أصبحت بداية ميلووكي باكس المليئة بالثغرات لهذا الموسم بمثابة ذكرى تتلاشى بسرعة. وفي يوم الثلاثاء، قاموا بتذكير فريق ديترويت بيستونز بالضيق العام الذي ظلوا عالقين فيه لمدة خمس سنوات.
فاز فريق باكس على بيستونز 128-107 في مباراة كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة ليكتسح المجموعة الثانية في الشرق (4-0) في ليلة يلعب فيها 12 فريقًا إما للتقدم أو الحصول على المصنف الأول في البطولة الموسمية للدوري.
وفي المجموعة الأولى في الشرق، تغلب نيويورك نيكس على أورلاندو ماجيك 71-51 في الشوط الأول. سيستضيف الفائز في تلك المباراة ربع النهائي ومن المرجح أن يتقدم الخاسر بصفته فريق البطاقة البرية في الشرق.
فاز أتلانتا هوكس بالفعل بالمجموعة الثانية وسيلعب في نيويورك الأسبوع المقبل إذا صمد نيكس. سيلعب The Magic في ميلووكي الأسبوع المقبل في ربع النهائي الشرقي الآخر ما لم يخسر أمام نيكس بفارق 37 نقطة. في هذه الحالة، سوف يتسلل فريق بوسطن سيلتيكس باعتباره الورقة الرابحة للشرق.
هناك ما يصل إلى ست مباريات في المؤتمر الغربي مع آثار كأس الدوري الاميركي للمحترفين والتي بدأت جميعها بعد الساعة 8 مساءً بالتوقيت الشرقي. إذا فاز فيكتور ويمباانياما وسان أنطونيو سبيرز على فينيكس صنز، فسيتأهلان إلى الدور ربع النهائي. إذا خسر توتنهام وتغلب أوكلاهوما سيتي ثاندر على يوتا جاز، فسيفوز بالمجموعة الثانية للغرب. وإذا تغلب صنز على توتنهام وخسر ثاندر، فإن فينيكس يفوز بالمجموعة. إذا تغلب دالاس مافريكس على ممفيس غريزليس، فإن فريق مافز سيكون ضمن فريق البطاقات البرية.
فاز فريق غولدن ستايت واريورز بالفعل بالمجموعة الثالثة وفاز هيوستن روكتس بالمجموعة الأولى خارج الغرب، لكن كلاهما يلعبان على التصنيف في ربع النهائي.
بدأ ميلووكي الموسم بخسارة ثماني من أول عشر مباريات لكنه فاز بتسعة من عشر منذ ذلك الحين. وسجل يانيس أنتيتوكونمبو 28 نقطة ومرر 8 تمريرات حاسمة لباكس في 28 دقيقة، ليريح الربع الرابع بأكمله من الانفجار. حقق فريقه تقدمًا بنتيجة 14-0 في أواخر الربع الثاني ليفتح المباراة على مصراعيها ويحقق 15 من أول 21 ثانية له. وأضاف داميان ليلارد 27 نقطة وخمس ثلاثيات. وتأهل باكس إلى الدور قبل النهائي في البطولة التي أقيمت في لاس فيغاس العام الماضي، لكنه تعثر أمام إنديانا بيسرز.
يمثل فريق بيستونز قصة مفاجئة لطيفة لهذا الموسم تحت قيادة المدرب الجديد جي بي بيكرستاف، نظرًا لأنهم كانوا أسوأ فريق في الدوري قبل عام ويخرجون من أسوأ موسم في تاريخ الامتياز. لكن مباراة ليلة الثلاثاء كانت الأولى لديترويت والتي تعني الكثير حقًا منذ أكثر من خمس سنوات (منذ آخر ظهور للمنظمة في مباراة فاصلة) وقد وضع الفريق بيضة جماعية على أرضه. وكان كادي كننغهام هداف ديترويت برصيد 23 نقطة.
ستقام مباريات ربع النهائي يومي الثلاثاء والأربعاء من الأسبوع المقبل، والفائزون في تلك المباريات سيحجزون تذاكرهم إلى لاس فيجاس لحضور نصف نهائي كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة في الساعة 4:30 مساءً أو 8:30 مساءً يوم 14 ديسمبر في T-Mobile Arena. وتقام بطولة البطولة في تمام الساعة 8:30 مساء يوم 17 ديسمبر.
يحصل اللاعبون في كل فريق يتقدم إلى جولات خروج المغلوب على أموال مجمعة. يحصل أبطال البطولة على 514.971 دولارًا لكل لاعب؛ يحصل الوصيف على 205.988 دولارًا لكل لاعب؛ تحصل الفرق التي تخسر في الدور نصف النهائي على 102.994 دولارًا لكل لاعب؛ ويحصل اللاعبون في الفرق التي تخسر في ربع النهائي على 51.497 دولارًا لكل منهم.
في فترة حياتها القصيرة جدًا – حسنًا، عام واحد – لم تكن البطولة في الموسم نذيرًا للثروة المستقبلية القادمة. فاز فريق لوس أنجلوس ليكرز بالبطولة الافتتاحية في ديسمبر الماضي وانتهى الأمر بالحاجة إلى التقدم من خلال بطولة Play-In للوصول إلى التصفيات باعتباره المصنف رقم 7، وخسر في الجولة الأولى أمام دنفر.
سيتم تحديث هذه القصة.
القراءة المطلوبة
(الصورة: غريغوري شاموس / غيتي إيماجز)