دنفر، كولورادو – يمكن سماع أغنية “Rocky Mountain High” للمخرج جون دنفر وهي تدوي داخل غرفة تبديل ملابس الزوار.
يتمتع فريق دالاس ستارز بروح الدعابة – ولماذا لا يكون ذلك بعد الفوز المثير الذي حققه فريق دالاس في الوقت الإضافي بنتيجة 2-1 ليلة الجمعة والذي دفعهم إلى نهائي القسم الغربي للعام الثاني على التوالي؟
لكن لا تخدع نفسك. كان من السهل رؤية أكياس الثلج والأجساد المنهكة جسديًا في الغرفة أيضًا.
سبع مباريات ضد حامل اللقب الفرسان الذهبيين. ست مباريات صعبة ضد بطل 2022 أفالانش. وجاءت آخر 11 مباراة لهم في فترة 22 يومًا.
لم يتراجع النجوم تمامًا إلى الجولة الثالثة.
“لا، لقد لعبنا للتو مباراتين في الدور الثالث ضد فريقين جيدين للغاية،” قال مدير فريق Stars GM جيم نيل الرياضي بعد فوز فريقه في المباراة السادسة ليلة الجمعة. “كل الفضل للاعبينا والمدربين؛ لقد قاموا بعمل رائع. لقد تمسكوا بها. كان عليهم الفوز على الطريق. اثنتين من أصعب الحلبات التي يمكن الفوز فيها. لذا، هذا جيد لرجالنا. أنا فخور بهم”.
كان عليه أن يكون مات دوشين!!!!!!! pic.twitter.com/lKoUYcgG74
— ض – دالاس ستارز (@DallasStars) 18 مايو 2024
الرجل الذي قام بتجميع هذه القائمة يمكنه أن ينحني أيضًا. حتى لو كان متواضعا جدا للقيام بذلك. لقد كانت إحدى تحركات نيل من الصيف الماضي هي التي أنهت هذه السلسلة حيث ارتد مات دوشين على الكرة المرتدة وتغلب على ألكسندر جورجييف في الساعة 11:42 من الفترة الخامسة للهوكي.
قال نيل عن دوشين، الذي ضمه بعد أن اشتراه فريق بريداتورز الصيف الماضي: “لقد جاء وغير فريقنا حقًا”. “فقط بُعدًا مختلفًا. عنصر آخر من عناصر الهجوم بالنسبة لنا. وقد اقتنع بالطريقة التي يجب أن نلعب بها أيضًا. كان عليه أن يغير لعبته. لذلك كان الأمر مناسبًا.”
لم يضيع Duchene أي وقت في 1 يوليو الماضي، حيث وقع عقدًا لمدة عام واحد بقيمة 3 ملايين دولار مع النجوم، وذلك لأنه رأى فرصة ليكون جزءًا من مباريات فاصلة كبيرة.
وقال دوشيني للصحفيين بعد فوز يوم الجمعة: “عندما أتيحت لي الفرصة للتوقيع هنا (مع دالاس)، فقد قفزت إليها”.
“من الواضح أنني لم أتوقع أن أكون في هذا الموقف، لكن الله يعمل بطرق غامضة. منذ أن قمت بالتوقيع هنا، كنت أشعر بالامتنان وكنت أتطلع إلى هذه الفرص. لقد كان زملائي والمدربون رائعين بالترحيب بي ومساعدتي على التأقلم مبكرًا.
وأضاف دوشين: “هذه هي المرة الثانية فقط التي أتجاوز فيها الدور الأول في مسيرتي”. “الآن نحن ذاهبون إلى نهائيات المؤتمر. في عمر 33 عامًا، أعتقد أن هناك مستوى معينًا من التقدير الذي تتمتع به ولم تكن لتحظى به عندما كنت لاعبًا شابًا.
أحد الأشياء المثيرة للاهتمام حول بناء قائمة النجوم هي الطريقة التي تجمع بها ثلاثة أجيال معًا. إنه يضيف ما يصل إلى فريق عميق يحصل على مساهمات من كل مكان.
قال تايلر سيجوين وهو يلتقط أنفاسه بعد قضية الماراثون: “إنه مزيج مذهل وأعمار وأنواع مختلفة من اللاعبين”. “أعتقد أنه في كل عام يوجد فريقان من هذه الفرق وبعض الأشياء تسير في صالحك، فأنت بحاجة إلى القليل من الحظ، وتحتاج إلى لاعبين مختلفين يتقدمون. حتى الان جيدة جدا.”
ماذا عن سجل الطريق 5-1 خلال جولتين؟ بما في ذلك 3-0 في دنفر ضد الفريق صاحب أفضل سجل على أرضه في الموسم العادي.
قال سيجين: “بمجرد أن أدركنا أننا سنلعب في الجولة الأولى في فيجاس، اعتقدنا أنه ربما كان لدينا الطريق الأصعب للوصول إلى هناك”. “ولكن مع تقدمك، تستمر في بناء الثقة. إنه شيء نبنيه ونمر بالشدائد. خسارة مباراتين أمام فيجاس مبكرًا، والفوز في سبع مباريات؛ المجيء إلى هنا في الطريق ضد أفضل فريق في الدوري والفوز عليهم ثلاث مرات.
هذه هي الاشياء البطولة.
وقال دوج أرمسترونج، مدير فريق البلوز المخضرم، عبر رسالة نصية ليلة الجمعة: “دالاس هو أحد أعمق الفرق في الدوري، إن لم يكن،”. “لديهم توازن كبير بين اللاعبين ذوي الخبرة واللاعبين الشباب ذوي الجودة العالية. قم بمطابقة ذلك مع المدير العام والمدرب الذي تم اختباره، لذلك لست مندهشًا من أنهم يضغطون من أجل البطولة.
يمكن القول إن ما هم عليه هو أعمق فريق في الدوري – وبالتأكيد في خط الهجوم.
وقال باري تروتز، مدير عام شركة بريداتورز، عبر الهاتف ليلة الجمعة: “أعتقد أنهم كذلك”. أعتقد أن لديهم التوازن. إنهم ليسوا عميقين فحسب، بل إنهم عميقون لأنهم يحصلون على الإنتاج بشكل صحيح من خلال تشكيلتهم. أعني أنهم يحصلون على الإنتاج من قدامى المحاربين عندما يحتاجون إليه، ومن لاعبيهم النجوم، ويحصلون على مساهمات ممن سأطلق عليهم الناشئين أو اللاعبين الأصغر سنا.
“تحصل الفرق العميقة على مساهمات من الخطوط الأربعة. خطهم الرابع يسجل الأهداف المهمة.”
وأضاف تروتز أنهم يتمتعون بدفاع قوي وحراسة المرمى. “إنهم لا يعطونك مساحة كبيرة للعمل بها، لأن لديهم الكثير من البنية. هيكلهم يمنحهم ثقة جيدة حقًا.
أنهى النجوم صدارة المؤتمر الغربي في الموسم العادي لسبب وجيه. لقد كانوا الفريق الأكثر ثباتًا في الغرب من البداية إلى النهاية. لذا، ليس من المفاجئ أن نراهم يرفعون مستواهم في التصفيات. باستثناء أن الانتهاء من المركز الأول في الموسم العادي لا يُترجم دائمًا إلى دوري الهوكي الوطني المقلوب رأسًا على عقب والمليء بالتكافؤ.
“أفكر في بضعة مواسم قضيتها في واشنطن، كما تعلمون. قال تروتز، المدير الفني لفريق كابيتالز الفائز بكأس ستانلي 2018: “كنا الأفضل عندما واجهنا التحدي حتى نهاية الموسم العادي”. “واعتقدت أن تواجد النجوم في سباق مع كولورادو ووينيبيغ حتى النهاية، هو ما أبقاهم متيقظين، هل تعلم؟
وتابع تروتز: “بوسطن العام الماضي، وفزنا بكأس الرئيس مرتين في واشنطن… في أحد الأعوام كان لدينا تقدم كبير لدرجة أننا لم نلعب مباراة ذات معنى لمدة شهرين”. “إنك تفقد القليل من تلك الحدة، وتفقد القليل من هذا الجوع والتركيز. اعتقدت أنه كان كتابًا تمهيديًا جيدًا حقًا، إذا صح التعبير، حيث يتعين عليك لعب ألعاب ذات معنى حتى النهاية. وعندما تبدأ التصفيات، ستواجه فرقًا رائعة.”
إنه فريق النجوم الذي يستمر في التقلبات – حيث ظهر في نهائي الكأس في عام 2020، وخسر أمام الأبطال النهائيين في نهائي المؤتمر الغربي قبل عام.
تكمن جذور هذا المنتج الثابت على مدى السنوات العديدة الماضية في ثقافة الفريق التي تبدأ مع نيل، الحائز على جائزة جيم جريجوري مدير عام العام في الموسم الماضي.
قال تروتز: “ربما لن تكون شخصًا جيدًا إذا كنت لا تحب جيم نيل”. “إنه جيد جدًا. هذا شخص جيد. إنه مثل (Stars GM السابق) Bob Gainey. لديهم ثقافة جيدة حقًا وأود أن أقول إن الأمر بدأ منذ زمن طويل مع بوب جيني. ولهذا السبب كانوا منظمة جيدة حقًا.”
هل يمتلك النجوم ما يلزم للفوز بكل شيء؟ سألت مدرب أفالانش جاريد بيدنار بعد سلسلة ليلة الجمعة.
قال بيدنار دون تردد: “نعم، لا شك أنهم يفعلون ذلك”. “أعني أن الطريق صعب في كل جولة، لكنهم فريق جيد. أعني أنهم فريق جيد حقًا. إنهم منضبطون، وعميقون، ولديهم حراسة مرمى رائعة، ومدربون جيدًا. لديهم كل ما يمكن أن تطلبه في الفريق. إنهم منافسون في كتابي.”
في دوري يضم 32 فريقًا، يتعلق الأمر بإنهاء تلك الفرص.
قال حارس مرمى النجوم جيك أوتينجر بعد أداء رائع في المباراة السادسة: “بالنسبة للاعبين الذين كانوا هنا العام الماضي، كل ما أردناه هو الحصول على فرصة لنكون في المركز الذي كنا فيه العام الماضي”. “كما تعلم، التقط أصابعك وسنعود. الآن، الأمر متروك لنا لتغيير النهاية.
يبلغ من العمر 25 عامًا فقط. ولكن من الواضح أن الحكمة التي توارثها من زملائه المخضرمين في الفريق قد تلاشت. ويدرك أوتينجر حجم هذه الفرصة.
قال أوتينجر: “أنت لا تعرف أبدًا عدد المرات التي ستحصل فيها على هذه الفرصة للفوز بكأس ستانلي ولتشعر حقًا أن لديك الفريق الذي يمكنه القيام بذلك”. “لا يمكن للعديد من الفرق أن تقول ذلك، ونحن نشعر بذلك في هذه الغرفة.
“الهوكي عمل مجنون. وأضاف: “حجم التداول جنوني ولن يكون لديك نفس الفريق مرة أخرى”. “الوصول إلى نهائيات المؤتمر الغربي لمدة عامين على التوالي يعد إنجازًا في حد ذاته.
“لكن، أعني أن هذا الأمر برمته سيكون مضيعة إلا إذا فزت بالأمر برمته.”
(الصورة: مايكل مارتن / NHLI عبر Getty Images)