أتلانتا ـ كانت أول كرة شاهدها تريا تورنر يوم الخميس عبارة عن كرة سريعة على بعد بضع بوصات من الداخل. وأخطأ في رميها. وكانت الكرة الثانية التي شاهدها تورنر عبارة عن كرة سريعة، ولكنها كانت ضربة، وأخطأ في رميها بقناع الماسك. ونظر تورنر إلى السماء، وكان منزعجًا.
لقد شاهد 14 كرة أخرى في بقية المباراة، حيث خسر فريق فيلادلفيا 3-2 أمام فريق أتلانتا بريفز. كانت اثنتان فقط من هذه الكرات سريعة. لقد خرج من الملعب على كرة منحنية، ثم خرج من الملعب على كرة منحنية، ثم طار خارج الملعب على كرة منحنية، ثم قفز إلى لعبة مزدوجة رائعة على كرة منحنية لينهي الشوط الثامن. كانت جميع الكرات التي وضعها تورنر في اللعب عبارة عن ضربات. ولم يطارد.
لم يتمكن قط من ضرب كرة سريعة. وهذه ليست ظاهرة جديدة. فلم يشهد أي فريق في لعبة البيسبول عددًا أقل من الكرات السريعة منذ فترة توقف كل النجوم مقارنة بفريق فيلادلفيا. والواقع أن تقرير الاستكشاف واضح.
يعرف المنافسون كيفية التعامل مع فريق فيلادلفيا في الوقت الحالي.
وقال المدير روب تومسون بعد خسارة يوم الخميس: “بالتأكيد، ونحن نعلم ذلك. علينا فقط أن نبطئ من وتيرة اللعب”.
سجل فريق فيلادلفيا أسوأ سجل في الدوري الوطني منذ التوقف. ولا يتعلق الأمر كله بالمضارب. لكن الهجوم، باستثناء بعض المباريات ضد فريق واشنطن ناشونالز حيث بلغت نسبة الكرات السريعة 60%، لم يكن له إيقاع لمدة خمسة أسابيع. سجل فريق فيلادلفيا ستة أشواط في ثلاث مباريات على ملعب ترويست بارك وغادر إلى هنا متقدمًا بست مباريات في الدوري.
كان من المدهش مدى وضوح خطة هجوم أتلانتا ليلة الخميس. ألقى فريق بريفز 130 كرة، 49 منها كرات سريعة. وهذا يمثل ثالث أقل عدد من الكرات السريعة (38%) التي رآها فريق فيلادلفيا في مباراة هذا الموسم. من آخر ضربة في الشوط الثاني إلى آخر ضربة في الشوط الثامن، أخرج سبنسر شويلينباخ، الرامي الأيمن المبتدئ لفريق بريفز، 15 لاعبًا من فيلادلفيا على التوالي بسبب رميات بطيئة.
استخدم شولينباخ الكرة السريعة بشكل أقل يوم الخميس مقارنة بأي من مبارياته الـ13 السابقة في الدوري الكبير. وكان أدنى مستوى له في السادس من يوليو – ضد فريق فيلادلفيا. وفي تلك الليلة لم يواجه كايل شواربر أو برايس هاربر، اللذين أصيبا.
“لقد حاولت أن أفعل ما فعلته في المرة الأخيرة معهم”، قال شويلينباخ. “نفس تقرير الاستكشاف. هاربر وشواربر في التشكيلة هذه المرة، لكن عند مشاهدة المباراتين الأخيرتين، واجها صعوبة في التعامل مع الكرات المنحنية. … في وقت لاحق من المباراة، هذا هو ما اعتمدت عليه نوعًا ما”.
تمكن سبنسر شويلينباخ من منع فريق فيلادلفيا من تسجيل أي هدفين في 6 2/3 جولة. كما سجل تسع ضربات قاضية. (جوردان جودفري / يو إس إيه توداي)
وسجل فريق فيلادلفيا نقطة في الشوط السابع عندما انحرف شولينباخ عن الخطة. وضرب برايسون ستوت كرة سريعة من قفاز شولينباخ ليحقق ضربة داخل الملعب. وسدد جيه تي ريالموتو كرة سريعة في وسط الملعب الأيمن ليحقق ضربة مزدوجة. وحل بيرس جونسون بديلاً لشولينباخ، ثم ألقى كرات منحنية 20 مرة في 24 رمية ليحقق خمسة أشواط.
قال تورنر: “نضرب بعض الكرات بقوة، لكنها لا تسقط. ثم تضغط قليلاً، أو تحاول تغيير بعض الأشياء، ولا تنجح. لذا، علينا فقط أن نجعل الأمر يسير على ما يرام. أعتقد أننا جميعًا بشكل عام. من الغريب أننا جميعًا نكافح في نفس الوقت”.
لاحظ بعض لاعبي الفريق تحولاً في سلسلة مباريات أواخر شهر يوليو في مينيسوتا عندما ألقى لاعبو فريق توينز كرات سريعة أكثر من نصف الوقت. هاجم فريق كليفلاند جارديانز وفريق نيويورك يانكيز فريق فيلادلفيا بعدد أكبر من الكرات السريعة مقارنة بالكرات السريعة في المباراة التالية. ثم عندما ذهب فريق فيلادلفيا إلى سياتل، رأى عددًا أكبر من الكرات السريعة في السلسلة مما شاهده طوال الموسم.
من بين السلاسل الثمانية التي شهدت أعلى نسبة من الكرات ذات السرعة المنخفضة، جاءت خمس منها منذ فترة الاستراحة لكل النجوم.
قال نيك كاستيلانوس: “أعتقد أنك تتحدث إلى الرجل الذي يرى أكبر عدد من الكرات المكسورة في دوري البيسبول الرئيسي بأكمله. في آخر مرة راجعتها، أعتقد أنني كنت الأول وأونيل كروز الثاني”.
هذا صحيح.
“لذا، أعني، إنها واحدة من تلك الأشياء”، قال كاستيلانوس. “نحن فريق جيد الضرب. كلنا نضرب الخفاش. وفي كثير من الأحيان لا يتحدوننا”.
لقد شهد لاعبو فريق فيلادلفيا 49% من الكرات غير السريعة منذ فترة التوقف بسبب مباريات كل النجوم. وهذه هي أعلى نسبة في لعبة البيسبول. وهذه النسبة، على مدار موسم كامل، ستكون أعلى نسبة من الكرات غير السريعة التي شهدتها تشكيلة فريق MLB منذ إطلاق نظام Statcast الخاص بالدوري في عام 2015.
لقد ألقى الخصوم لفريق فيلادلفيا كرات سريعة بنسبة 29% في منطقة الضرب، وهي ثاني أقل نسبة في لعبة البيسبول منذ فترة التوقف. لقد ضرب فريق فيلادلفيا .476 على تلك الكرات السريعة في المنطقة. لقد ضربوا .374 على جميع الكرات ذات السرعة المنخفضة. لقد أدى ذلك إلى تعطيل توقيت الضاربين.
“بالعودة إلى سلسلة مينيسوتا، فقد كانت البداية بالكرة المتغيرة والكرة المنزلقة”، هكذا قال ستوت في وقت سابق من هذا الشهر. “ثم تقول لنفسك، 'حسنًا، عليّ الانتظار. عليّ التباطؤ.' ثم تأتي اللحظة الحاسمة. لقد كانوا يرمون 90 و91 وشعرت وكأنهم 100. لم أكن وحدي في تلك السلسلة ــ بل كان هناك الكثير من اللاعبين الذين يصطدمون بالكرة”.
هناك بعض الندوب التي خلفتها أحداث أكتوبر/تشرين الأول الماضي، وكلما دخل فريق فيلادلفيا في حالة ركود هجومي، فإن الإجابة الأسهل هي أنهم يطاردون عددًا كبيرًا جدًا من الكرات خارج المنطقة. وقد ارتفع معدل مطاردتهم منذ منتصف يوليو/تموز ــ ولكن بشكل طفيف فقط. فهم قادرون دائمًا على مطاردة أقل. لكن تيرنر رد على هذا باعتباره الرواية السائدة. فقد ضرب مرة واحدة في 11 محاولة ضاربة في سلسلة بريفز.
قال تورنر “كنت أسدد الكثير من الضربات الثنائية، الأمر محبط. لم أضرب الكرة. إذن ما المشكلة؟ عادة، يكون وضع الكرة في اللعب بالنسبة لي أمرًا جيدًا”.
ربما تكمن المشكلة في الافتقار إلى الكرات السريعة. فقد شهد تيرنر 47% من الكرات السريعة قبل فترة التوقف بسبب المباريات الودية. ولكن منذ فترة التوقف، هاجمته الفرق باستخدام الكرات السريعة بنسبة 56% من المرات. ويبلغ متوسط ضرباته .234 (15 من 64) على الكرات السريعة منذ 19 يوليو/تموز.
لقد شهد فريق فيلادلفيا ثامن أكبر عدد من الكرات غير السريعة خلال الأشهر الثلاثة الأولى من الموسم. وقد عزز المنافسون هذه الاستراتيجية منذ منتصف يوليو. الأمر يتطلب إجراء تعديل.
قال تومسون: “فقط أبطئ قليلاً. حاول ألا تبالغ في فعل الكثير. استخدم الملعب. كل هذه الأشياء أتحدث عنها دائمًا”.
سيقود روب تومسون فريق فيلادلفيا في الملعب ضد آلة الكرات المنحنية قبل مباراة الجمعة في كانساس سيتي. (بريت ديفيس / يو إس إيه توداي)
كان فريق فيلادلفيا يتدرب بشكل منتظم على أرض الملعب قبل المباريات في وقت سابق من هذا الموسم باستخدام آلة الكرات المنحنية. وقد قاموا بعمل أقل باستخدامها على أرض الملعب في الأسابيع الخمسة الماضية، على الرغم من أن تومسون قال إن معظم الضاربين يرون الكرات ذات السرعة المنخفضة في الأقفاص تحت الأرض قبل المباريات.
لكن قبل أن يستقل فريق فيلادلفيا رحلتهم المستأجرة في وقت متأخر من الليل إلى ميسوري، كان تومسون قد قرر بالفعل أمراً ما: سوف يضرب الفريق الكرة في الملعب ضد آلة الكرات المنحنية في ملعب كوفمان قبل مباراة يوم الجمعة.
“يفعلون ذلك في الأقفاص كل يوم”، كما قال تومسون. “لكنني أعتقد أن الأمر أكثر فائدة في الملعب لأنك تتمكن من رؤية مسار الكرة”.
تبقى 35 لعبة أخرى لنلعبها قبل حلول شهر أكتوبر.
وقال تيرنر “لا أعتقد أننا نرتكب خطأً في أي شيء. نحن نستعد. نفعل كل الأشياء التي نفعلها عادةً. نحن نستمتع. لدينا عقلية جيدة. نحن فقط لا ننجح… من الواضح أننا نريد أن نلعب بشكل جيد، لكن الأمر بدأ يصل إلى تلك النقطة في الموسم حيث يكون الأمر إما أن نلعب جيدًا أو نعود إلى المنزل. لا أعتقد أننا تحت أي ضغوط أو أي شيء من هذا القبيل. نريد فقط أن نلعب بشكل جيد. نحن نعلم ما نحن قادرون عليه. ونتوقع ذلك من أنفسنا “.
لا يهم كثيراً إذا لم يتمكن شواربر وترنر وهاربر من دعم الهجوم. ولكنهم ليسوا وحدهم. فقد اتخذت الرابطة موقفاً قوياً بشأن كيفية التغلب على ضاربي فيلادلفيا.
يجب أن يكون النجوم أفضل – سواء رأوا الكرات السريعة أم لا.
وقال تومسون “نحن ننتظرهم حتى يبدأوا في العمل، وسوف يبدأون في العمل، ولكننا سنقوم ببعض العمل في مدينة كانساس سيتي ونرى ما إذا كان بوسعنا تحقيق ذلك”.
— ساهم ديفيد أوبراين من The Athletic في هذا التقرير.
(الصورة العلوية لتريا تيرنر: جيسون ألين / أسوشيتد برس)