سانت لويس – كان لدى نولان أرينادو فكرة واحدة في ذهنه عندما توجه إلى اللوحة والقواعد محملة في نهاية الشوط العاشر:
“فقط قم بإرسال الكرة إلى الملعب الخارجي.”
لم تكن مباراة ليلة الأربعاء ضد فريق ميلووكي برويرز سهلة بالنسبة لفريق سانت لويس كاردينالز. فقد أدى التعادل ذهابًا وإيابًا خلال الوقت الأصلي إلى خوض أشواط إضافية، وكان ذلك بعد أن انتفض فريق كاردينالز في الشوطين السابع والتاسع لمعادلة النتيجة.
لذا، عندما جاءت اللحظة الأكثر أهمية في المباراة، حرص أرينادو على ضرب الكرة بعيدًا عن الملعب الخارجي. علق تريفور ميجيل، لاعب الإغاثة في فريق برويرز، كرة منحنية 1-2، ولم يفوت أرينادو الفرصة، حيث أطلقها بسرعة خارج ملعب بوش ليحقق فوزًا ساحقًا بنتيجة 10-6.
نولان أرينادو يفوز بضربة حاسمة! #بطاقات_STLC pic.twitter.com/Op1AKwiVxw
— Bally Sports Midwest (@BallySportsMW) 22 أغسطس 2024
قال أرينادو وهو يتنفس الصعداء: “لقد شعرت بالسعادة لأنني نجحت في تحقيق الفوز. إذا لم أحقق الفوز، فلا أعرف كيف سينظر الناس إليّ بعد الآن. لم يكن الأمر ليصبح جيدًا على الإطلاق. في نهاية اليوم، أحاول فقط أن أبذل قصارى جهدي، ولكن نعم، كنت سعيدًا فقط بتسجيل النقاط وتحقيق الفوز لنا. لم أساعدنا على الفوز بالقدر الذي كنت أتمنى، لكن اليوم كان يومًا جيدًا”.
لم يكن هذا الموسم مثاليًا لأرينادو أو فريقه. دخل الكاردينالز المباراة يوم الأربعاء في حالة من الخطر. فقد خسروا 12 من أصل 17 مباراة خاضوها في أغسطس، وقلصوا احتمالات تأهلهم إلى التصفيات إلى نقاط مئوية ضئيلة، ومنحوا اثنين من المواهب الشابة الواعدة – جوردان ووكر ونولان جورمان – خيار الانتقال إلى الدوريات الصغيرة.
لم يكن أداء أرينادو أفضل كثيراً. فقد سجل أحد أسوأ مواسمه في النصف الأول من مسيرته المهنية، حيث لم يسجل سوى ثماني ضربات على أرض الملعب بنسبة OPS بلغت 704. وقد تحدث مطولاً عدة مرات طوال الموسم عن خيبة أمله في أدائه، والضغوط الداخلية والخارجية التي تدفعه إلى تقديم أداء أكثر ثباتاً.
“لا يزال الأمر يثقل كاهلك”، اعترفت أرينادو. “الأمر لا يتعلق كثيرًا بما يقوله الناس؛ بل يتعلق أكثر بما تقوله لنفسك. الأداء يتحدث عن نفسه. أحاول فقط الخروج إلى هناك وتغيير السرد وبذل قصارى جهدي”.
ولكن مؤخرًا، تشير حركات أرينادو إلى أنه بدأ يجد إيقاعه. وكانت ضربة الأربعاء هي الضربة الثالثة له هذا الشهر. وسجل خطًا بلغ .319/.373/.522 في أغسطس، كما أن نسبة OPS التي حققها بلغت .895 وهي أعلى نسبة إجمالية شهرية له بأكثر من 150 نقطة مئوية. ويبدو أنه بدأ في التحول إلى الأفضل، وهذا ساعده على البقاء في حالة ذهنية قوية، وهو أمر كان صعبًا في العام الماضي وفي وقت مبكر من هذا الموسم.
“أشعر براحة كبيرة في المكان الذي أنا فيه، بغض النظر عما إذا كنت أؤدي بشكل جيد أم لا”، قال. “أنا أحب المكان الذي يتواجد فيه عقلي. أنا في حالة تدفق – فقط علي البقاء هناك”.
نولان أرينادو بعد فوزه بالبطولة: “لقد كان شعورًا رائعًا. لم أتمكن من تحقيق الفوز بالطريقة التي أريدها، وهذا الأمر يؤلمني للغاية. أشكر الله على أن اليوم كان يومًا جيدًا، وأنني تمكنت من تحقيق الفوز”. #بطاقات_STLC pic.twitter.com/eevxWo3YzQ
— Bally Sports Midwest (@BallySportsMW) 22 أغسطس 2024
ورغم أن الضربة القوية التي سجلها أرينادو ستحظى بأغلب التقدير الذي تستحقه، فإن فوز الأربعاء كان نتيجة لجهود بذلها الفريق بأكمله. وتعادل لوكين بيكر في الشوط السابع بضربة قوية، ليحقق نقطتين في أول محاولة له في الدوريات الكبرى هذا الموسم. وساعدت الضربة المزدوجة التي سجلها خوسيه فيرمين في الشوط التاسع في تمهيد الطريق لهجوم آخر، وهذه المرة من قبل ديفين ويليامز، لاعب ميلووكي، الذي فقد السيطرة بسرعة بعد ذلك وسجل نقطتين. ونجح تشكيلة برويرز العدوانية في تسجيل أربع نقاط إجمالية في الشوطين السابع والثامن، لكن ماثيو ليبيراتوري وشون أرمسترونج نجحا في تأمين النقاط الأخيرة لتمهيد الطريق في الشوط العاشر لريان هيلسلي، الرامي الوحيد في أي من الفريقين الذي سجل شوطًا نظيفًا.
بعد أن أوقف هيلسلي تقدم فريق برويرز في الشوط العاشر، كان فريق الكاردينالز في وضع جيد مع وجود ماسين وين السريع على القاعدة الثانية كعداء تلقائي. وشعروا بتحسن أكبر بشأن فرصهم عندما تقدمت الكرة الطائرة العميقة التي سددها أليك بورليسون إلى اليسار بوين إلى القاعدة الثالثة. اختار ميلووكي عمدًا المشي ويلسون كونترايرز، وتبعه فيرمين بالمشي على قدميه.
وقد هيأ ذلك الطاولة لأرينادو، الذي قدم واحدة من أكثر التمريرات الحاسمة له طوال الموسم. والآن يأمل هو وكاردينالز أن تولد هذه التمريرة زخمًا كافيًا.
وقال المدير الفني أولي مارمول: “لقد استمتعت بمشاهدته تمامًا. يمكنك أن ترى أنه يراهن على نفسه. لقد كانت هذه نقطة تحول كبيرة يمكن أن تقود هذه المجموعة إلى الأمام في كثير من النواحي. كنا في حاجة إلى ذلك”.
من المؤكد أن فريق الكاردينالز سيحتاج إلى كل المساعدة التي يمكنه الحصول عليها في محاولته مطاردة فرصته الضئيلة في التأهل إلى مرحلة ما بعد الموسم. لا يزال فريق سانت لويس متأخرًا بفارق 11 مباراة عن الترتيب وخمس مباريات عن صورة البطاقة البرية مع بقاء 36 مباراة. وللوصول إلى نقطة الانطلاق، يتعين على فريق الكاردينالز أن يبدأ من مكان ما.
يبدو أن ليلة الأربعاء كانت بمثابة نقطة التحول المثالية.
(الصورة: جو بوتز / جيتي إيماجيز)