة في أسابيع ، وحصل على فوز في سلسلة لأول مرة في آخر ست محاولات. وأوضح ليندور أن نهجهم الهجومي ، مستمد من بعض المحادثات مع صغار الصغار حول إبقائه بسيطًا.
قال فينتوس ، الذي افتتح هوميروس الذي يديره ثلاثة أعوام ، “عندما نسير على ما يرام” ، فتح هوميروس الذي يديره ثلاثة أدار ، “الأمر بسيط للغاية”.
هذا يمكن أن يكون كل شيء ممتعًا ، ذكّر يوم الأحد Mets ، خاصةً عند الفوز. الشعار الآخر لويليامبورت ، الرسمي؟ “الإرادة فينا.”
قال مانيا: “عندما يكون لديك شيء ينفصل عن يوم لليوم ، فإنه يهزك”. “أجد الكثير من هذه الأشياء ممتعة حقًا ، لذلك أنا هنا من أجلها.”
(أعلى الصورة: جو سارجنت / غيتي إيمايز)