عندما جاءت ألي وات، لاعبة وسط فريق أورلاندو برايد، إلى معسكر ما قبل الموسم هذا العام، فكرت أثناء مشاهدتها للمشاجرة: “ستكون هذه سنة جيدة”.
يا لها من سنة جيدة اتضح أنها كانت.
ليلة السبت، توج فريق برايد موسم الفوز بدرع NWSL بأقصى قوة بفوزه على واشنطن سبيريت 1-0 ورفع كأس بطولة NWSL لعام 2024.
باربرا باندا – من آخر؟ – سجل الهدف الوحيد للبرايد بتسديدة من القائم القريب في الدقيقة 37، مستغلًا إحدى الفرص المحدودة للبرايد في المباراة. كان هذا هو هدفها السابع عشر في موسم NWSL بشكل عام والرابع في مباريات ما بعد الموسم الثلاث.
تفوق فريق The Spirit بشكل كبير على فريق Pride بنتيجة 26-9 وأجبر أورلاندو على الدفاع حتى النهاية في آخر 15 دقيقة. في حين أن الروح كان كبيرًا في هجومه، إلا أنه كان يفتقر إلى القوة ولم يتمكن من وضع ترينيتي رودمان – الذي يعاني من إصابة متكررة في الظهر – في مواقع خطيرة.
اذهب إلى العمق
أورلاندو ومارتا يفوزان بأول بطولة NWSL
من السهل بعد فوات الأوان تطبيق كلمات مثل القدر على الفريق الفائز. وكان هناك الكثير من الشكوك، خاصة عندما تعرض أورلاندو لخسارتين متتاليتين الشهر الماضي قرب نهاية الموسم العادي. ولكن عندما استعاد الفريق توازنه وشق طريقه عبر التصفيات، تمكن من تحقيق التوازن الصعب لجميع فرق البطولة: جذب اللاعبين والترويج لهم، ولكن ليس المبالغة في المبالغة.
وقالت المدافعة كيري أبيلو قبل يومين من المباراة النهائية، واصفة ما شعرت به: “طاقة عصبية جيدة وإثارة”. “هناك الكثير من الضجيج حول هذه اللعبة. وأعني أننا قدمنا موسمًا رائعًا، وهذا بمثابة قمة ذلك.”
بدا لاعبو فريق برايد خاسرين خلال أسبوع البطولة، حيث يمكن لأي فريق أن يواجه السيناريو النهائي للفوز أو العودة إلى المنزل. لقد ضحكوا ومازحوا مع بعضهم البعض ومع المدرب الرئيسي سيب هاينز خلال اليوم الإعلامي، وقاموا بمضايقته عندما صعد على خشبة المسرح لقبول جائزة NWSL Coach of the Year. تفحصت مارتا كأسها كعضوة في أفضل تشكيلة في الدوري، وهي منارة كريستالية صغيرة لامعة، وزينتها بخاتمها، وقالت مازحة: “هل هذه الماسة؟”
كانت مارتا شخصية محورية في قصة البطولة. بعد سبعة مواسم خاسرة لصالح فريق برايد، كان هناك شعور بسداد سنوات خدمة النجمة البرازيلية الطويلة وكل ما قدمته للنادي. وكانت والدتها حاضرة في المباراة أيضًا، وكانت المرة الأولى التي ترى فيها ابنتها تلعب على الهواء مباشرة في الولايات المتحدة.
كانت مارتا جزءًا أساسيًا من النجاح (جيمي سكواير/غيتي إيماجز)
وصف زملاؤها مارتا، التي تبلغ الآن 38 عامًا، بأنها لاعبة تتمتع بمواهب غير عادية وعاطفة غير عادية، وشخصًا سيصبح عاطفيًا للغاية في خطاباتها التحفيزية للفريق، لدرجة أنها ستبكي.
قال أبيلو: “أعتقد أن هناك شعورًا كبيرًا بفعل هذا من أجل مارتا”. “في كل مرة تتحدث إلينا، كما هو الحال مع الفريق، يكون هناك الكثير من الشغف، حتى أنها تذرف الدموع في بعض الأحيان. إنها تريد ذلك بشدة. وأعتقد أننا جميعًا ملهمون جدًا بها وبما قدمته للعبة. … لا أعلم، عندما تتحدث في تجمع، أقول لها: “أنا مستعد للركض عبر الجدار من أجل هذه المرأة، مرارًا وتكرارًا”.
لقد ركض أورلاندو عبر الجدران – وأحيانًا لاعبي سبيريت – لصالح مارتا أمس. وعندما انطلقت صافرة النهاية، هجم عليها الفريق في الملعب وهي تجلس على ركبتيها، وكانت والدتها تراقبها من المدرجات.
(جيمي سكواير / غيتي إيماجز)
وقالت مارتا بعد المباراة التي قضتها مع فريق برايد: “أرى اللاعبين يأتون ثم يغادرون، يأتون ويغادرون”. “كان لدينا صعودا وهبوطا. في بعض المواسم، كنا على ما يرام، لكننا لم نكن جيدين بما فيه الكفاية. وأسأل نفسي دائمًا عما أبحث عنه، لأنني مازلت أقيم في أورلاندو.
“الليلة، كان لدي كل الإجابات.”
لكن مارتا مجرد امرأة واحدة. لقد جاء أفضل موسم لها في الذاكرة الحديثة على خلفية جهد متواصل في فريق برايد لتصحيح السفينة، وهو دليل على الصبر وقوة الاستمرارية في ظل القادة المناسبين. تفاخرت مفوضة NWSL جيسيكا بيرمان خلال عطلة نهاية الأسبوع بالبطولة بأن هذا الدوري هو المكان الذي يمكن للفرق ذات المركز الأخير أن تصعد فيه إلى القمة في موسم أو موسمين فقط – مثل أورلاندو وسبيريت وأبطال 2023 جوثام إف سي.
لكن بالنسبة لأورلاندو، لم يكن الأمر مجرد ضخ الأموال وانتظار النتائج.
من المؤكد أن المال ساعد، كما ظهر بوضوح من خلال النجاح الكبير الذي حققه باندا، الفائز بالمباراة الليلة الماضية، والذي دفع فريق برايد رسوم نقل بقيمة 740 ألف دولار مقابله.
اذهب إلى العمق
باربرا باندا: الهداف الزامبي ذو الكلام الهادئ يثير ضجة مع أورلاندو برايد
لكن أورلاندو 2024، التي بنيت على سنوات من العمل، أظهرت أن هناك مكانا للتخطيط على المدى الطويل والرغبة في البناء. إنها ليست الطريقة الوحيدة للعمل، وتتطلب المالك المناسب مع الفريق الرياضي المناسب، لكنها أصبحت الآن تحت ملكية عائلة ويلف، هاينز وكابتن الفريق مارتا والمدير العام هالي كارتر.
حققت باندا نجاحًا كبيرًا (جيمي سكواير/غيتي إيماجز)
إذن، ما هي الخطوة التالية بالنسبة لأورلاندو؟ على الرغم من نجاحهم، إلا أنهم كانوا في الطرف الأدنى من الدوري من حيث متوسط الحضور، حيث بلغ عددهم 8340 متفرجًا. قارن ذلك بمتصدري الدوري، سان دييغو وأنجيل سيتي، حيث يبلغ متوسط كل منهما أكثر من 19000. بلغ متوسط الروح 13,937.
قال المالك المشارك مارك ويلف الرياضي ليلة السبت أنه سيواصل الاستثمار في التحسينات خارج الملعب.
وقال: “لقد فعلنا الكثير في ملعبنا على هذه الجبهة، فيما يتعلق بعروض الطعام والتجربة المناسبة للعائلة مع ما قبل المباراة وما بعدها”. “لقد خصصنا الآن موظفين للفخر على الجانب التجاري وجانب كرة القدم. لم يكن لدينا ذلك دائمًا.
وقال ويلف أيضًا إن الفريق شهد زيادة كبيرة في المشاركة الاجتماعية والرعاية. وبينما ترك الأمر لكارتر للإجابة على أي أسئلة حول تمديد عقد مارتا مع انضمامها إلى الوكالة الحرة، فقد أقر أيضًا أن هناك دائمًا أشياء يمكن للفرق القيام بها لخلق استمرارية عامًا بعد عام فيما يتعلق بمحاولة الانتقال من موسم الفوز إلى موسم الفوز.
قال ويلف: “الشيء الرئيسي الذي يمكنك التحكم فيه هو وجود ثقافة يمكن للاعبين من خلالها أن يزدهروا ويصقلوا مهاراتهم حيث يريدون أن يأتوا”. “مع ازدياد بروز الوكالات الحرة في الدوري، فأنت تريد أن تكون مكانًا يأتي إليه الناس ويريدون اللعب حول المدربين والموظفين الداعمين. وهذا ليس هو الحال دائمًا في كل امتياز. وأعتقد أنه عندما يصبح المالكون أكثر خبرة، وأكثر خبرة، وأكثر موارد، فإنه سيصبح دوريًا أكثر تنافسية.
لقد فكر هاينز ولاعبوه خلال الأشهر القليلة الماضية في أنهم لا يعتقدون أن بإمكانهم تكرار هذا الموسم: سلسلة عدم الهزائم، والشباك النظيفة، وعودة مارتا، والدرع، وكأس البطولة. يتطلب التميز المستدام جهدًا متواصلًا، وفي دوري بهذه التنافسية، فإن تصنيف نفسك أولاً في أكثر من 26 مباراة في الموسم العادي ثم البقاء على قيد الحياة في ثلاث جولات من بطولة التصفيات الفردية أثناء التنقل من الساحل إلى الساحل والحفاظ على صحة الجميع هي مهمة معقدة. .
ومع ذلك، قال هاينز إن هذا هو المعيار بالنسبة للفريق الآن. وقال: “سيكون من الصعب للغاية التغلب على ذلك”.
في الموسم المقبل سيحاولون ذلك.
لكن الأسئلة المتعلقة بمواصلة دفاعهم الرائد في الدوري وإيجاد سقف باندا وإبقاء مارتا في المدينة يمكن أن تنتظر. لليلة واحدة، يمكن أن يكون فريق الفخر هو الفريق الذي تحول من الاضطرار إلى التحفيز من خلال إخباره بأن لا أحد يحترمه إلى كونه الفريق الذي يعجب به الجميع (أو على الأقل يحسدونه).
ربما لم يكن القدر، لكنه كان أقرب شيء إليه.
(الصورة العليا: كايل ريفاس / غيتي إيماجز)