بالم بيتش ، فلوريدا – جلست نائبة الرئيس التنفيذية في سينسيناتي بنجالز كاتي بلاكبيرن في فناء هادئ في فندق Breakers يوم الثلاثاء مع فرقة إعلامية صغيرة سافرت إلى اجتماع الدوري السنوي في اتحاد كرة القدم الأميركي. كانت صحنها مليئة متأخرة ، مع عقود للنجوم Tee Higgins و Ja'marr Chase ، وهي مفاوضات مستمرة مع Edge Rusher Trey Hendrickson و Free Agency.
مسألة عمل واحدة لا تتطابق مع الهدوء في المناطق المحيطة ، على الرغم من ذلك. موعد نهائي في 30 يونيو لممارسة أول خمسة امتدادات مدتها سنتان من مقاربات تأجير ملعب Paycor. ستكون نقطة انعطاف للحفاظ على البنغال على البنوك في وسط مدينة سينسيناتي.
قالت بلاكبيرن إنها تفضل تقديم تفاصيل مشجعة عن صفقة تجتمع مع مقاطعة هاميلتون ولديها نغمة متفائلة حول حالة الهبوط في صفقة التجديد في وسط المدينة.
هذا ليس هو الحال.
بدلاً من ذلك ، لم تتمكن إلا من أن تعكس لهجتها للمفاوضات بأنها “محايدة” وتعترف بأن الفجوة الكبيرة لا يبدو أنها تغلق مع مرور الساعة.
قال بلاكبيرن: “نتمنى أن يكون هناك المزيد من الإلحاح وكان يتحرك بشكل أسرع”. “أعتقد أن المقاطعة ترغب في إنجاز شيء ما. يبدو أننا بطيئون للغاية في تحقيق ذلك.”
كشفت المقاطعة النقاب عن تقديمات وتفاصيل عن اقتراح تجديد بقيمة 1.3 مليار دولار في سبتمبر ، ويضم تدريبًا جديدًا على الفريق ومقره ، ومجالات التدريب وزيادة الاتصال بالبنوك خارج تحديثات الإيقاع.
كان أولئك الذين كانوا بمثابة نقطة انطلاق ولكنهم لم يشاركوا بالضرورة نفس الرؤية أو الاستثمار المالي الذي يفضله البنغالز. ظهرت سلسلة من رسائل البريد الإلكتروني المثيرة للجدل بين VP Troy Blackburn ومسؤول المقاطعة Jeff Aluotto في يناير ، مما يعكس مفاوضات لم يكن في أي مكان على وشك الانتهاء أو الرضا عن اتجاه المحادثات.
استأجرت المقاطعة مؤخرًا ديفيد أبرامز من Inner Circle Sports ، ومقرها في مدينة نيويورك ، كمستشار في المفاوضات. وقد ساعد في التفاوض على الصفقات في أتلانتا وهيوستن وميامي وتامبا وجاكسونفيل وناشفيل. وصل بفهم محدد لما ينبغي أن يكون في هذه الأنواع من الصفقات مع آمال سد الفجوة.
يرى بلاكبيرن حواجز الطرق على الرغم من جهود الجميع.
وقالت: “لقد عملنا جميعًا بجد على النظر إلى تمديد الإيجار والتجديدات التي قد تكون جزءًا من ذلك”. “وهكذا هناك الكثير من الأفكار الرائعة هناك. إنها مجرد إيجاد طريقة لجمع كل شيء معًا ، وتأكد من أن الجميع على نفس الصفحة ، وجذبها معًا. يبدو أن لدينا الكثير من العمل للقيام به لتحقيق ذلك بالفعل.”
وفي الوقت نفسه ، في كليفلاند ، ظلت مناقشات الملعب قبيحة مع الدعاوى القضائية بين براونز ومدينة كليفلاند بسبب رغبة الملكية في نقل الفريق إلى خارج المدينة وإلى ملعب داخلي ومنطقة ترفيهية في ضواحي بروك بارك. إنهم يزدادون تمويلًا مقترحًا للمساعدة في تغطية نفقات مكة كرة القدم البالغة 2.4 مليار دولار.
يمكن أن يكون تمويل الدولة أيضًا جزءًا من الحل في سينسيناتي ، ولكن لم يتم تحديد مقدار ما يذهب إليه.
إذا لم يصل البنغال إلى صفقة أو تمرين أول عامين بحلول 30 يونيو ، فسوف ينتهي عقد الإيجار رسميًا في 30 يونيو 2026.
البنغال في تلك المرحلة ، من الناحية النظرية ، سيكونون حرا في العثور على خيارات أخرى.
وقال بلاكبيرن: “يمكننا ، على ما أعتقد ، الذهاب إلى أي مكان نريد بعد هذا العام إذا لم نلقي الخيار”. “سنرى. كما قلت ، سيتم تنفيذ كل هذه الأشياء في الوقت المناسب. إننا نقوم بإجراء مناقشات ، ولذا فإننا نأمل أن تفكر المقاطعة في الأمر كثيرًا أيضًا ، وتريد معالجتها بطريقة مفيدة لكلينا.”
كل هذا يطرح السؤال الواضح ، الذي تم طرحه على بلاكبيرن: إذا كان لا يمكن التوصل إلى اتفاق مع المقاطعة ، فهل هناك احتمال أن يكون الفريق مفتوحًا للانتقال إلى مقاطعة أخرى في أوهايو أو كنتاكي؟
“نحن نحب ما نحن عليه” ، قال بلاكبيرن. “أنا مؤيد كبير لكوني في وسط المدينة. أعتقد أن هذا أمر رائع بالنسبة للمدينة. أعتقد أن موقع الملعب في الوقت الحالي جيد. أعتقد أن استادنا ، من الواضح ، يجب أن يستمر في الحفاظ عليه بشكل مناسب ، وتريد الاحتفاظ به على مستوى معين. هذا أمر مهم فقط حتى نتنافس مع الآخرين.”
كان هناك طفرة بناء من نوع ما في اتحاد كرة القدم الأميركي ، مع ما يقرب من ثلث الأندية التي تتعامل مع قضايا الملعب.
وافق فريق Carolina Panthers و Jacksonville Jaguars و Baltimore Ravens مؤخرًا على تجديدات الملاعب الموجودة في وسط المدينة. تقوم Tennessee Titans و Buffalo Bills و Cleveland Browns (المعلقة) ببناء ملاعب جديدة بمليارات الدولارات. يزن رؤساء مدينة كانساس سيتي انتقال إلى كانساس بعد أن رفض الناخبون في ميسوري اقتراح تجديد. من المحتمل أن ينتقل شيكاغو بيرز إلى وسط المدينة إلى مرتفعات أرلينغتون في الضواحي.
بالنظر إلى وضع البنغالز وإجراءاتها عبر مشهد اتحاد كرة القدم الأميركي ، سُئل Blackburn بعد ذلك عما إذا كانت المقاطعات الأخرى قد تواصلت للتحقق من إمكانية وجود خطوة.
قالت: “ليس المكان الذي نركز فيه في الوقت الحالي”.
الموضوع العام من Blackburn هو أن وضع البنغالز لا يختلف عن بقية اتحاد كرة القدم الأميركي. إنهم يريدون البقاء في وسط المدينة في ملعب Paycor الذي تم تجديده ، ولكن هناك قلق من الملكية حول الافتقار إلى الإلحاح في إيجاد صفقة لتحقيق ذلك.
وقال بلاكبيرن: “في نهاية اليوم ، أعتقد أننا نلعبها يومًا ما في كل مرة”. “سيتعين علينا فقط أن نرى أين يذهب كل شيء.”
(الصورة: Phil Didion / Imagn Images)