سانتا كلارا، كاليفورنيا ــ هذه المرة، لم يخرج آرون رودجرز فريق نيويورك جيتس من النفق حاملاً العلم الأميركي. بل اختلط بحشد من زملائه في الفريق، وجلس على خط التماس أثناء عزف النشيد الوطني محاطاً باثنين من أفضل لاعبيه في خط الهجوم، وارتدى قبعة فريق جيتس، واستوعب الأمر. وعندما أنهى فريق بويز تو مين عزف النشيد الوطني الأميركي، عانق رودجرز ألين لازارد، وعانق جاريت ويلسون، وتجاذب أطراف الحديث لفترة وجيزة مع منسق الفرق الخاصة برانت بوير، ثم انتقل إلى خط الوسط لإجراء قرعة القرعة.
فاز فريق 49ers بقرعة القرعة، لذا تقدم فريق Jets أولاً. نجح رودجرز في اجتياز السلسلة الأولى دون أن يصاب بأذى. وتجاوز اللقطة الرابعة، ثم اللقطة الخامسة.
في العام الماضي، تعرض رودجرز لإصابة في وتر العرقوب في رابع لعبة من الموسم، بعد أن أسقطه ليونارد فلويد، لاعب فريق بوفالو بيلز آنذاك. وفي يوم الاثنين، كانت أول ضربة قوية يتلقاها رودجرز بعد أن أسقطه ليونارد فلويد، لاعب فريق سان فرانسيسكو 49رز الحالي. ونهض رودجرز من مكانه، وسار على ما يرام.
قاد هجومًا فعّالاً للتسجيل في الربع الأول. وفي الربع الثالث، ألقى تمريرة هبوطية رائعة. كانت هذه التمريرة من لعبة حرة – وهي من كلاسيكيات رودجرز، لأنه ربما يكون الأفضل على الإطلاق في دوري كرة القدم الأميركي في الاستفادة من تسلل الدفاع. كانت التمريرة إلى لازارد، وهو هدف مناسب لأول هبوط له كلاعب في نيويورك جيتس، 36 ياردة من أجل تسجيل هدف.
.@آرون رودجرز12 كرة عميقة إلى @آلين لازارد تي دي❕
📺 #نيويورك_جي_اف_اس_اف على ESPN pic.twitter.com/5YA7S4kM8p
— نيويورك جيتس (@nyjets) 10 سبتمبر 2024
كانت تلك اللحظات مشجعة. فقد نجا من المباراة. ولكن لن يكون هناك احتفال بالنجاة. ففي خضم كل تلك اللحظات ــ الخروج من النفق، والنشيد الوطني، ورمي العملة، واللقطات الأولى، واللقطات الرابعة، واللقطات الخامسة، والهبوط ــ استيقظ رودجرز وجيتس فجأة أمام فريق سان فرانسيسكو. إن سان فرانسيسكو فريق منافس على الفوز ببطولة السوبر بول؛ وهذا ما يتخيله فريق الجيتس أنفسهم عليه ــ هذا ما قاله رودجرز. ولكن بدلاً من ذلك، كانت الهوة بين الفريقين ليلة الاثنين كبيرة مثل الهرم المصري. فقد بدا أحد الفريقين مستعداً لخوض مباراة أخرى في السوبر بول؛ في حين لم يكن الآخر مستعداً. فقد تقدم فريق الجيتس 7-3 في الربع الأول. ثم تأخر 26-7 في نقطة ما في الربع الثالث، ثم رفع الراية البيضاء قبل 3:06 دقائق من نهاية الربع الرابع، متخلفاً 32-13. وخسر 32-19.
وقال رودجرز “يتعين علينا أن نلعب بشكل أفضل، ويتعين علي أن ألعب بشكل أفضل”.
كان الهجوم غير متماسك. وكان الدفاع خاضعًا تمامًا لهجوم فريق 49ers بدون كريستيان ماكافري. قبل يوم الإثنين، لم يسبق للاعب الوسط جوردان ماسون في عامه الثالث أن حمل الكرة أكثر من 11 مرة أو 69 ياردة في مباراة واحدة؛ فقد ركض لمسافة 147 ياردة وسجل هدفًا في 28 حملة ضد فريق نيويورك جيتس. بلغ متوسط ماسون 1.82 ياردة قبل الاحتكاك لكل اندفاع، وهو ما كان ليحتل المرتبة الخامسة بين أفضل لاعبي الركض في الموسم الماضي. بالكاد تمكن خط الدفاع من توليد أي ضغط – فقد جمع خط الدفاع بين ضربتين للاعب الوسط وإسقاط لاعب واحد (هاسون ريديك، هل من أحد؟) وواجه صعوبة في الخروج من الكتل في لعبة الركض.
اذهب أعمق
لا يزال رفض هاسون ريديك هو الحقيقة غير المريحة التي يعيشها فريق نيويورك جيتس
وقال مدرب فريق نيويورك جيتس روبرت صالح “لقد تغلبوا علينا في المقدمة، الأمر واضح وبسيط”.
كان الأمر مثيرًا للقلق بالنسبة للدفاع الذي كان ضمن أفضل 5 وحدات في كل من العامين الماضيين، وكان من المفترض أن يفعل ذلك مرة أخرى في عام 2024.
قال صالح “لقد قدموا لنا بعض بطولات كرة القدم، وسنعمل على إصلاح هذا الأمر”.
أما بالنسبة لرودجرز والهجوم: ربما تنفس فريق نيويورك جيتس الصعداء عندما تجاوز رودجرز الرمية الرابعة، ولكن بالتأكيد لم يكن لديهم سبب للاحتفال بهذه اللحظة، حيث أهدر بريس هول، لاعب الركض، الكرة بعد استلامها. وكانت هذه متابعة مؤسفة للمحاولة السابقة، عندما توجت رمية لازارد في الرمية الثالثة بداية الموسم بثلاث محاولات.
أما بالنسبة لهول، فكانت هذه هي المرة الثانية التي يرتكب فيها خطأ في مسيرته في دوري كرة القدم الأميركي. كما تعرض لخطأ آخر في وقت لاحق من المباراة.
وقال هول الذي أنهى المباراة برصيد 54 ياردة في 16 حملة: “قال آرون إنه يحتاج إلى اللعب بشكل أفضل وأن الجميع في هجومنا بحاجة إلى اللعب بشكل أفضل ولكن بالنسبة لي شخصيًا فقد أخطأت في القراءة مرة أو مرتين، وأسقطت الكرة وتسببت في فقدانها. لقد أخطأت في ذلك بنفسي. سأتحسن”.
سجل هول هدفًا في الهجوم بعد الارتباك – أفضل حيازة لجيتس في المباراة، وبصيص أمل في أن الهجوم ربما يمكن أن يسير على المسار الصحيح ولا يبدو وكأنه هجوم ممل وباهت وثلاثة خارج كما كان في عام 2023. افتتح هذا الهجوم بجريتين قصيرتين لهول – لم يتخل منسق الهجوم ناثانيال هاكيت عن ميوله غير الفعالة في الجري والجري والتمرير حتى الآن – ثم ضرب رودجرز ويلسون بإكمال 16 ياردة، وإكمال آخر 14 ياردة بعد لعبتين. في هذه المرحلة، كان رودجرز يتعامل؛ ضرب هول لمسافة 13 ياردة، ثم ويلسون مرة أخرى بعد لعبتين لثمانية. توج هول ذلك بنتيجة من ثلاث ياردات، مما أعطى الجيتس تقدمًا 7-3.
ثم سجل فريق 49ers في السبع محاولات التالية. وبعد ثلاث محاولات في بداية المباراة، سجل فريق سان فرانسيسكو في كل محاولاته الثماني حتى انتهى الوقت في الثواني الأخيرة. وهدأ رودجرز من روعه وأخطأ في بعض التمريرات – حيث حاول إجبار ويلسون على تمرير الكرة في الربع الثالث، لكن لاعب الوسط ديميتريوس فلانيجان فاولز اعترضها. ثم في محاولة رابعة في الربع الرابع، ألقى الكرة خلف ويلسون بشكل مائل ليتسبب في فقدان الكرة. وكانت هذه آخر تمريرة له في المباراة – وأنهى البديل تايرود تايلور الأمور بتمريرة هبوط في الوقت الضائع إلى لازارد، وهي تمريرته الثانية في اليوم، ليضاعف إجمالي ما سجله في يوم واحد من العام الماضي.
لكن هذا الهجوم في الربع الأول، والذي انتهى بهبوط هول، كان علامة على ما يمكن أن يكون عليه فريق نيويورك جيتس عندما يعمل كل شيء على ما يرام. وقد تضمن ثلاثة تحويلات في المركز الثالث. وكان أيضًا هجومًا في المنطقة الحمراء انتهى بهبوط. وكان هذا النوع من الهجمات نادرًا في العامين الماضيين مع زاك ويلسون (وآخرين) في المقدمة. لم يسبق لفريق نيويورك جيتس أن حقق أكثر من تحويلين في المركز الثالث في الربع الأول طوال الموسم الماضي.
قال جاريت ويلسون “أشعر وكأنني أعرف كيف يمكن أن يبدو الأمر عندما نتدحرج. لم نكن نتدحرج طوال المباراة ولكننا وجدنا ذلك في نوبات هناك وعلينا أن نجد طريقة لاحتواء ذلك ونقله إلى كل محرك. ولكن نعم، ربما يكون هذا هو الشكل الذي يمكن أن يبدو عليه الأمر … لقد شعرنا بالرضا في ذلك الوقت وعلينا العودة إلى ذلك “.
وأضاف هول: “لقد أظهرنا كيف يمكننا تحريك الكرة عندما نريد وأن نكون هجومًا قويًا، لكننا لم ننجح في تحقيق ما ينبغي اليوم وهذا ما كلفنا الكثير. يتعين علينا فقط أن نكون أفضل”.
كان من المفيد أن يحصلوا على المزيد من الفرص. نفذ فريق 49ers 70 لعبة هجومية. ونفذ فريق Jets 49 لعبة، وكان وقت استحواذهم على الكرة، 21:20، هو الأقل في أي بداية في مسيرة رودجرز. حصل ويلسون على أربع تمريرات في الربع الأول من المباراة، ثم تلقى خمسة أهداف فقط (استحوذ على واحدة) من رودجرز في بقية المباراة.
وقال صالح “لقد لعبوا بشكل دفاعي، ولم يحصل هجومنا على فرصة لاستعادة إيقاعه”.
وأشار رودجرز إلى أن فريق نيويورك جيتس كان “سيئا للغاية في الهجومين الأول والثاني”، رغم اعترافه “بأننا لم نحصل على الكثير من الفرص”.
اذهب أعمق
كيف نال آرون رودجرز حب مدينته غير المشروط
سيحظى فريق نيويورك جيتس بفرصتين أخريين خلال الأيام العشرة المقبلة، ضد فريقين لا يتوقع أن يتنافسا على التأهل إلى الأدوار الإقصائية. سيلعب الفريق يوم الأحد ضد فريق تيتانز في تينيسي، ثم بعد بضعة أيام سيستضيف فريق نيو إنجلاند باتريوتس في مباراته الافتتاحية على أرضه يوم الخميس.
من المفترض أن يتنافس فريق نيويورك جيتس على الفوز ببطولة السوبر بول. وفي ليلة الاثنين، شاهدوا كيف يبدو الفريق الذي وصل إلى هذا المستوى، ولم يكونوا مستعدين لذلك.
وقال هول “لقد لعبوا بشكل أقوى منا”.
قال ويلسون “تدرك فجأة أنك لست هناك. يتعين علينا الاستعداد وتحسين أدائنا كل أسبوع وكل يوم وكل تكرار لأننا لم نصل إلى هناك بعد. لقد هزمونا اليوم وهذه هي الحقيقة، ويتعين علينا إيجاد طريقة لتحسين أدائنا. الفرق العظيمة تتعافى من هذه الأزمة وهذا ما نخطط للقيام به”.
لم يكن إجمالي نقاط رودجرز النهائية مثيرًا للإعجاب بشكل خاص – 13 من 21 لمسافة 167 ياردة، وهدف واحد واعتراض واحد – لكنه أظهر علامات على أنه لا يزال جيدًا بما يكفي لقيادة المنافس. للمرة الأولى، لم يكن لاعب الوسط هو المشكلة الأكبر التي واجهها فريق نيويورك جيتس. ولكن إذا لم يصلحوا بقية المشاكل التي ظهرت يوم الاثنين، وخاصة في الدفاع، فإن أحلام رودجرز في العودة إلى السوبر بول لن تتحقق.
وعندما سُئل عما إذا كان يعتقد أن فريق 49ers هو فريق على مستوى البطولة، وافق رودجرز على ذلك، ثم أضاف: “آمل أن نراهم هناك”.
(الصورة العلوية: لاشلان كانينغهام / جيتي إيماجيز)