ستيت كوليدج ، بنسلفانيا – كان كيفن جينينغز مذهولاً وحزناً وبارداً. تم سحب لاعب الوسط في SMU من الدقائق الأخيرة من خسارة College Football Playoff 38-10 أمام ولاية بنسلفانيا بعد أن ألقى ثلاثة اعتراضات – مع عودة اثنين للهبوط. الآن كان عليه أن يراقب وينتظر حتى تنفد الساعة. لقد كان كابوسًا على مسرحه الأكبر.
عندما خرج لاعبو SMU من الملعب عندما انتهت المباراة، وقف المدرب ريت لاشلي بالقرب من النفق لتشجيع أكبر عدد ممكن من اللاعبين الفرديين في طريقهم إلى غرفة خلع الملابس. عندما جاء جينينغز، عانقته لاشلي وقدمت له بعض كلمات التشجيع.
قال لاشلي للاعب الوسط: “أنا أؤمن بك”. “الجميع يؤمن بك.”
إنه مشابه لما يقوله لاشلي لأطفاله قبل النوم. العلاقات مهمة بالنسبة للمدرب، فهي نتاج طفولة مبكرة مع أبوين مطلقين، وأراد أن يفعل كل ما هو ممكن لإبقاء جينينغز مرفوعًا.
لا يزال المستقبل مشرقًا بالنسبة لجينينغز وهذا البرنامج، حتى بعد المباراة التي حدث فيها خطأ ما.
اذهب إلى العمق
لإطلاق العنان لإمكانات SMU الكاملة، كان على ريت لاشلي أن يصل أولاً إلى إمكاناته
مع 22 فوزًا على مدى عامين وظهور CFP، أعادت جامعة SMU تعريف البرنامج وغيرت هويتها للأجيال القادمة. يمكننا التوقف عن الحديث عن “عقوبة الإعدام” التي أقرتها الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات منذ ما يقرب من 40 عامًا. يمكننا التوقف عن الحديث عن مؤتمر الجنوب الغربي وما كان يمكن أن يكون. يمكننا التوقف عن الحديث عن البناء. لقد تم التغلب على كل ذلك.
قال لاشلي في أحشاء ملعب بيفر بولاية بنسلفانيا: “آمل أن يمنحكم شيئًا آخر لتكتبوا عنه”. لقد تم إنعاشنا. لقد انتهى ذلك، هذا الفصل مغلق. لقد انتقلنا. إنه جزء من تاريخنا مثل كل شخص لديه تاريخه. لقد رفع هذا الفريق مستوى وتوقعات كرة القدم في SMU.
عائلة موستانج، نشكركم على دعمكم الثابت طوال موسمنا الأول في ACC.
سنعود وأفضل من أي وقت مضى في عام 2025 ✌️ #PonyUp pic.twitter.com/JdGrEiSDA5
— SMU لكرة القدم (@SMUFB) 22 ديسمبر 2024
هذا ليس برنامج مغرور بعد الآن. إنه واحد من الأفضل في ACC، وما ينبغي أن يهم بقية المؤتمر هو أن أرضية المواهب الشاملة في SMU يجب أن تتحسن فقط من هنا.
كان فريق هذا العام في الغالب عبارة عن قائمة مجموعة مكونة من 5 مع انتقالات Power 4، وهو الفريق الذي لا يزال يتقدم بنتيجة 8-1 ضد خصوم ACC ووصل إلى CFP. جاءت دعوة لجنة التنسيق الإدارية في سبتمبر 2023. وقد بدأت ثمار ذلك من خلال التوظيف للتو.
يحتل فصل مدرسة موستانج الثانوية لعام 2025 المرتبة 32 على المستوى الوطني والخامس في لجنة التنسيق الإدارية. هذا أعلى من الموت الأخير في ACC في العام السابق بينما كانوا لا يزالون يتنافسون في أمريكا. لقد كانوا بالفعل الوجهة الأولى للنقل لسنوات.
وقال المنسق الهجومي كيسي وودز: “لقد رفعنا المستوى في التجنيد، ورفعنا المستوى في العمليات، ورفعنا المستوى في المعدات والفيديو والتدريب واللعب”. “لقد أثارها معجبونا، وما استثمروه. لقد رفعت إدارتنا مستواهم. ومع ذلك تأتي التوقعات المرتفعة. لقد وضعنا رقما قياسيا لحضورنا في المدرسة. جماهيرنا تفهم ما يحدث.”
ستعود العديد من القطع الرئيسية في الأعلى. وقع لاشلي على تمديد العقد، وكان الاحتفاظ بالمنسق الدفاعي سكوت سيمونز – الذي وقع أيضًا على التمديد – أمرًا بالغ الأهمية، حيث خرج من الموسم الذي وصل فيه إلى الدور نصف النهائي لجائزة برويلز كأفضل مدرب مساعد في البلاد.
جينينغز هو لاعب الوسط رقم 1 بعد أن ناضل من أجل الوظيفة طوال فترة الإجازة والأسابيع القليلة الأولى من هذا الموسم، وسيكون مبتدئًا في السنة الرابعة. لقد تولى الوظيفة من بريستون ستون، الذي هو الآن متوجه إلى نورث وسترن. سقف جينينغز واضح. أكمل 65 بالمائة من تمريراته لمسافة 3245 ياردة و23 هبوطًا، مع 354 ياردة وخمسة هبوطات أخرى على الأرض. كان لديه أيضًا 11 اعتراضًا والعديد من التحسس. ووصفها لاشلي بأنها مباراتان سيئتان من أصل 14.
اذهب إلى العمق
بمجرد التغاضي عنه، أصبح الآن اختيار Heisman من Timothée Chalamet: داخل صعود Kevin Jennings
قال لاشلي: “لقد رأى الجميع ما هو قادر على فعله”. “الآن، تمامًا مثل أي شخص آخر، تدخل فترة الإجازة ولديك مجال للتحسن. إذا كنت تريد أن تصبح لاعبًا مميزًا، فيجب عليك القيام بالكثير من الأشياء المميزة وتقدير قيمة الكرة. لا أحد يهتم بهذا الأمر أكثر منه، وليس لدي أدنى شك في أنه سيكون أفضل من ذلك.
سيكون هناك ثقوب لملءها. سوف يذهب الفريق الأول من فريق All-ACC إلى الخلف براشارد سميث، ورجل الخط الدفاعي للفريق الأول جاريد هاريسون-هنت، ومركز الفريق الثاني جاكاي كلارك، والنهاية الدفاعية المشرفة إيليجا روبرتس، وجميعهم انتقالات سابقة من ميامي. Linebacker Kobe Wilson هو أيضًا خارج الأهلية.
يجب أن تظهر وجوه جديدة عند جهاز الاستقبال، حيث يكون ثلاثة من أفضل أربعة ممررين في طريقهم للخروج. كان RJ Maryland ذو النهاية الضيقة الموهوبة يحصل على مظهر NFL قبل تعرضه لإصابة في الركبة في نهاية الموسم في أكتوبر، وكان عليه اتخاذ قرار بشأن العودة أو التحول إلى الاحتراف. لقد كان لا يزال على عكازين في نهاية الأسبوع الماضي، وهي خسارة كبيرة للهجوم في النصف الثاني من الموسم.
ولكن مع عودة جينينغز لقيادة الهجوم، سيعود إشعياء نوكوبيا، فريق السلامة في الفريق الأول من فريق ACC، لقيادة الدفاع. المتلقي جوردان هدسون تعادل لقيادة الفريق في الهبوط. سيكون لدى الثانوية الكثير من المواهب التي تعود. وقد أضافت SMU بالفعل بعض التحويلات الرئيسية في مركز أركنساس أديسون نيكولز (متغلبًا على ولاية فلوريدا)، ورجل خط الهجوم في أوكلاهوما جوشوا بيتس، وميامي الذي يركض للخلف كريستوفر جونسون وكانساس إيدج راش ديشون وارنر، وجميعهم كانوا من المجندين من فئة أربع نجوم ولديهم عدة سنوات من الأهلية المتبقية سيكون هناك المزيد من الإضافات قبل بداية الموسم المقبل.
عندما يغير الفريق مؤتمراته أو يلعب في مباراة كبرى لأول مرة منذ سنوات عديدة (أو على الإطلاق)، فهناك ضغط خارجي لإثبات انتمائك. كانت SMU على وجه الخصوص بحاجة إلى أن تُظهر للغرباء أنها لم تشتري طريقها ببساطة إلى لجنة التنسيق الإدارية. في موسم واحد، أزال SMU الشك، وفاز بمباريات أكثر من زملائه الوافدين الجدد في ACC كال وستانفورد مجتمعين. لن تنتهي مناقشة اختيار CFP، ولكن لا يوجد شيء يمكن لـ SMU القيام به حيال ذلك الآن.
لا يوجد مستقبل مؤكد – ما عليك سوى إلقاء نظرة على ما حدث لـ TCU وواشنطن بعد الظهور في البطولة الوطنية وسط دوران المواهب. سيكون الفوز بـ 11 مباراة للعام الثالث على التوالي أمرًا صعبًا بالنسبة لـ SMU مع وجود كليمسون وميامي وسيراكوز في جدول 2025. لكن يبدو أن كل شيء أساسي يتعلق بكرة القدم في SMU في تحسن.
وقال لاشلي: “لقد عادت جامعة SMU إلى مستوى المسرح الوطني من خلال اللعب مع مدارس مؤتمرات الطاقة، ونحن قادمون ونفوز مع مدارس مؤتمرات الطاقة”. “الآن علينا أن نرى، هل يمكننا الحفاظ عليه؟ الآن علينا أن نرى، هل يمكننا المضي قدمًا في الأمر مع مرور الوقت؟ إذا أخبرت أي شخص يذهب إلى السنة الأولى في ACC أننا لن نهزم في اللعب الجماعي، ونلعب من أجل البطولة ونكون في مباراة كرة القدم الجامعية، فلن يصدقك أحد. نأمل أنه كلما ابتعدنا عن هذا (خسارة ولاية بنسلفانيا)، هذا ما نتذكره.
“نشعر بخيبة أمل لأننا لم ننهي المباراة بالطريقة التي أردناها، لكننا سنعود.”
(الصورة: جيروم ميرون / إيماجن إيماجيس)