عندما انتهى النشيد الوطني الأسترالي للتو من العزف، سمحت سام كير لنفسها بالابتسامة.
كان الإعداد هو برايد بارك وديربي ومباراة ودية ضد حامل لقب بطولة أوروبا إنجلترا. وكان الدافع وراء ذلك هو ضغطة على كتف حارسة المرمى الأسترالية ماكنزي أرنولد، وهي صديقة كير وتعرف جيداً ما مرت به.
لقد مر 727 يومًا منذ آخر مرة قادت فيها كير منتخب بلادها، في مباراة ضد الصين تايبيه في الأول من نوفمبر 2023، وهو القرار الذي أثار جدلاً وطنيًا في أستراليا. إنه وقت طويل – يكفي للقيام بحوالي 873 رحلة جوية في اتجاه واحد من المملكة المتحدة إلى أستراليا – وقد حدث الكثير.
تمت استعادة سام كير كقائد لأستراليا ضد إنجلترا (نعومي بيكر/غيتي إيماجز)
في يناير 2024، أصيبت كير بتمزق في الرباط الصليبي الأمامي خلال معسكر تدريبي للطقس الدافئ في المغرب مع ناديها تشيلسي. وهذا يعني أنها لعبت مباراتها الأخيرة تحت قيادة إيما هايز، مديرة تشيلسي آنذاك، والتي تولت بعد ذلك تدريب المنتخب الوطني الأمريكي للسيدات.
وفي وقت لاحق من ذلك الشهر، اتُهمت بمضايقة عنصرية مزعومة لضابط شرطة فيما يتعلق بحادث وقع قبل عام، وهي تهمة نفتها.
وأثناء انتظارها للمحاكمة، أعلنت تشيلسي عن عقدها الجديد لمدة عامين – والذي كان من المقرر أن ينتهي في ذلك الصيف – قبل أن تكشف كير وخطيبتها كريستي مويس عن إنجابهما طفلاً.
وفي فبراير/شباط، مثلت للمحاكمة لمدة سبعة أيام بالتهمة المذكورة أعلاه، وبرأتها هيئة المحلفين. ثم التقت بمجلس إدارة Football Australia لمراجعة الأحداث من الدعوى القضائية ولم تواجه أي إجراء تأديبي آخر.
كير تصل إلى كينغستون كراون كورت مع شريكتها كريستي مويس في فبراير 2025 (بيتر نيكولز / غيتي إيماجز)
وأخيرًا، ولكن الأهم بالنسبة لها، أصبحت أمًا لابنها جاغر مويس كير في مايو.
من خلال كل هذا، لم يكن تعافي كير من الرباط الصليبي الأمامي كما هو مخطط له. لقد كانت مليئة بلحظات الشك والانتكاسات، خاصة في الأشهر التسعة الأولى.
وقالت كير لوسائل الإعلام الأسبوع الماضي، قبل عودتها إلى المباريات الدولية في فوز أستراليا 2-1 على ويلز يوم السبت: “كانت هناك بالتأكيد أيام مظلمة عندما كنت أعاني”.
لمدة 10 أشهر، كان كير لا يزال يعاني من الألم. لقد كان الأمر، على حد تعبير المهاجم، “غامضًا بعض الشيء” حيث لم يظهر أي شيء في فحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي. لقد واجهت مشكلة في طعمها، وهو قطعة من الأنسجة المستخدمة لتحل محل الرباط الصليبي الأمامي أثناء الجراحة الترميمية، واضطرت في النهاية إلى إجراء عملية جراحية ثانية. كانت هناك أوقات تساءلت فيها عما إذا كانت الإزعاجات ستختفي يومًا ما، لكن تلك النيران التي عادت مرة أخرى لم تخفت أبدًا.
وقالت: “أنا شخص قوي جدًا وواثقة من أنا”. “لقد تعلمت الكثير وبالتأكيد ما زلت نفس سام.”
ومع ذلك، هناك تحذير واحد لهذا البيان. وأضافت: “أكبر شيء غيرني هو وجود Jags. مجرد نظرة جديدة تمامًا للحياة كانت مذهلة”. “لقد فتحت عيني على عالم جديد تمامًا لم أكن أعلم بوجوده.”
كان لديها أيضًا الوقت لمشاريع أخرى، مثل التخطيط لحفل زفاف وبناء منزل في بيرث، ولكن لا توجد خطط للانتقال إلى المنزل حتى الآن. والدتها، روكسان، على حد تعبير كير، “صخرة” عائلتها، كانت تزور لندن من وقت لآخر. وقالت كير: “إذا كان بإمكاني أن أكون نصف الأم، فسوف أكون سعيدًا جدًا بنفسي”.
عادت كير أخيرًا إلى ملعب كرة القدم مع تشيلسي في 14 سبتمبر، بعد غياب دام 634 يومًا، وسجلت هدفها رقم 100 مع النادي اللندني.
في أكتوبر، استدعاها مدرب أستراليا الجديد جو مونتيمورو إلى تشكيلة المنتخب الوطني. وأشاد بها باعتبارها “لحظة خاصة”، ليس فقط لكير أو لفريقها، ولكن لكرة القدم الأسترالية بأكملها، واصفًا قيادتها وحضورها بأنهما “لا يقدران بثمن”.
وأعرب كير عن تقديره للدعم الذي تقدمه أستراليا ومن بعيد، لكنه وجد السؤال الدائم “متى ستعود؟” استنزاف.
وقالت قبل مباراة ويلز: “أنا متحمسة للعب فقط”. “انتهى الأمر، أنا بالتأكيد أحب الأشخاص الذين يهتفون لي، لكن لا أستطيع الانتظار حتى ينتقد الناس لعبتي. لقد تجاوزت الحديث عن الإصابة، هذا أمر مؤكد.”
كير تصطف مع زملائها في منتخب أستراليا قبل مباراة إنجلترا (نعومي بيكر / غيتي إيماجز)
كان التركيز في هذا المعسكر هو الاستمتاع بالعودة مع زملائها في الفريق، ولكن ظهرت أسئلة بخصوص شارة القيادة.
تولى ستيف كاتلي الدور في غياب كير، بينما قادت هايلي راسو أستراليا ضد ويلز، وهي المباراة التي كانت بمثابة ظهورها الدولي رقم 100. وفي الأسبوع الماضي، قالت كير لوسائل الإعلام إنها حضرت فقط اجتماعات الفريق القياسية بدلاً من أي تجمعات للقيادة. لكن رغبتها في قيادة فريقها لم تتضاءل.
وقالت الأسبوع الماضي: “لدي الكثير لأقدمه لهذا الفريق في دور قيادي”. “من ناحية كرة القدم، أنا واحد من أفضل القادة في الفريق.”
وقال مونتيمورو إن قرار تعيين كير قائدا للمباراة الودية أمام إنجلترا يوم الثلاثاء استند إلى ما هو “الأفضل لأداء كرة القدم والمجموعة”.
وقال: “أنا أتخذ قرارات تتعلق بكرة القدم، ولن أتخذ أي قرارات سياسية، وسام جزء مهم مما نحاول القيام به”. “لقد حافظنا على الوضع الراهن ونحن سعداء باستمرارها كقائدة.”
وقالت مهاجمة أرسنال كيتلين فورد: “الناس لا يعرفون من هو سام كشخص”. “إنها قائدة. إذا كانت أستراليا تشاهد كرة القدم، فمن الواضح تمامًا ما تجلبه. وسيكون بمقدور مشجعي كرة القدم الحقيقيين رؤية ذلك”.
قاد كير، الذي كان يرتدي ذيل حصان منخفض، الخط، وطارد المسافة بين قلبي دفاع إنجلترا، إسمي مورغان ومايا لو تيسييه. في وقت مبكر من الشوط الأول، تجاهلت مورغان لكنها لم تتمكن من العثور على الظهير الأيمن إيلي كاربنتر بتمريرة لها. هربت بعيدا وصرخت في الإحباط.
ومع وجود شارة بيضاء على العضلة ذات الرأسين اليسرى، حثت كير، التي سجلت هدفًا في المباراة التي خسرتها أستراليا 3-1 أمام إنجلترا في نصف نهائي كأس العالم على أرضها، فريقها على دفع خط الهجوم إلى الأمام. كان هناك حتماً بعض الصدأ: في إحدى المرات، جردها مورغان من ممتلكاتها، ثم لاحقاً بيث ميد.
كان كير صدئًا بشكل مفهوم أمام إنجلترا (Paul Ellis/AFP عبر Getty Images)
بحلول الدقيقة 19، كانت أستراليا تخوض بالفعل معركة شاقة بعد البطاقة الحمراء التي تلقتها ألانا كينيدي بسبب خطأ على أليسيا روسو. وبعد دقيقة واحدة، كانت أستراليا متأخرة 1-0 وخسرت في النهاية 3-0.
وجاءت أجمل لحظات كير في منتصف الشوط الأول بتسديدة سريعة ومتستر بالقرب من القائم من زاوية ضيقة، تليها ركضة سريعة نحو الكرة، والتي لم يتم تقويضها إلا بلمسة أولى ثقيلة. لقد بذلت قصارى جهدها للضغط على زميلتها في فريق تشيلسي وحارس المرمى هانا هامبتون، لكن خط دفاع إنجلترا شق طريقه للخروج من المشاكل.
لم يكن ذلك بأي حال من الأحوال عرضًا كلاسيكيًا من قبل كير، التي تم استبدالها بكلير ويلر بعد 70 دقيقة، ولم تكن هناك أي من الاحتفالات المميزة التي زيّنت مقدمة برنامج يوم المباراة تكريمًا للهداف التاريخي لأستراليا.
ولكن لا ينبغي لأحد أن يتوقع ذلك – ليس بعد، على أي حال. لقد غاب كير عن اللعبة لأكثر من 18 شهرًا ولم يكن جاهزًا بعد للعب 90 دقيقة. الصبر مطلوب، لكنها عادت لتبني مباراة تلو الأخرى.
قال فورد: “إنها لن تعتبر أي مباراة أمرًا مفروغًا منه الآن عندما ترتدي القميص الأخضر والذهبي، أو أي قميص بشكل عام”. “يمكن أن يؤخذ منك بسرعة كبيرة.”