كانساس سيتي، ميسوري – وصلت الفترة الجهنمية التي مر بها فريق مينيسوتا توينز الآن إلى ثلاثة أسابيع، تخللتها خسارة مؤلمة في وقت متأخر من ليلة السبت.
على الرغم من أن بيلي أوبر كان في وضع التحكم في السرعة لمدة سبع جولات من الكرة ذات الضربة الواحدة، إلا أن مدرب توينز روكو بالديلي انتخب اللعب ذو الاحتمالية العالية مع حظيرته، وقد جاءت نتائجه عكسية في أسوأ وقت ممكن.
في العادة، يكون الجزء ذو الرافعة المالية العالية من حظيرة إغاثة توينز ثابتًا كالصخرة، لكنه استولى على زمام الأمور بعد الأداء المتميز والفعال الذي قدمه أوبر، وسرعان ما خسر المباراة.
تمكن جوان دوران وجريفين جاكس من الاستسلام لخمس ضربات وأربعة أشواط في الشوط الثامن، وتعافى فريق كانساس سيتي رويالز ليحقق هزيمة مذهلة لفريق توينز بنتيجة 4-2 أمام 29160 متفرجًا في ملعب كوفمان. كانت الخسارة هي الثالثة عشرة لفريق توينز في 19 مباراة.
وقال بالديلي “عندما تتاح لنا الفرصة للفوز بمباراة جيدة، ونتقدم بهدفين في الشوط الثامن، يجب أن نفوز بالمباراة. بالطبع، هذا أمر لا يحتاج إلى شرح. ولكن عندما لا تتمكن من إيجاد طريقة في تلك المباريات ولا يمكنك إكمالها، نعم، سيؤدي ذلك إلى إحباط الجميع في الغرفة. … سيؤلمنا وسيؤلمنا وسيشعرنا بالسوء حتى نخرج إلى هناك ونجد طريقة للخروج منها”.
ورغم وجود مرشحين أقوياء إضافيين في الاعتبار، فإن نتيجة يوم السبت هي الخسارة الأكثر صعوبة التي تعرض لها فريق توينز في فترة انتقل فيها من كونه فريقًا مؤكدًا للحصول على مكان في البطاقة البرية إلى فريق يتأرجح الآن، وإن كان بفارق أربع مباريات عن أقرب منافس.
تمكن لاعبا الإغاثة في فريق توينز جوان دوران، أعلاه، وجريفين جاكس من الاستسلام لخمس ضربات وأربعة أشواط في الشوط الثامن. (بيتر أيكين / إيماجن إيماجيز)
في 17 أغسطس، انتقل فريق توينز إلى أعلى مستوى له هذا الموسم بـ17 مباراة فوق .500 بعد فوزه على تكساس.
منذ ذلك الحين، يبدو أن أي شيء يحدث لفريق يعاني من نقص في اللاعبين ولم يسجل ما يكفي من الأهداف للفوز بشكل منتظم في المباريات التي يمكن الفوز بها.
أدى عجز الهجوم عن خلق المساحة إلى إلحاق الضرر بتوينز مرة أخرى يوم السبت حيث ترك فريق رويالز الذي يتفوق على أرضه (44-30) في وضع متربص.
ومع ذلك، فإن الطريقة التي لعب بها أوبر أعطت إحساسًا بأن التوأم كانوا مسيطرين.
كان مواجهة رويالز والرمي في كوفمان بمثابة وصمة عار على موسمين متميزين لأوبير. فقد حقق معدل أداء بلغ 7.71 ضد كانساس سيتي في تسع مباريات سابقة، بما في ذلك 19.89 في مباراتين هذا الموسم.
ولكن منذ ظهوره الأول على أرض الملعب قبل أكثر من ثلاث ساعات ونصف من الرمية الأولى، وهو يقوم بتمارين ما قبل المباراة في الزاوية اليسرى من الملعب، ويستمع إلى كرة القدم الجامعية ويمشي حافي القدمين على العشب، شعر أوبر وكأنه محبوس في مكانه.
وقد أظهر ذلك منذ البداية أيضًا، حيث كان يتنقل بسهولة حول ضارب الضربات الأول (سلفادور بيريز) ولم يُظهِر أي علامات توتر. ومن مهاراته في التسديد والإخفاق في التسديد إلى قدرته الممتازة على التحكم في الكرة وإحداث اتصال ضعيف، لم يتراجع أوبر أبدًا.
ازدهر أداء أوبر بعد أن سجل فريق توينز هدفين له في الشوط الثالث بفضل ثلاثية من خوسيه ميراندا وضربة مزدوجة من مات والنر. وأخرج الفريق بالترتيب في خمس من سبع جولات لعبها، وأنهى الشوطين الثالث والسادس بإسقاط تومي فام وبوبي ويت جونيور في كل منهما.
عندما لم يكن فريق رويالز يبذل قصارى جهده في تسديد الكرة السريعة، كان الفريق يقضي الليلة في تسديد الكرة. وكان متوسط سرعة خروج الكرة 81.5 ميلاً في الساعة للاعبي كانساس سيتي، وهو ثاني أقل متوسط سرعة ضد أوبر طوال الموسم.
خرج أوبر بعد أن أخرج 15 ضاربًا على التوالي ويواجه اثنين فقط فوق الحد الأدنى.
وقال لاعب القاعدة الثالثة رويس لويس: “كان بيلي مذهلاً، خاصة ضد فريق رويالز الذي سبق له أن واجهه. لقد كان من المثير للإعجاب كيف ظهر هنا وقاتل. أعتقد أن عدد رمياته كان لا يزال منخفضًا للغاية، لذلك بصراحة، كان بإمكانه أن يلعب (مباراة كاملة) إذا أراد ذلك حقًا. كان لدينا خيارات كفريق، وهو أمر جيد جدًا لمديرنا بكل تأكيد”.
كان بإمكان أوبر أن يستمر في اللعب بعد أن جلس على 83 رمية في مواجهة 6-7-8 من لاعبي رويالز في الشوط الثامن. لكن بالديلي أثبت بالفعل أنه كان مستعدًا لإبعاد أوبر عند أول إشارة إلى وجود مشكلة من خلال إحماء كول ساندز في الشوط السادس، مما يعني أنه لم يكن مفاجئًا تمامًا عندما تحول المدير إلى دوران في الشوط الثامن.
على الرغم من أن أوبر – الذي سمح بضربة واحدة، وضرب ضاربًا واحدًا، وضرب سبعة – أراد الاستمرار، إلا أنه لديه أيضًا ثقة كاملة في الطرف الخلفي من الحظيرة التي حملت توينز طوال الموسم.
“بعد الجولة السابعة، فكرت في أنه ربما يمكنني إنهاء هذه المباراة بسبب عدد الرميات المنخفض، وكنت في حالة جيدة”، قال أوبر. “شعرت وكأنني أضع الأشياء في الداخل والخارج. حتى عندما تأخرت أمام فام 3-0، كنت قادرًا على ضربه. شعرت وكأنني كنت مسيطرًا طوال اليوم. من الواضح أن المنافس بداخلي يريد الاستمرار في الرمي طوال المباراة. أريد دائمًا أن أكون هناك وأرمي. لكنني مرتاح تمامًا مع هؤلاء الرجال الذين يغلقون الباب. لم يحدث هذا (السبت)”.
أشعل حماسنا، KC! pic.twitter.com/mAhKDi24mL
— كانساس سيتي رويالز (@Royals) 8 سبتمبر 2024
ولكن ما حدث بدلا من ذلك بدا وكأنه حدث في لحظة.
واستعان بالديلي بدوران الذي نجح في تسجيل 22 من 24 محاولة إنقاذ هذا الموسم، لكنه عانى في مواقف أخرى غير الإنقاذ. وتأخر دوران عن مايكل ماسي في العد 3-1 قبل أن يتعافى ويخرجه من المباراة.
ولكن الأمور لم تكن أسهل حيث سدد فريدي فيرمين ضربة منفردة إلى يسار الوسط، ليكسر سلسلة من 16 ضربة متتالية من تقاعد ضاربي رويالز. وتقدم دوران 1-2 في العد على روبي جروسمان لكنه ضربه بكرة منحنية، وتبعه كايل إيزبيل بضربة منفردة RBI أنهت ليلة الضارب الأيمن الطويل.
وقال دوران “أعلم أننا كنا بحاجة إلى هذه المباراة، لذا أشعر بالسوء الآن. حاولت ضرب (جروسمان) بكرة منحنية وضربت قدمه… أنا مستعد لأي جولة يريدونني أن ألعبها. شعرت أنني بحالة جيدة. لا أعرف ماذا حدث”.
لقد حدث ذلك لجاكس أيضًا.
وتولى زمام الأمور وتسبب في تسديد كرة أرضية بسرعة 59 ميلاً في الساعة إلى لاعب الوسط القصير من مضرب فام. لكن جروسمان أعاق طريق لويس إلى الكرة – وهي الحجة التي قدمها بالديلي بعد اللعبة دون جدوى – وألقى لاعب الوسط القصير بروكس لي كرة منخفضة إلى القاعدة الأولى، وتجاوزت الكرة كايل فارمر، مما سمح لركضة التعادل بالتسجيل عند 2 وترك العدائين في الزوايا مع خروج لاعب واحد.
وتبع ذلك بتسديدة قوية إلى وسط الملعب ليمنح كانساس سيتي التقدم 3-2. وبعد خروج لاعب واحد، سجل إم جيه ميلينديز نقطة لتصبح النتيجة 2-2.
وبعد ذلك، أصبح بالديلي حازمًا في اتخاذ قراره.
“بمجرد أن تصل إلى الجولتين الثامنة والتاسعة من المباريات ولديك لاعبين احتياطيين استثنائيين يمكنك إحضارهم إلى المباراة، فهذه وظيفتهم”، قال بالديلي. “هذه وظيفتهم أن يخرجوا إلى هناك ويقوموا بذلك. وهم يفعلون ذلك بالفعل. يفعلون ذلك من أجلنا كثيرًا، وهم جيدون في ما يفعلونه. و(يوم السبت)، بمساعدة تلك اللعبة غير العادية وربما بعض الأشياء التي كان يجب أن نقوم بها بشكل أفضل هناك، لم نحصل على الفوز”.
لحسن الحظ بالنسبة لفريق توينز، لا يزال الفريق في موقف لا يسمح له بالتعرض لخسائر فادحة، على الأقل حتى الآن. ولكن مع بقاء 20 مباراة على نهاية الموسم، فإن مساحة التحرك لديهم بدأت تنفد.
قد يتبين أن كل المعاناة التي تعرض لها الفريق خلال الأسابيع الثلاثة الماضية لن تكون ذات فائدة ما دام فريق توينز قد نجح في استعادة طريق الانتصارات. وهناك أمل في عودة كارلوس كوريا وبايرون بوكستون إلى التشكيلة قريبًا، رغم أنه لا يوجد يقين بشأن ذلك حتى الآن.
لكن على أقل تقدير، ترك فريق توينز نفسه عرضة لانهيار آخر في نهاية الموسم.
وقال أوبر “يتعين علينا أن نرفع رؤوسنا عالياً. لا يمكننا أن نتظاهر بأننا خرجنا من هذا الموقف. نحن في المكان الذي نريد أن نكون فيه. نحن في طريقنا إلى التصفيات. يتعين علينا أن نستمر في اللعب بقوة وننهي الموسم بقوة”.
(الصورة العلوية لبيللي أوبر: إد زورجا / جيتي إيماجيز)