مينيابوليس – في مرحلة ما من هذا الموسم، لم يكن جادن مكدانيلز متأكدًا تمامًا من موعد وصول عيد الغطاس.
أحد الأسباب العديدة التي جعلت فريق مينيسوتا تمبروولفز مخيبًا للآمال هذا الموسم هو أن ماكدانيلز لم يكن اللاعب ذو العيار الدفاعي الذي كان عليه الموسم الماضي. ليس خانقًا على المحيط، وليس مهيبًا بالقرب من الحافة. ولكن خلال الشهر الماضي، ظهر فريق McDaniels the Timberwolves الذي دفع له المال ليكون واحدًا من أفضل اللاعبين الدفاعيين في الدوري، حيث قام بإغلاق الحراس وإبعاد التسديدات.
إذن لا بد أنه كان هناك نوع من المحادثة التي أعادت إشعال نيرانه، أليس كذلك؟ هل تحداه مدرب في جلسة تصوير؟ نوع من الدوافع الداخلية التي أيقظت الزاحف المجنح النائم من سباته المبكر؟
جادين؟
“ناه”، قال ماكدانيلز. “مباراة واحدة فقط، أعتقد أنني قررت البدء في اللعب في الدفاع مرة أخرى.”
مهما كان السبب، فقد عاد McDaniels إلى شخصيته المخيفة في هذا الطرف من الأرضية، وليس من المستغرب أن يبدو دفاع Timberwolves أكثر شرًا مع انقضاضه في جميع أنحاء الملعب. لقد أعطى الذئاب بعض الطاقة التي تشتد الحاجة إليها في فوز قبيح 97-87 على لوس أنجلوس ليكرز ليلة الجمعة، حيث سجل خمس سرقات في مسيرته المهنية، وحصل على تسع متابعات وصد تسديدتين. وقد عزز هذا الأداء من خلال نزهة حادة على الطرف الآخر، حيث سجل 18 نقطة في تسديد 7 مقابل 11.
قال المدرب كريس فينش: “كان جادين رائعًا”. “لقد كان نجم المباراة بالتأكيد.”
والأهم من ذلك، أن ماكدانييلز لعب بقوة كانت تفتقر إليها معظم المتواجدين في الملعب لكلا الفريقين، خاصة في بداية المباراة. حصل كل من فريقي Lakers وWolves على أربعة أيام راحة بين مبارياتهما بسبب كأس الدوري الاميركي للمحترفين، وهي فترة زمنية نادرة خلال الموسم. سواء كان الأمر يتعلق بالصدأ، أو الطقس البارد القارس الذي اجتاح المدينة هذا الأسبوع، أو مجرد أن أداء هذه الفرق كان متواضعًا خلال الربع الأول من الموسم، فقد كانت المباراة صعبة منذ البداية.
سدد فريق الذئاب 40 بالمائة من الملعب، بما في ذلك 28 بالمائة من مدى 3 نقاط، ولم يقدم سوى 18 تمريرة حاسمة في 35 سلة مصنوعة. نفذ فريق ليكرز 38 بالمائة من تسديداته، و29 بالمائة من تسديداته الثلاثية، وحول الكرة أكثر من 21 مرة، بما في ذلك 10 مرات في الربع الأول.
مع معاناة فريق الذئاب للعثور على أي نوع من الشعور باللعبة، خرج ماكدانيلز وحاول التغلب على فريق ليكرز بدون ليبرون جيمس. لقد مزق الكرة من أوستن ريفز من أجل غمر، وضرب 3 وسرق تمريرة داخلية وألقى غمرًا آخر، كل ذلك في الدقائق الست الأولى من المباراة.
ممتاز. ممتاز. ممتاز.@بانيني أمريكا ذروة أداء اللعبة. pic.twitter.com/bUpXLF1bE8
– مينيسوتا تمبروولفز (@Timberwolves) 14 ديسمبر 2024
أربع من سرقات ماكدانيلز جاءت في الربع الأول، وهو ما أدى إلى تفكيك خصومه على قدم المساواة مع بعض جهوده الأكثر بخلاً في الموسم الماضي. مع ابتعاد جيمس عن ليكرز لأسباب شخصية، لم يكن لدى ماكدانييلز هداف بارز للتعامل معه كما يفعل في العديد من الليالي. لا لوكا دونيتش، ولا جيمس هاردن، ولا ستيف كاري. كان أنتوني ديفيس هو التهديد الهجومي الحقيقي الوحيد الذي كان على ليكرز أن يقلق بشأنه، وقام رودي جوبيرت بمراقبته طوال معظم الليل. وهذا ما ترك ماكدانيلز حرًا في التجول والإرهاب، وهذا بالضبط ما فعله.
OKAYYYY سليم
أعلى مستوى 5 يسرق الليلة 👏 pic.twitter.com/VATZoXpVrm
– مينيسوتا تمبروولفز (@Timberwolves) 14 ديسمبر 2024
وقال ماكدانييلز: “مجرد رؤيتي أنهم (كانوا) يفتقرون إلى القدرة على التعامل مع الكرة، استفدت من الفرصة التي أتيحت لي إلى أقصى حد”. “أحضر الطاقة حقًا.”
في كل مرة احتاج فيها الذئاب إلى شرارة، بدا أن ماكدانيلز يجلبها. أهدر فريق الذئاب أول 13 تسديدة في الربع الثاني، مما منعهم من فتح المباراة على مصراعيها. كسر ماكدانيلز الانزلاق بلعب من ثلاث نقاط.
عندما انسحب فريق ليكرز إلى مسافة 5 في المركز الرابع، عاد فينش إلى ماكدانيلز لإغلاق المياه. أطلق تسديدة من غابي فينسنت وانطلق بين الأشجار ليحقق ارتدادًا رئيسيًا قبل خمس دقائق من نهاية المباراة، مما أدى إلى تقدم 85-77، واحتفظت مينيسوتا ببقية الطريق.
وقال يوليوس راندل: “نحن نعرف ما يفعله في الجانب الدفاعي، ولكن في كل ليلة آتي إلى صالة الألعاب الرياضية، أراه يعمل على تحسين مستواه، ويقوم بعمل إضافي”. “إنه يجني فوائد ذلك.”
فاز فريق Timberwolves (13-11) بخمس من مبارياته الست الأخيرة، وكان ذلك بمفرده تقريبًا بسبب عودة الدفاع الرائع. كانت هذه هي المرة الثالثة في آخر أربع مباريات التي يبقون فيها خصمهم تحت 100 نقطة، و40 بالمائة من التسديد من الملعب و30 بالمائة من التسديد من 3. ويحتل الفريق المركز الخامس في الدوري من حيث التصنيف الدفاعي والمركز الأول خلال آخر 10 مباريات مع تصنيف 101.2، 3.5 نقطة لكل 100 ممتلكات أفضل من المركز الثاني أوكلاهوما سيتي.
قوة الجدول الزمني لها علاقة بذلك. لقد لعبوا مع ليكرز ذو السقوط الحر مرتين، وغولدن ستايت ووريورز البطيء مرتين وتورونتو رابتورز في هذا الامتداد. لكن المقاييس الدفاعية التي يحققونها ليست جيدة فحسب، بل كانت رائعة أيضًا. وكان عليهم أن يفعلوا ذلك لأن الجريمة واجهت صعوبة كبيرة.
دخل ليكرز الليل بدفاع يحتل المركز 26 في الدوري الاميركي للمحترفين. لقد كانوا يشعرون بالحرج في هذا الطرف من الملعب في كل مرة صعدوا فيها إلى المحكمة مؤخرًا، بما في ذلك 41 نقطة في ميامي. ومع ذلك، واجه الذئاب صعوبة كبيرة في توليد هجوم جيد ضدهم طوال الليل.
لقد أدى مخطط ليكرز الثقيل للتبديل والذي تم استغلاله بشكل فعال من قبل الفرق الأكثر ذكاءً إلى إخراج مينيسوتا تمامًا من اللعبة. كانت معظم الممتلكات عبارة عن مسرحيات منعزلة لراندل أو أنتوني إدواردز بينما وقف باقي الفريق ويشاهدون. لم يتم العثور على الحركة التي دعا إليها فينش خارج الكرة خلال فترة التوقف هذا الأسبوع. انطلقت التسديدات من الحافة مثل أجراس جلجل، ولسبب ما، بدا فريق الذئاب عازمًا على تحدي ديفيس في مواقف فردية بدلاً من البحث عن عدم التطابق ضد عدد كبير من المدافعين الفاسدين الذين كانوا يحيطون به.
قال فينش: “حتى عندما لعبنا هجومًا جيدًا، فقد مررنا للتو بفترات جفاف”. “وبعد فترات الجفاف، يبدو أننا نتحرك قليلاً بشكل فردي. لذا علينا أن نعود إلى الثقة في الأشياء التي كانت تعمل للحصول على تسديدات جيدة، حتى عندما لا نسدد تلك التسديدات.
ولعب راندل بشكل جيد وأنهى المباراة برصيد 21 نقطة وخمس متابعات وثلاث تمريرات حاسمة. وفاز الذئاب بـ 33 دقيقة بفارق 23 نقطة. يبدو أنه يستمتع بهذه الألعاب الهجومية القبيحة، عندما يعتمد فريق الذئاب على قدرته على خفض رأسه، والتسلط في طريقه إلى الطلاء وتسديد ضربات غير متوازنة من زوايا جامحة.
15 نقطة في الشوط لجوليوس 👀 pic.twitter.com/K7zOld43ky
– مينيسوتا تمبروولفز (@Timberwolves) 14 ديسمبر 2024
قال راندل: “أنا دائمًا في وضع الهجوم، وأحاول أن أكون عدوانيًا”. “لا أزال أتعلم الموظفين ومن أين سأأتي، وانتقاء تلك المواقع واختيارها، ولكن الأمر قادم بالتأكيد.”
على الرغم من أن الأمر بدا مفككا في كثير من الأحيان، قال جوبيرت إنه يعتقد أن الليالي الأكبر أصبحت قاب قوسين أو أدنى. إنه يعتقد أن إطلاق النار السيئ ليلة الجمعة كان نتاجًا للصدأ أكثر من أي شيء آخر، وقال إنه يرى أشياء صغيرة على الأرض تشير إلى أنهم على وشك النقر بشكل هجومي تمامًا كما فعلوا دفاعيًا قبل شهر.
وقال جوبيرت بعد أن سجل 12 نقطة واستحوذ على 13 كرة مرتدة: “قد لا يترجم ذلك بالأرقام بعد، لكنه يتحسن أكثر فأكثر”.
حتى تعود هذه السلاسة والتسديد إلى هجوم الذئاب، سيتعين عليهم الفوز على الطرف الآخر من الأرضية. هذا فريق يشعر بالراحة في اللعب في الوحل بهذه الطريقة. إنه الأسلوب الذي قادهم إلى نهائيات المؤتمر الغربي الموسم الماضي. إنهم بعيدون جدًا عن هذا الفريق، لكن رؤية عودة ماكدانييلز تجعل تلك الصورة الباهتة أكثر تركيزًا.
“أشعر بذلك في بعض الأحيان، ولكن ليس بنفس الاتساق. في بعض المباريات، سأكون أقل عدوانية في الدفاع. “لكنني أشعر وكأنني عدت إلى نفسي مرة أخرى.”
(صورة لجادن مكدانيلز وهو يحرس أوستن ريفز: ديفيد بيردينج / غيتي إيماجز)